1948年3月3日，西北野戰(zhàn)軍在陜西宜川、瓦子街地區(qū)取得宜瓦戰(zhàn)役大捷，一舉殲滅國民黨軍整編第二十九軍主力，此戰(zhàn)的勝利徹底扭轉(zhuǎn)了西北戰(zhàn)場局勢。為乘勝擴(kuò)大戰(zhàn)果，打破胡宗南集團(tuán)對陜北的封鎖，西北野戰(zhàn)軍于3月5日揮師南下，朝著黃龍山區(qū)及關(guān)中方向挺進(jìn)，拉開了外線作戰(zhàn)的序幕。

同年4月7日，西北野戰(zhàn)軍司令員兼政治委員彭德懷親率第一、第二、第三、第四、第六縱隊(duì)共約六萬余人，從陜北根據(jù)地出發(fā)，長途奔襲后進(jìn)抵關(guān)中重鎮(zhèn)馬欄鎮(zhèn)一帶集結(jié)。4月13日，西北野戰(zhàn)軍總部在馬欄鎮(zhèn)召開旅以上干部會議，專題研究部署西府戰(zhàn)役，明確作戰(zhàn)目標(biāo)為直插胡宗南集團(tuán)后方補(bǔ)給基地西府地區(qū)，奪取寶雞，摧毀敵軍后勤保障體系，同時(shí)調(diào)動(dòng)延安、洛川守?cái)?，在運(yùn)動(dòng)中尋機(jī)殲敵。

會議結(jié)束后，西北野戰(zhàn)軍兵分三路向西府地區(qū)挺進(jìn)，戰(zhàn)役初期進(jìn)展十分順利，先后攻克旬邑、永壽、麟游、扶風(fēng)、岐山等十余座縣城，成功切斷西蘭公路交通線，對寶雞形成合圍之勢。4月25日夜，第一、第二縱隊(duì)對寶雞守?cái)嘲l(fā)起總攻，次日便全殲守軍，攻占這座西北重鎮(zhèn)，繳獲大批武器彈藥、糧草物資，西府戰(zhàn)役取得重大階段性勝利。

然而戰(zhàn)局瞬息萬變，得知寶雞失守，胡宗南急調(diào)裴昌會兵團(tuán)主力回援，馬步芳麾下馬繼援的整編第八十二師也奉命東進(jìn)，兩路敵軍呈夾擊之勢，企圖將西北野戰(zhàn)軍圍殲于西府地區(qū)。為避免陷入被動(dòng)，西北野戰(zhàn)軍總部果斷下令，于4月28日撤出寶雞，經(jīng)永壽、彬縣向隴東地區(qū)轉(zhuǎn)移，計(jì)劃依托隴東地形擺脫敵軍追擊，同時(shí)尋機(jī)打擊尾隨之?dāng)场?/strong>

為粉碎敵軍合圍計(jì)劃，西北野戰(zhàn)軍于5月3日夜展開機(jī)動(dòng)，經(jīng)涇川與平?jīng)鲋g的花所鎮(zhèn)、王村地區(qū)，順利通過西蘭公路及涇河，繼續(xù)向北轉(zhuǎn)移?？偛客瑫r(shí)下達(dá)新的作戰(zhàn)部署：第六縱隊(duì)進(jìn)至鎮(zhèn)原縣屯字鎮(zhèn)地區(qū)布防，第二縱隊(duì)前往涇川西北的東白家、汝家莊集結(jié)待命；計(jì)劃于5月6日以第六縱隊(duì)鞏固屯字鎮(zhèn)陣地，策應(yīng)第一縱隊(duì)奪取肖金鎮(zhèn)，后續(xù)再由第一、第四縱隊(duì)合力攻取西峰鎮(zhèn)，打開東返陜北的通道。國民黨軍察覺西北野戰(zhàn)軍意圖后，調(diào)整部署以整編第八十二師配合裴昌會兵團(tuán)，全力圍殲西北野戰(zhàn)軍于屯字鎮(zhèn)、西峰鎮(zhèn)、寧縣以南區(qū)域，一場場激烈戰(zhàn)斗隨即在隴東大地上打響。

5月5日上午8時(shí)，西北野戰(zhàn)軍先頭部隊(duì)第六縱隊(duì)率先抵達(dá)鎮(zhèn)原縣東南的屯字鎮(zhèn)。這座土城方圓僅有數(shù)百米，地勢十分特殊，城南緊依城垣處有一道寬20余米、深30余米的天然澗溝，城東、西、北三面皆是開闊平原，無險(xiǎn)可守，易攻難守。幾乎在六縱抵達(dá)的同時(shí)，馬繼援整編第八十二師的三個(gè)步騎兵團(tuán)也從鎮(zhèn)原縣城向東急進(jìn)，搶先完成堵截部署，迅速從東、西、北三面將六縱教導(dǎo)旅團(tuán)團(tuán)包圍。彼時(shí)六縱所屬新四旅尚在開進(jìn)途中，距離屯字鎮(zhèn)還有10多公里路程，教導(dǎo)旅下轄的第三團(tuán)因行軍遲緩，也被敵軍阻擊在屯字鎮(zhèn)外圍，無法與主力會合。危急關(guān)頭，教導(dǎo)旅官兵來不及等待援軍，當(dāng)即搶占土城及周邊要點(diǎn)，構(gòu)筑臨時(shí)防御工事，全力阻擊來犯之?dāng)场?/strong>

西北野戰(zhàn)軍總部得知教導(dǎo)旅被圍后，當(dāng)即下達(dá)命令，令教導(dǎo)旅堅(jiān)守屯字鎮(zhèn)，固守待援，以自身為誘餌吸引敵軍主力，為主力部隊(duì)圍殲馬繼援整編第八十二師創(chuàng)造有利條件。教導(dǎo)旅雖兵力處于劣勢，但官兵作戰(zhàn)意志堅(jiān)定，以土城為依托，憑借臨時(shí)構(gòu)筑的工事頑強(qiáng)抵抗，多次打退敵軍的沖鋒。當(dāng)日傍晚，馬繼援急調(diào)整編第八十二師特務(wù)團(tuán)、山炮營等精銳力量馳援，圍攻屯字鎮(zhèn)的敵軍兵力增至五個(gè)多團(tuán)，配備火炮等重武器后發(fā)起連續(xù)猛攻，企圖憑借優(yōu)勢兵力一舉殲滅教導(dǎo)旅。

六縱總部一邊將戰(zhàn)況緊急上報(bào)西北野戰(zhàn)軍司令部，一邊傳令新四旅火速馳援屯字鎮(zhèn)。新四旅旅長程悅接令后當(dāng)即回電，明確表態(tài)將全力解圍，隨后親率全旅官兵晝夜急行軍趕往戰(zhàn)場。5日深夜，新四旅抵達(dá)屯字鎮(zhèn)外圍，與被阻在外的教導(dǎo)旅第三團(tuán)會合，隨即向圍城敵軍發(fā)起攻擊，雙方展開激烈交戰(zhàn)。新四旅與教導(dǎo)旅第三團(tuán)雖一度攻占部分?jǐn)耻婈嚨?，但面對敵軍的密集火力和頑強(qiáng)反撲，始終無法突破防線與屯字鎮(zhèn)內(nèi)的教導(dǎo)旅主力取得聯(lián)系。

馬繼援親自趕赴前線督戰(zhàn)，下令部隊(duì)不惜一切代價(jià)反撲，雙方在屯字鎮(zhèn)外圍展開拉鋸戰(zhàn)，陣地幾經(jīng)易手，傷亡都十分慘重。新四旅十六團(tuán)政治委員常祥考在戰(zhàn)斗中壯烈犧牲，成為此戰(zhàn)中犧牲的重要指揮員之一。屯字鎮(zhèn)內(nèi)，教導(dǎo)旅旅長陳海涵統(tǒng)一指揮官兵，在斷水?dāng)嗉Z的困境中堅(jiān)守陣地，與數(shù)倍于己的敵軍浴血奮戰(zhàn)，經(jīng)一夜激戰(zhàn)，共殺傷敵軍800余人，自身傷亡500余人，旅衛(wèi)生部副部長王仲斌、二團(tuán)政治處主任趙明月等多名干部在戰(zhàn)斗中英勇犧牲。

彭德懷司令員不顧個(gè)人安危，親臨屯字鎮(zhèn)附近的高地觀察地形與敵情，結(jié)合戰(zhàn)場態(tài)勢擬定作戰(zhàn)計(jì)劃，下令第一、第四縱隊(duì)于5月6日拂曉從黨原鎮(zhèn)、玉都廟兩地出發(fā)，火速趕往屯字鎮(zhèn)，會同第六縱隊(duì)合力圍殲圍攻屯字鎮(zhèn)的馬繼援部。5月6日下午3時(shí)，除第一縱隊(duì)三五八旅被胡宗南部整編第六十五師阻擊，無法按時(shí)抵達(dá)外，其余參戰(zhàn)部隊(duì)均先后趕到屯字鎮(zhèn)周邊，對圍城的馬繼援部形成反包圍態(tài)勢，并隨即發(fā)起強(qiáng)大攻勢。

但在實(shí)戰(zhàn)中，各縱隊(duì)之間協(xié)同配合不暢，未能形成合力，進(jìn)攻時(shí)呈現(xiàn)逐次沖擊的局面，雖給整編第八十二師造成重大殺傷，卻未能達(dá)成全殲敵軍的作戰(zhàn)目標(biāo)。此時(shí)戰(zhàn)場局勢再次發(fā)生變化，胡宗南麾下兩個(gè)整編師已突破外圍防線，正向屯字鎮(zhèn)快速逼近，西北野戰(zhàn)軍圍殲馬繼援部的戰(zhàn)機(jī)已然喪失。為避免陷入敵軍二次合圍，西北野戰(zhàn)軍司令部果斷下令，令六縱教導(dǎo)旅立即突圍。

5月6日22時(shí)，在新四旅等外圍部隊(duì)的火力掩護(hù)與接應(yīng)下，六縱教導(dǎo)旅官兵從屯字鎮(zhèn)東南角突圍，順著城南深澗溝底向東轉(zhuǎn)移。5月7日凌晨4時(shí)，教導(dǎo)旅突圍部隊(duì)全部翻過山原，順利與主力會合，西北野戰(zhàn)軍主力也隨即撤出戰(zhàn)斗，向肖金鎮(zhèn)方向東移。

西北野戰(zhàn)軍主力轉(zhuǎn)入隴東地區(qū)后，馬繼援預(yù)判其東返陜北的意圖，當(dāng)即下令整編第八十二師獨(dú)立騎兵第五團(tuán)及甘肅保安第五團(tuán)進(jìn)駐肖金鎮(zhèn)，依托當(dāng)?shù)赜欣匦螛?gòu)筑防線，企圖配合胡宗南部堵截圍殲西北野戰(zhàn)軍主力。5月6日，西北野戰(zhàn)軍第二縱隊(duì)獨(dú)立第四旅奉命向肖金鎮(zhèn)進(jìn)軍，抵達(dá)后迅速完成對守?cái)车陌鼑?，隨即發(fā)起攻擊，雙方激戰(zhàn)8小時(shí)，獨(dú)立第四旅多次打退潰敵的反沖擊，給守?cái)吃斐芍卮髿?。?dú)立第四旅第十一團(tuán)奉命搶占肖金鎮(zhèn)東南8公里處的戰(zhàn)略要點(diǎn)三不同，連夜構(gòu)筑防御工事，保障主力部隊(duì)東進(jìn)道路的安全。

5月7日清晨，從屯字鎮(zhèn)撤出的第一、第四、第六縱隊(duì)陸續(xù)向肖金鎮(zhèn)以東地區(qū)轉(zhuǎn)移，西北野戰(zhàn)軍司令部命令第四縱隊(duì)在屯字鎮(zhèn)至肖金鎮(zhèn)的公路沿線構(gòu)筑縱深野戰(zhàn)工事，轉(zhuǎn)入機(jī)動(dòng)防御，全力掩護(hù)主力部隊(duì)安全東移。馬繼援得知西北野戰(zhàn)軍主力從屯字鎮(zhèn)向東轉(zhuǎn)移后，立即親率整編第八十二師主力展開追擊，當(dāng)日上午8時(shí)，追兵在肖金鎮(zhèn)以西15公里的南莊李家、任家胡同、馬頭坡一帶追上西北野戰(zhàn)軍后衛(wèi)部隊(duì)第一縱隊(duì)獨(dú)一旅。

獨(dú)一旅在旅長王尚榮的指揮下，迅速占據(jù)有利地形組織阻擊，官兵們奮勇作戰(zhàn)，多次打退敵軍步騎兵的集團(tuán)沖鋒，雖自身遭受一定損失，但成功遏制了敵軍的追擊勢頭，為西北野戰(zhàn)軍司令部及主力部隊(duì)擺脫糾纏爭取了寶貴時(shí)間。幾乎在同一時(shí)間，第六縱隊(duì)新四旅在肖金鎮(zhèn)西南杜家一帶與馬繼援追兵遭遇，雙方隨即展開激烈戰(zhàn)斗，新四旅十六團(tuán)團(tuán)長袁學(xué)凱帶頭沖鋒，與沖上陣地的敵軍展開肉搏，多次打退敵軍沖鋒，給敵軍造成重大殺傷。戰(zhàn)斗最危急的時(shí)刻，七七一團(tuán)政委張世功率領(lǐng)全團(tuán)黨團(tuán)員堅(jiān)守前沿陣地，拼死殺退敵軍進(jìn)攻，成功穩(wěn)住防線。當(dāng)日17時(shí)，新四旅在轉(zhuǎn)移途中再次與馬繼援騎兵團(tuán)遭遇，經(jīng)過數(shù)次激戰(zhàn)，部隊(duì)建制被打亂，部分官兵被沖散，遭受較大傷亡。

5月7日當(dāng)天，彭德懷司令員在王莊統(tǒng)一指揮部隊(duì)向肖金鎮(zhèn)、西峰鎮(zhèn)方向撤退，由新四旅擔(dān)任全軍后衛(wèi)，一路且戰(zhàn)且退。第四縱隊(duì)轉(zhuǎn)移至三不同地區(qū)時(shí)，與追來的馬繼援部再次遭遇，雙方展開激戰(zhàn)，均付出慘重傷亡。同日上午，西北野戰(zhàn)軍東撤先頭部隊(duì)第四縱隊(duì)警三旅第七團(tuán)抵達(dá)寧縣城郊，隨即完成對寧縣城的包圍，不久后，第六縱隊(duì)及第四縱隊(duì)主力也陸續(xù)轉(zhuǎn)移至寧縣城周邊。

寧縣守?cái)秤神R繼援整編第八十二師直屬工兵營、師特務(wù)團(tuán)一個(gè)連及寧縣自衛(wèi)隊(duì)組成，總兵力1300余人，由整編第八十二師高參張彥及情報(bào)科長統(tǒng)一指揮防守。城內(nèi)還關(guān)押著此前被俘的解放軍指戰(zhàn)員及地方工作人員共900余人，成為敵軍手中的人質(zhì)。第四縱隊(duì)制定作戰(zhàn)計(jì)劃，決定攻占寧縣城，消滅守?cái)?，為主力部?duì)東進(jìn)打開通道，同時(shí)解救被俘人員。

作戰(zhàn)命令下達(dá)后，警三旅第七團(tuán)在第五團(tuán)的配合下率先發(fā)起攻擊，先肅清南山、東原等城外外圍據(jù)點(diǎn)的敵軍，隨后動(dòng)用火炮轟擊城內(nèi)敵軍據(jù)點(diǎn)及防御工事。城內(nèi)被俘人員聽到城外傳來槍炮聲，當(dāng)即自發(fā)行動(dòng)起來，有的高聲呼喊口號，有的用石塊、土塊攻擊看守?cái)耻?，更多人則搭成人梯爬上坑院圍墻，沖向敵軍試圖奪取武器。守?cái)彻け鵂I長譚騰蛟見狀急紅了眼，下令屬下對被俘人員展開瘋狂屠殺，最終有400余名被俘人員壯烈犧牲。

5月8日凌晨，馬繼援親率整編第八十二師騎八旅、獨(dú)立騎兵第五團(tuán)及第一百旅二九八團(tuán)馳援寧縣守?cái)?。此時(shí)西北野戰(zhàn)軍主力正全力向東轉(zhuǎn)移，為保障主力安全，警三旅奉命撤出攻城戰(zhàn)斗，轉(zhuǎn)至寧縣城東南十里鋪、南橋子一帶構(gòu)筑防線，承擔(dān)阻擊追兵的任務(wù)。南橋子地勢險(xiǎn)要，僅有兩條峴道可供通行，兩道峴間距千余米，整體呈現(xiàn)南高北低走勢，兩側(cè)皆是狹窄峽谷，易守難攻。警三旅以第七團(tuán)為主力，在峴道兩側(cè)構(gòu)筑防御工事，嚴(yán)陣以待。

當(dāng)日上午9時(shí)，彭德懷司令員、習(xí)仲勛副政委率領(lǐng)西北野戰(zhàn)軍司令部機(jī)關(guān)順利通過南橋子。不久后，馬繼援追兵便尾隨而至，警三旅官兵居高臨下集中火力射擊，多次打退敵軍沖鋒。敵軍正面進(jìn)攻受阻，隨即調(diào)整戰(zhàn)術(shù)，組織騎兵從九龍河溝實(shí)施大迂回，企圖包抄第七團(tuán)后路，戰(zhàn)場局勢一時(shí)變得緊張起來。

危急時(shí)刻，彭德懷司令員傳來命令，要求警三旅堅(jiān)決頂住敵軍進(jìn)攻，保障主力安全。警三旅旅部當(dāng)即下令第五團(tuán)投入戰(zhàn)斗，旅長黃羅斌親自趕赴第七團(tuán)陣地指揮作戰(zhàn)，第四縱隊(duì)司令員王世泰、政委張仲良則留在南橋子后方的清華村坐鎮(zhèn)，決心與兩團(tuán)官兵共同完成阻擊任務(wù)。

官兵們得知首長的決心后士氣大振，第五、第七團(tuán)緊密配合，依托有利地形奮勇抗擊，任憑敵軍反復(fù)沖鋒，始終未能越過南橋子陣地一步。當(dāng)日黃昏，警三旅接到撤退命令，第五、第七團(tuán)交替掩護(hù)，有序向后方轉(zhuǎn)移，順利完成阻擊任務(wù)。

從南橋子撤出后，警三旅繼續(xù)承擔(dān)全軍斷后任務(wù)，按照西北野戰(zhàn)軍總部命令，轉(zhuǎn)至寧縣以東的良平鎮(zhèn)再次組織阻擊。良平鎮(zhèn)位于早勝原東部，是通往關(guān)中革命根據(jù)地的必經(jīng)要道，無論敵軍正面追擊部隊(duì)還是迂回部隊(duì)，都必須從此地經(jīng)過，戰(zhàn)略位置十分關(guān)鍵。5月9日中午12時(shí)，警三旅第七團(tuán)率先抵達(dá)良平鎮(zhèn)，團(tuán)長馮有才、政委許發(fā)善立即部署兵力：一營占據(jù)城西北外圍要點(diǎn)，卡住交通咽喉；二營、三營及團(tuán)直屬隊(duì)駐守城內(nèi)，封鎖進(jìn)出通道，全軍進(jìn)入戰(zhàn)備狀態(tài)。

5月10日上午9時(shí)，馬繼援整編第八十二師主力全部趕到，將良平土城團(tuán)團(tuán)包圍，狹窄的早勝原上，到處都是敵軍官兵，兵力優(yōu)勢十分明顯。上午11時(shí)，敵軍發(fā)起全面攻城作戰(zhàn)，企圖拔掉這顆阻礙追擊的釘子。第七團(tuán)官兵沉著應(yīng)戰(zhàn)，敵軍一次次沖上陣地，都被官兵們奮力打退，戰(zhàn)斗場面十分激烈。

下午2時(shí)，敵軍在強(qiáng)大炮火掩護(hù)下發(fā)起猛攻，成功攻占一營扼守的土圍子附近民房及部分要點(diǎn)，一營官兵被迫撤入城內(nèi)堅(jiān)守。此后半天時(shí)間里，第七團(tuán)官兵憑借城墻頑強(qiáng)抵抗，先后打退敵軍十多次沖鋒，牢牢守住了良平鎮(zhèn)陣地。

戰(zhàn)至當(dāng)日天黑，第七團(tuán)利用夜色掩護(hù)組織突圍，官兵們分路突圍，連夜向東急進(jìn)，于次日凌晨順利與主力部隊(duì)靠攏。馬繼援部見西北野戰(zhàn)軍主力已進(jìn)入陜甘邊根據(jù)地核心區(qū)域，擔(dān)心孤軍深入被殲，遂停止追擊，撤回寧縣駐守。至此，西北野戰(zhàn)軍徹底擺脫國民黨軍的圍追堵截，于5月12日順利轉(zhuǎn)移至陜甘邊老根據(jù)地馬欄、轉(zhuǎn)角、高王鎮(zhèn)地區(qū)，轉(zhuǎn)入休整階段。

此次西府隴東戰(zhàn)役，西北野戰(zhàn)軍以六萬余人兵力大兵團(tuán)深入敵后，轉(zhuǎn)戰(zhàn)千里，先后攻克十余座縣城，摧毀胡宗南集團(tuán)西北補(bǔ)給基地寶雞，共斃傷俘國民黨軍21940余人，有效鞏固與擴(kuò)大了解放區(qū)，沉重打擊了西北國民黨軍的囂張氣焰。戰(zhàn)役期間，西北野戰(zhàn)軍自身傷亡6566人，另有8400余人被俘、失蹤或散失，付出了不小代價(jià)。