古希臘羅馬的煉金術

在古希臘，根本就沒有化學這一名詞，更談不上什么獨立的學科。化學一詞(chemistry)最初見于佐西摩斯的著作中，有可能是來源于《圣經》，但最可靠的說法是起源于埃及，意義為黑土。因為當時煉丹盛行，第一步是實現(xiàn)物質的"黑化"，于是化學就是黑化的工藝。在希臘時代的亞歷山大，許多化學工藝方法日益完善起來。這種由古埃及教堂祭司們所掌握的"神秘藝術"處方(包括加工和仿制貴重金屬的知識，占星術和魔術方面的資料，以及充滿迷信的題外話、祈禱文和咒語等），開始廣泛用于冶金、金屬加工、染色工藝、制藥等方面。當時統(tǒng)治人們頭腦的哲學思想是斯多噶主義和卜拉迪拉斯(公元204-270年）的新柏拉圖主義，對古代唯物主義的學說加以歪曲和神秘化，更促進了魔術、占星術、煉金術的發(fā)展。

希臘古代煉金術是希臘化時代各種思潮匯聚交融的結果，是柏拉圖——亞里斯多德雅典學派的希臘哲學、東方(波斯、巴比倫、印度）神秘主義與埃及冶金、染色、玻璃制造工藝等3大潮流相結合的產物。大致內容是把金屬染色、使鉛、汞等常見廉價的金屬變?yōu)榻鹱右粯蛹兠蕾F重的金屬。

一般認為，希臘煉金術大約興起于公元1世紀，鼻祖當推特立斯梅吉士特斯(古埃及之神），而實際上最初的煉金術士是希臘化后期時那些注重實際、掌握實驗技藝的工藝家。他們的活動(至少一大部分）肯定與古埃及敘述偽制黃金的方法書籍"紙草書"中所描述的方法有關，他們深受亞里斯多德哲學中"萬物自發(fā)趨于盡善盡美"思想的影響，希望他們所仿制的偽金也盡快完美起來，于是，煉金術在希臘化國家內大大興旺起來。

關于煉金術方面的書籍，早就有很多，只是由教司掌握，秘而不宣。公元初期的著作內容多是神秘與實際并存。如在公元100年時，以德謨克利特名義寫的一書中，在同一篇論文的不同部分記載了實用秘方和神秘的推理。

到公元3世紀時，李頓和史塔柯姆的古文書籍已全是實際經驗的總結。那些實用古文書籍講述了偽造金銀的技術秘方，以及制造人造寶石和染料的方法。如用其它金屬冒充金和銀時，就將金屬表面鍍金。也有將鍍有其它金屬表層去掉以顯露出原來的金銀的方法。

希臘煉金術士們以古雅典斯多噶學派的靈氣是萬物核心成分、是決定各種物質實體本質的東西、而且某種物質的靈氣能使其他材料的個體朝著該物質的方向變化的思想為前提，認為只要先使待加工的材料死亡，失去了固有的靈氣和個性、盡可能返原物質狀態(tài)，然后賦予它新的靈氣，使它產生新的屬性、形式，新物質便產生了。但是還須進行一段時間的熱、濕處理，來促進被加工材料的轉化、萌生和成長，最后變成黃金那樣的完美形式。他們還認為，彩色是物質更重要的、本質的屬性，物的靈氣多體現(xiàn)在顏色上，如能在金屬物表面鍍金或染上一層色，就算使它得到了黃金的靈氣，并開始了向黃金的轉變。以上述思想為指導，希臘煉金術的大致過程是：首先使被加工的材料死去，即將多種賤金屬融化呈黑色，以表示失去靈氣；其次是用白銀蒸汽將黑色合金物變白，表示賦予了它新的靈氣，這一過程又稱成銀；再次用硫磺水、多硫化鈣溶液蒸煮合金，或用硫磺蒸汽熏染合金，使其變黃；最后是加工處理過程，將合金洗凈，除銹。用這種方法制成的偽金被稱作"珊瑚金"。早期的煉金術士中有人認為，金屬也有性世差別，本身有雌雄之分。猶太人瑪麗曾指出：將雌雄結合，您可得到您所求，銀很容易與銅結合，象馬驢、狼狗一樣。這種思想對后來的煉金術有一定的影響。

公元1至5世紀是古希臘煉金術的興盛時期，公元292年，羅馬皇帝戴克里先曾下令焚燒一切關于煉金方面的書，使煉金術的發(fā)展受到了嚴厲的打擊。到西羅馬滅亡后，煉金術日漸衰微下去。這一時期的煉金術雖然最后是無果而終，但遺留下了大量的化學知識，以及一套完整的蒸餾設備，包括燒瓶、燒杯、漏斗、過濾器、水浴器、灰容器、承受器、升華器等，并為歷代所沿用，直到19世紀后才開始增添新的設備。