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在南太平洋海域，兩艘來(lái)自不同大國(guó)的科考船，在一個(gè)極短的時(shí)間窗口內(nèi)，悄無(wú)聲息地完成了一次頗具深意的“換崗”。

海底深處的礦脈

就在不久前的10月，一艘隸屬于美國(guó)的海洋科學(xué)考察船剛剛結(jié)束了長(zhǎng)達(dá)21天的海底資源勘測(cè)任務(wù)，帶著數(shù)據(jù)駛離。到了11月初，另一艘船舷印著中文名字的“大洋號(hào)”便緩緩駛?cè)肓藥?kù)克群島的阿瓦蒂烏港。

這個(gè)地理位置特殊的群島國(guó)家，首都在阿瓦魯瓦，雖然陸地領(lǐng)土由散落在洋面上的15個(gè)島嶼和島礁組成，但其背后管轄的專屬經(jīng)濟(jì)區(qū)海域面積卻高達(dá)200多萬(wàn)平方公里。

當(dāng)美國(guó)《華爾街日?qǐng)?bào)》在12月26日披露這一細(xì)節(jié)時(shí)，整個(gè)美國(guó)情報(bào)界和戰(zhàn)略資源部門都嗅到了“危險(xiǎn)”的味道：這場(chǎng)關(guān)于未來(lái)的戰(zhàn)爭(zhēng)，已經(jīng)從貿(mào)易談判桌，延伸到了海底最深處的礦脈上。

在中美科考船接踵而至的背后，是全球關(guān)鍵礦產(chǎn)博弈正在發(fā)生質(zhì)的變化。美國(guó)人發(fā)現(xiàn)，對(duì)手的招數(shù)變了——不再僅僅是針對(duì)供應(yīng)鏈末端的出口管制，而是直接將觸角伸向了源頭的“資源池”和中游的“技術(shù)鎖”，這對(duì)五角大樓試圖構(gòu)建的所謂“獨(dú)立供應(yīng)鏈”構(gòu)成了一場(chǎng)真正的降維打擊。

過(guò)去20個(gè)月，對(duì)于負(fù)責(zé)裝備采辦的五角大樓官員來(lái)說(shuō)，日子的確不好過(guò)。供應(yīng)鏈的警報(bào)聲從未停歇，那種“缺糧斷頓”的焦慮已經(jīng)從最初的庫(kù)存告警，實(shí)實(shí)在在地蔓延到了產(chǎn)線和實(shí)驗(yàn)室。

根據(jù)美國(guó)地質(zhì)調(diào)查局和能源部擺在臺(tái)面上的賬本，美軍目前的處境可以用“千瘡百孔”來(lái)形容：在其國(guó)防工業(yè)極其依賴的原材料清單中，有14種關(guān)鍵礦產(chǎn)是100%完全依賴進(jìn)口的，甚至連像那樣稍微有些“自主能力”的物資，也有33種關(guān)鍵礦產(chǎn)和核心材料的進(jìn)口依賴度死死卡在50%以上。

這種高度的對(duì)外依賴，平時(shí)看來(lái)只是一組冷冰冰的貿(mào)易數(shù)據(jù)，但當(dāng)博弈升級(jí)時(shí)，它就變成了扼住美軍喉嚨的那只手。因?yàn)槿鄙偕漕l濾波器和高性能傳感器，先進(jìn)雷達(dá)的測(cè)試窗口一推再推。微波器件和永磁體的斷供，讓那些造價(jià)昂貴的制導(dǎo)設(shè)備只能躺在圖紙或半成品的倉(cāng)庫(kù)里。

最讓美國(guó)人頭疼的是重稀土，這是所有尖端武器不可或缺的底層原料。美軍工產(chǎn)業(yè)平均每年要吞噬掉2300到2500噸的重稀土，而目前還在指望著外部輸入。

為了掩蓋這種脆弱，美國(guó)在戰(zhàn)略上喊得很響，又是要重建本土產(chǎn)業(yè)鏈，又是拉著日、韓、澳等盟友組建“關(guān)鍵礦產(chǎn)聯(lián)盟”，試圖把這些資源大國(guó)捆綁在自己的戰(zhàn)車上。

華盛頓的算盤打得很精：既然目前探明的重稀土和稀有金屬主要集中在中國(guó)、俄羅斯、巴西、印度和澳大利亞手里，那么避開(kāi)“競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手”，專攻盟友和公海資源，似乎是一條可行的出路。

于是，美國(guó)的目光自然而然地投向了南太平洋那些富含海底多金屬結(jié)核的海域，試圖通過(guò)在那里的擴(kuò)張，甚至從墨西哥至夏威夷的國(guó)際水域下手，來(lái)對(duì)沖供應(yīng)鏈斷裂的風(fēng)險(xiǎn)。

當(dāng)“大洋號(hào)”在庫(kù)克群島停泊，并與當(dāng)?shù)厣詈５V產(chǎn)資源管理局的技術(shù)人員開(kāi)展了為期十多天的聯(lián)合勘探時(shí)，美方意識(shí)到：哪怕他們?cè)谏嫌握娴耐诘搅说V，這條供應(yīng)鏈依然是斷的。

美國(guó)混淆了“擁有資源”和“使用資源”的概念。庫(kù)克群島的制度確實(shí)開(kāi)放，任何具備商業(yè)開(kāi)采能力的國(guó)家都可以申請(qǐng)?jiān)S可證，這也是美國(guó)認(rèn)為自己“有機(jī)可乘”的理由。

中方的稀土冶煉術(shù)

但在現(xiàn)代工業(yè)體系中，把深海里撈出來(lái)的礦石變成戰(zhàn)斗機(jī)雷達(dá)里的芯片，中間隔著一道名為“中游工藝”的天塹。這道天塹里裝滿了冶金、分離、提純、精煉以及核心材料制備的復(fù)雜技術(shù)。

在這個(gè)環(huán)節(jié)，中國(guó)掌握著近乎壟斷的話語(yǔ)權(quán)。深海挖礦只是萬(wàn)里長(zhǎng)征第一步，后續(xù)的每一步——從復(fù)雜的礦物分離技術(shù)到高純度材料的制備工藝，甚至再到由于環(huán)保門檻而產(chǎn)生的巨額成本優(yōu)勢(shì)，都是美方短期內(nèi)無(wú)法逾越的。

美國(guó)人或許能搞到澳大利亞的開(kāi)采合同，或者拿到南太平洋的勘探許可，但把這些礦石運(yùn)回來(lái)之后怎么辦？本土破碎的產(chǎn)業(yè)鏈早已撐不起龐大的冶煉分離需求，相關(guān)的設(shè)備、人才、技術(shù)積累更是斷檔多年。

即便美國(guó)拼命搞外交圍堵，試圖切斷中國(guó)在上游的布局，最終也還得面臨一個(gè)尷尬的現(xiàn)實(shí)：他們挖出來(lái)的礦，可能最后還得運(yùn)到那個(gè)他們最想避開(kāi)的國(guó)家去加工。

美國(guó)媒體近來(lái)一直在炒作中方的兩用物項(xiàng)出口管制，稱其為“卡脖子”的新手段。以往的限制可能更多停留在貨物貿(mào)易層面，但現(xiàn)在的管控范圍正在擴(kuò)大到“使用端”。

也就是說(shuō)，針對(duì)那些特定的關(guān)鍵礦產(chǎn)和核心材料，中方不僅管賣，還開(kāi)始管“怎么用”以及“誰(shuí)在用”。這直接擊中了美軍工體系中“產(chǎn)、學(xué)、研”鏈條的軟肋。

很多時(shí)候，美國(guó)軍工企業(yè)的科研、設(shè)計(jì)和測(cè)試環(huán)節(jié)，是繞過(guò)出口管制的一個(gè)灰色地帶。通過(guò)各種第三方渠道獲取材料進(jìn)行試驗(yàn)。但隨著新的管轄原則引入，這個(gè)漏洞正在被堵死。

這意味著，美軍很多處于研發(fā)階段的重大裝備平臺(tái)，可能連測(cè)試用的基礎(chǔ)材料都拿不到。這不是簡(jiǎn)單的漲價(jià)或者缺貨，而是整個(gè)研發(fā)周期的停擺。正如五角大樓不得不承認(rèn)的那樣，在過(guò)去這20個(gè)月里，不僅是量產(chǎn)裝備受影響，就連科研項(xiàng)目和技術(shù)驗(yàn)證計(jì)劃都因?yàn)楹诵牟牧系娜笔Ф坏貌谎悠凇?/p>

雖然美國(guó)嘴上喊著要“脫鉤”和“自主”，但實(shí)際身體卻很誠(chéng)實(shí)，僅僅這一年，他們依然從中國(guó)進(jìn)口了價(jià)值約1.5億至2億美元的關(guān)鍵礦產(chǎn)化合物或加工材料。這條資金鏈條證明了一個(gè)事實(shí)：美國(guó)目前沒(méi)有任何短期替代方案。

這里的資源準(zhǔn)入是開(kāi)放租賃的，只要你有本事，你也可以來(lái)開(kāi)發(fā)。問(wèn)題在于，當(dāng)你在上游只能做簡(jiǎn)單的“資源掠奪者”，而對(duì)手卻是帶著全產(chǎn)業(yè)鏈的整合能力而來(lái)時(shí)，哪怕規(guī)則是公平的，結(jié)果也早已注定。

一場(chǎng)工業(yè)體系完整度的較量

美方試圖用“礦產(chǎn)聯(lián)盟”的盟友數(shù)量來(lái)湊數(shù)，想用一張張來(lái)自日、韓、澳的訂單來(lái)拼湊出一張安全網(wǎng)。但供應(yīng)鏈的安全不僅僅取決于朋友多不多，更取決于你的工業(yè)消化能力強(qiáng)不強(qiáng)。

從南太平洋海底的一顆多金屬結(jié)核，到美軍F-35戰(zhàn)機(jī)上的一塊磁鐵，中間漫長(zhǎng)的轉(zhuǎn)化過(guò)程，才是決定誰(shuí)主沉浮的關(guān)鍵。

在這個(gè)邏輯下，美軍那2300多噸的重稀土缺口，即便挖遍了南太平洋的深海，只要解決不了中游提煉和加工的“工業(yè)空心化”問(wèn)題，依然是個(gè)無(wú)法填補(bǔ)的黑洞。

那些被寄予厚望的深?？碧酱趶V袤的大洋上與其說(shuō)是在尋找礦產(chǎn)，不如說(shuō)是在尋找一種心理安慰。因?yàn)樵诤０毒€的那一頭，等待礦石靠岸的冶煉工廠和材料實(shí)驗(yàn)室，要么已經(jīng)廢棄多年，要么根本就不存在。

當(dāng)兩國(guó)的科考船在南太平洋交錯(cuò)而過(guò)時(shí)，歷史的天平已經(jīng)發(fā)生了傾斜。一方還在為獲得一張入場(chǎng)券而四處拉幫結(jié)派，而另一方，早已帶著鑰匙站在了寶庫(kù)的大門口。

這種差距，不是幾篇憤怒的媒體報(bào)道或者幾次盟友峰會(huì)就能抹平的。對(duì)于那些正在盯著雷達(dá)屏幕發(fā)愁的五角大樓技術(shù)官僚們來(lái)說(shuō)，真正的寒冬，或許才剛剛開(kāi)始。

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