不自量力（bù zì liàng lì），意思是不能正確估計自己的力量；比喻過高地估計了自己的力量。成語出自《左傳·隱公十一年》，“不度德，不量力，不親親，不征辭，不察有罪，犯五不韙而以伐人，其喪師也，不亦宜乎？”

春秋時期，在今河南省境內(nèi)，有兩個姬姓諸侯國，即鄭國和息國。相較于晉、齊、楚等大諸侯國，鄭國和息國在當時都只能算是小國，但如果就兩國而言，鄭國的國力卻是遠在息國之上。

周桓王八年（魯隱公十一年，前712年），鄭國和息國發(fā)生爭執(zhí)，息侯悍然出兵攻打鄭國。當時，鄭國在鄭莊公治理下十分強盛，數(shù)年間屢敗宋國和衛(wèi)國等大國，軍勢如日中天，息國如何是對手。雙方在鄭國境內(nèi)一場大戰(zhàn)，息國軍隊不出所料的大敗而歸。

息國與鄭國發(fā)生戰(zhàn)爭的消息傳開后，一些有真知灼見的人分析后認為，息國必將在不久后滅，原因是，“（息國）不度德，不量力，不親親，不征辭，不察有罪，犯五不韙而以伐人，其喪師也，不亦宜乎？”

意思是說，息國不注重自己國家的德行，過高地估量自己國家的實力，沒有處理好與周邊國家的關系，沒有闡明出兵鄭國的理由，沒有弄清楚為何會失敗以及由誰承擔罪責。息國犯了以上五條錯誤，卻仍然主動攻打別人，最終戰(zhàn)敗而喪失軍隊，不是再正常不過了嗎？

周莊王十三年（魯莊公十年，前684年），陳莊公將女兒嫁給了息國國君為妻。因陳國乃媯姓諸侯國，而她又是嫁給了息侯，故稱之為息媯。

息媯出嫁時路過蔡國，因息媯乃是妻子的妹妹，蔡哀侯因此熱情招待了息媯。然而，在見到息媯容貌出眾后，蔡哀侯卻一時色心大起，對其進行了調(diào)戲非禮。

息媯抵達息國之后，將此事告知了息侯，息侯得知后大為惱怒，決定報復蔡哀侯。息侯自認僅憑自己一國之力，恐怕不是蔡國的對手，便想到了南方的大國楚國，知道楚文王一直在圖謀蔡國的息侯，決定借助楚國之手報復蔡哀侯。

息侯派人前往楚國，告知楚文王說，“請您假裝進攻我國，我向蔡國求援，蔡哀侯一定會派軍隊來，楚國再乘機攻擊蔡國，定可大獲成功�！�

蔡國乃是位于中原南部的最大姬姓諸侯國，楚文王為了逐鹿中原，對于蔡國可以說是圖謀已久。不過，由于蔡國不與楚國接壤，想要攻打蔡國，必然要向南部的諸侯小國借道，十分不便，如今蔡國以南的息國主動讓道，可以說正中楚文王的下懷，立即便同意了息國所請。

按照息侯的計策，周莊王十三年（前684年）九月，楚國在莘地大敗蔡軍，蔡哀侯被楚師俘獲并被帶回郢都。蔡哀侯得知自己戰(zhàn)敗被俘，乃是息侯的計策后，因此心懷怨恨，開始設計報復息侯。

周僖王元年（魯莊公十三年，前681年），蔡哀侯隨楚文王前往息國做客，息侯設宴款待。席間，蔡哀侯故意向楚文王描述息媯的美貌，勸說楚文王無論如何要見上一面。楚文王被他說的心癢難耐，要求息侯請息媯出來相見，一見之下果然驚為天人�；氐匠䥽螅耐醣銓⒉贪Ш钺尫艢w國。

因為當初的一面之緣，楚文王就此患上了相思病，對息媯心心念念，怎么也放不下。思念成疾的楚文王，最終起了將其據(jù)為己有的想法。

周僖王二年（魯莊公十四年，前680年），楚文王以巡游為名再度來到息國，設宴款待息侯，乘機以武力俘虜息侯，滅亡息國，并讓息侯擔任守衛(wèi)城門的士兵。息媯為了保全息侯的性命，無奈嫁給了楚文王。