明朝有兩大不上朝的皇帝，一是嘉靖，二是萬歷。這爺孫是明朝在位時間最長的兩位。

萬歷皇帝即明神宗朱翊鈞，十歲登基，在位48年。如今人們談到萬歷，往往是他30年不上朝以及萬歷三大征。殊不知，明朝平民百姓日子過得最好的時候，恰恰是萬歷年間。

甚至于，老百姓將他比作堯舜。

▲明神宗萬歷皇帝

比起宏大的帝王霸業(yè)，柴米油鹽才是平民的記掛。從這段描述可以看到，萬歷年間物資豐富且價格低廉，老百姓們吃酒聽書，好不快活。萬歷皇帝不上朝，大臣們有意見，他也不生氣。以至到了清初，大家還是懷念從前的日子。

▲百姓的日子才是真

三言二拍里的《警世通言》說：“自永樂爺九傳至于萬歷爺，此乃我朝第十一代的天子了。這位天子，聰明神武，德福兼全，十歲登基，在位四十八年，削平了三處寇亂。那三處？日本關白平秀吉，西夏承恩，播州楊應龍。平秀吉侵犯朝鮮，承恩、楊應龍是土官謀叛，先后削平。遠夷莫不畏服，爭來朝貢。真?zhèn)€是：一人有慶民安樂，四海無虞國太平。”

▲百姓的要求無非是安樂太平

可見在萬歷年間，明朝百姓的生活有滋有味，這不僅是張居正擔任首輔的前期，也包括萬歷怠政的中后期。

其實有明一朝，老百姓的日子客觀來說，大多時候都挺苦。

明朝百姓的苦有很多原因，簡單說兩點不再展開。一是制度設計。朱元璋制訂了嚴格的戶籍制度和生活規(guī)范，百姓戶籍分為三種，民籍、軍籍、匠籍，世代沿襲不許更改。你是一個農(nóng)民，那么世世代代都是農(nóng)民，廚子世世代代都是廚子。生活規(guī)范也事無巨細，穿什么衣服、戴什么帽子、女性戴什么首飾甚至家具用度都有規(guī)定。

在朱元璋看來，大家都整齊劃一，那么可保萬世太平。幸運的是朱元璋死后，這些制度有一些松動。

二是經(jīng)濟限制。比如海禁從洪武開始近兩百年，禁止民間私自出海，直到萬歷的父親隆慶年間才部分開放。在各種限制下明朝經(jīng)濟活力不足，年收入直到張居正改革后，才達到頂峰的2500萬兩左右。相對比，南宋的年收入超過1億貫（一貫即一兩）。

而種種制約，因為萬歷皇帝的怠政，反而得到了釋放。

▲萬歷皇帝畫像

萬歷雖然不上朝，但不代表不處理政務。萬歷是典型的“抓大放小”，官員大量缺額可以不管，打起“三大征”卻毫不含糊，還拿出內(nèi)帑（私房錢）做軍費。張居正之后沒有權(quán)臣，也無宦官亂政。

當然萬歷的弊端也是明顯的，比如設置礦稅與民爭利、坐視東林黨爭萌芽、不喜歡太子而荒廢儲君教育等。萬歷喜歡朱常洵，不喜歡宮女生的長子朱常洛，立儲之爭是他不上朝的原因之一。萬歷之后的三位皇帝朱常洛、朱由校、朱由檢都沒有得到好的教育，缺乏帝王心術的學習。

1620年萬歷皇帝駕崩，臨死前他下詔廢止礦稅、起用因言獲罪的官員。1644年崇禎皇帝朱由檢在煤山自縊，不過24年。