宣德八年，歲在癸丑，春。

印度半島西南，古里國(guó)（今卡利卡特）的港口，一支規(guī)?？涨暗拇?duì)正緩緩靠岸。數(shù)十艘巍峨的寶船依次排開(kāi)，如同一座座移動(dòng)的海上宮殿。中央旗艦的桅桿上，一面巨大的 “明” 字龍旗在印度洋的海風(fēng)中獵獵作響，氣勢(shì)磅礴。百余艘戰(zhàn)船與輔助船只環(huán)繞四周，嚴(yán)密警戒，構(gòu)成了一幅震撼人心的畫(huà)面。

一位身著蟒紋官袍、面容清癯的老者，在眾武官與護(hù)衛(wèi)的簇?fù)硐碌前?。他雖身形高大，卻已略顯佝僂，步履間帶著一絲沉重，不時(shí)被一陣劇烈的咳嗽打斷。潮濕悶熱的海風(fēng)撲面而來(lái)，讓他感到一陣頭暈?zāi)垦?。盡管遍歷四海，見(jiàn)識(shí)過(guò)無(wú)數(shù)異域風(fēng)情，但此刻，他心中最眷戀的，仍是南京應(yīng)天府老宅里那份寧?kù)o與熟悉。

他，就是威震西洋的大明三寶太監(jiān) —— 鄭和。數(shù)十年的海上漂泊，早已讓這位年過(guò)六旬的老人身心俱疲。然而，身負(fù)宣揚(yáng)國(guó)威、懷柔遠(yuǎn)人的皇命，他不敢有絲毫懈怠。

這是鄭和船隊(duì)第七次下西洋的歸程。他依稀記得，前六次回朝復(fù)命時(shí)，永樂(lè)大帝在慶功宴上的嘉勉與賞賜，那情景至今歷歷在目，每每思及，仍令他心潮澎湃。

然而，永樂(lè)大帝龍馭上賓后，朝堂之上，尤其是戶部，漸有不同的聲音響起。他們以 “減省賦役、蓄養(yǎng)民力” 為辭，實(shí)則暗藏削弱宦官勢(shì)力的圖謀。鄭和對(duì)此心知肚明，但對(duì)方占著 “大義” 名分，他亦無(wú)可奈何。

眼見(jiàn)諸番多年不來(lái)朝貢，仿佛已忘卻大明的天威。當(dāng)今宣德皇帝為重振天朝聲威，遂再次派遣鄭和率隊(duì)出使。臨行前，詔書(shū)煌煌：“茲特遣太監(jiān)鄭和、王景弘等赍詔往諭諸番國(guó)…… 昭示朕意?！?/p>

此次遠(yuǎn)航，船隊(duì)橫渡萬(wàn)里重洋，足跡遍布舊港宣慰司、爪哇、滿剌加（馬六甲）、錫蘭山（斯里蘭卡）、忽魯謨斯（波斯灣霍爾木茲）、木骨都束（索馬里摩加迪沙）、竹步（索馬里朱巴河口）等邦國(guó)。與歷次一樣，船隊(duì)滿載而歸，帶回了珍珠寶石、珍禽異獸，其中尤以胡椒最為緊俏，成為大明權(quán)貴家中的珍品。

歸途中，船上的官兵、水手們?cè)缫哑v不堪，鄭和的身體也每況愈下。他望著水手們忙碌地降帆、系纜，士兵們警惕地巡邏警戒，轉(zhuǎn)頭向身旁的老搭檔問(wèn)道：“與古里國(guó)王的交涉，可曾妥當(dāng)？”

正使太監(jiān)王景弘，這位與鄭和并肩多年的同袍，長(zhǎng)期負(fù)責(zé)舟師招募、海船監(jiān)造、航行指揮與船隊(duì)管理。他躬身答道：“已派人通傳，三日后將舉行我朝封賜大典。古里國(guó)王明日設(shè)宴，為我大明王師接風(fēng)?！?/p>

鄭和微微頷首，目光望向遠(yuǎn)方：“我等奉天子之命，赍詔頒賞，遍諭諸番，務(wù)必謹(jǐn)慎行事，宣我中華德化，以懷柔遠(yuǎn)人。”

接下來(lái)的數(shù)日，鄭和強(qiáng)撐著病體，一絲不茍地完成了對(duì)古里國(guó)王的賞賜與各項(xiàng)禮儀。儀式一畢，他便再也支撐不住，病倒在床榻之上。他召來(lái)王景弘，蠟黃的臉上毫無(wú)血色，氣息微弱地交代了后續(xù)航程、外交事務(wù)與軍隊(duì)統(tǒng)領(lǐng)等一應(yīng)事宜。

末了，他無(wú)力地自嘲一笑：“我這把老骨頭，怕是要客死他鄉(xiāng)了，或許再也見(jiàn)不到大明的錦繡河山。我死不足惜，惟恐辜負(fù)皇上重托，船隊(duì)諸事，便全賴(lài)閣下了?！蓖蹙昂肟粗嵑筒」侵щx、氣若游絲的模樣，心中悲痛萬(wàn)分，含淚重重應(yīng)諾。

數(shù)日后，一個(gè)噩耗傳遍了整個(gè)船隊(duì) —— 正使太監(jiān)鄭和，因積勞成疾，不幸在古里溘然長(zhǎng)逝。

失去了這位老成持重、眾望所歸的統(tǒng)帥，船隊(duì)上下，從官兵到水手，無(wú)不悲慟欲絕。一些年長(zhǎng)的船員，更是泣不成聲地回憶起當(dāng)年隨鄭和揚(yáng)帆遠(yuǎn)航的崢嶸歲月。

王景弘強(qiáng)忍悲痛，率領(lǐng)將士們?yōu)猷嵑团e行了一場(chǎng)簡(jiǎn)樸而莊嚴(yán)的葬禮。他們將鄭和安葬在一處面朝大海的山坡上，墓旁的桫欏樹(shù)隨風(fēng)輕擺，仿佛在訴說(shuō)著這位航海家的傳奇。從此，這里的每一次潮起潮落，都見(jiàn)證著大明船隊(duì)遠(yuǎn)去的航跡。

船隊(duì)在王景弘的帶領(lǐng)下，繼續(xù)踏上歸途。這年夏天，終于抵達(dá)了魂?duì)繅?mèng)縈的南京。

隨著鄭和的逝世與王景弘的逐漸淡出，朝廷最終停止了耗資巨大的遠(yuǎn)洋航行。這一曾震撼世界的航海壯舉，就此落下帷幕，成為世界航海史上一曲悲壯而輝煌的絕唱。

南京城郊的牛首山上，一座衣冠冢靜靜矗立，那是后人為紀(jì)念鄭和而建。他的嗣子后人，時(shí)常前來(lái)祭拜。

滄海桑田，歲月流轉(zhuǎn)，但三寶太監(jiān)鄭和的名字，以及他那支曾縱橫四海的宏偉船隊(duì)，永遠(yuǎn)鐫刻在了歷史的豐碑上。

近五百年后，中國(guó)民主革命的先驅(qū)孫中山先生曾如此評(píng)價(jià)：“乃鄭和竟能于十四個(gè)月之中，而造成六十四艘之大舶，載運(yùn)二萬(wàn)八千人巡游南洋，示威海外，為中國(guó)超前軼后之奇舉；至今南洋土人猶有懷想當(dāng)年三保之雄風(fēng)遺烈者，可謂壯矣?！?/p>