土地革命戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，紅軍三大主力方面軍的成立順序并非刻意安排，而是各根據(jù)地發(fā)展節(jié)奏、部隊(duì)整合進(jìn)程與外部環(huán)境共同作用的結(jié)果。1931年11月紅四方面軍率先成立，時(shí)隔近五年后紅二方面軍才于1936年7月正式組建，這一時(shí)間差的背后，藏著不同革命根據(jù)地的成長(zhǎng)軌跡與斗爭(zhēng)境遇。

紅四方面軍的早早成立，首要依托是鄂豫皖革命根據(jù)地的快速發(fā)展與兵力聚合。這片橫跨湖北、河南、安徽的根據(jù)地，地處國(guó)民黨統(tǒng)治薄弱的省際交界地帶，憑借大別山的地理屏障，成為紅軍發(fā)展的沃土。

1927年黃麻起義后，鄂豫皖地區(qū)陸續(xù)誕生了多支革命武裝，經(jīng)過(guò)兩年多的整合，1930年3月，紅三十一師、三十二師、三十三師合編為紅一軍，統(tǒng)一了根據(jù)地的軍事指揮。1931年1月，紅一軍與活動(dòng)在蘄黃廣地區(qū)的紅十五軍會(huì)師后，進(jìn)一步合編為紅四軍，兵力達(dá)到1.25萬(wàn)余人。同年10月，紅二十五軍組建完成，鄂豫皖蘇區(qū)的主力紅軍已形成規(guī)模化戰(zhàn)力。

此時(shí)的鄂豫皖根據(jù)地已進(jìn)入鼎盛時(shí)期，總面積達(dá)4萬(wàn)余平方公里，人口350萬(wàn)，建立了26個(gè)縣級(jí)革命政權(quán)，地方武裝發(fā)展到20余萬(wàn)人。堅(jiān)實(shí)的根據(jù)地基礎(chǔ)為紅軍提供了充足的兵源與物資保障，而連續(xù)取得的作戰(zhàn)成果則加速了方面軍的組建。

1931年11月，為應(yīng)對(duì)國(guó)民黨即將發(fā)動(dòng)的大規(guī)?！皣恕保虾蟮募t四軍與紅二十五軍正式合編為紅四方面軍，徐向前任總指揮，總兵力達(dá)3萬(wàn)余人，不久后更增至4.5萬(wàn)人。這種以成熟根據(jù)地為依托、兵力快速聚合的態(tài)勢(shì)，使紅四方面軍成為僅次于中央紅軍的第二大主力，其成立時(shí)機(jī)完全契合當(dāng)時(shí)的軍事斗爭(zhēng)需求。

相較于鄂豫皖根據(jù)地的順利發(fā)展，紅二方面軍的前身部隊(duì)則經(jīng)歷了長(zhǎng)期的分散與曲折。紅二方面軍的核心力量來(lái)自?xún)刹糠郑嘿R龍、關(guān)向應(yīng)領(lǐng)導(dǎo)的湘鄂西根據(jù)地紅軍，以及蕭克、王震率領(lǐng)的湘贛根據(jù)地紅軍。這兩支隊(duì)伍分別在不同區(qū)域開(kāi)展斗爭(zhēng)，缺乏早期整合的基礎(chǔ)，各自的發(fā)展之路都充滿(mǎn)坎坷。

湘鄂西根據(jù)地的紅軍自1928年創(chuàng)立后，雖一度發(fā)展到2萬(wàn)余人，但從1932年5月開(kāi)始，連續(xù)經(jīng)歷了四次嚴(yán)重“肅反”，大批軍政干部遭到錯(cuò)殺，部隊(duì)?wèi)?zhàn)斗力急劇下降。加之國(guó)民黨重兵“圍剿”，洪湖等核心蘇區(qū)相繼喪失，紅三軍（紅二軍團(tuán)前身）被迫轉(zhuǎn)戰(zhàn)千里，兵力銳減至3千余人，長(zhǎng)期處于無(wú)固定根據(jù)地的流散狀態(tài)，根本不具備組建方面軍的條件。而湘贛根據(jù)地的紅六軍團(tuán)，雖在1933年發(fā)展到9700余人，但受第五次反“圍剿”失利影響，1934年8月被迫作為中央紅軍長(zhǎng)征先遣隊(duì)西征，脫離了原有根據(jù)地的支撐。

兩支部隊(duì)的艱難處境，使得整合進(jìn)程被大幅推遲。1934年10月，紅二軍團(tuán)與紅六軍團(tuán)在貴州印江木黃會(huì)師，這是兩支主力首次實(shí)現(xiàn)會(huì)合，此時(shí)距離紅四方面軍成立已過(guò)去三年。會(huì)師后，兩支部隊(duì)雖統(tǒng)一行動(dòng)、創(chuàng)建了湘鄂川黔根據(jù)地，但仍面臨國(guó)民黨軍的持續(xù)“圍剿”，不得不于1935年11月開(kāi)始長(zhǎng)征。

直到1936年6月，部隊(duì)抵達(dá)甘肅甘孜與紅四方面軍會(huì)師后，才獲得了相對(duì)穩(wěn)定的整合環(huán)境。1936年7月5日，根據(jù)中央軍委命令，紅二軍團(tuán)、紅六軍團(tuán)與紅四方面軍第三十二軍正式合編為紅二方面軍，賀龍任總指揮，至此才完成了主力部隊(duì)的建制化整合。

除了部隊(duì)自身發(fā)展的差異，中央的編制規(guī)劃與當(dāng)時(shí)的戰(zhàn)略需求也對(duì)成立順序產(chǎn)生了影響。1930年前后，中央?yún)⒖继K聯(lián)紅軍編制，計(jì)劃將主要根據(jù)地的紅軍整編為方面軍序列，紅一方面軍于1930年8月率先成立，成為中央紅軍的核心。紅四方面軍的組建，正是這一規(guī)劃在鄂豫皖蘇區(qū)的落地——當(dāng)時(shí)該根據(jù)地已具備獨(dú)立抗擊“圍剿”的實(shí)力，需要更高層級(jí)的指揮體系統(tǒng)籌作戰(zhàn)。

而紅二方面軍的前身部隊(duì)，因長(zhǎng)期分散且遭遇挫折，始終未能達(dá)到單獨(dú)組建方面軍的規(guī)模與條件。中央最初的規(guī)劃中，曾設(shè)想將紅三軍團(tuán)擴(kuò)編為紅三方面軍，但彭德懷基于兵力不足的實(shí)際情況，提議并入紅一方面軍，導(dǎo)致紅三方面軍未能成立，這也使得紅二方面軍的編號(hào)在后續(xù)才得以啟用。直到長(zhǎng)征后期，為了整合戰(zhàn)略力量、推動(dòng)三大主力會(huì)師，紅二方面軍的組建才被提上日程，其成立更多是基于長(zhǎng)征途中的戰(zhàn)略協(xié)同需求。

從更深層的歷史背景來(lái)看，這種成立順序的差異，本質(zhì)上是近代中國(guó)革命發(fā)展不平衡的體現(xiàn)。鄂豫皖根據(jù)地地處中原腹地，雖戰(zhàn)略位置重要、易遭國(guó)民黨重點(diǎn)“圍剿”，但也因交通便利、人口密集，便于紅軍快速聚集力量；而湘鄂西、湘贛等根據(jù)地則分布在西南、中南山區(qū)，地理分散、交通不便，不利于部隊(duì)的集中與整合。

同時(shí)，國(guó)民黨內(nèi)部的軍閥割據(jù)狀態(tài)，也使得不同地區(qū)的“圍剿”力度存在差異，鄂豫皖蘇區(qū)早期曾利用軍閥混戰(zhàn)的間隙快速發(fā)展，而湘鄂西根據(jù)地則長(zhǎng)期面臨湘軍、川軍的聯(lián)合打壓，發(fā)展空間受到嚴(yán)重限制。

紅四方面軍與紅二方面軍成立時(shí)間的先后差異，并非人為設(shè)計(jì)的結(jié)果，而是各根據(jù)地發(fā)展水平、部隊(duì)整合進(jìn)程、外部軍事壓力等多重因素共同作用的歷史必然。紅四方面軍的早早成立，是鄂豫皖根據(jù)地成熟發(fā)展的自然產(chǎn)物；紅二方面軍的姍姍來(lái)遲，則是湘鄂西、湘贛部隊(duì)在長(zhǎng)期分散與曲折斗爭(zhēng)中，逐步整合的最終結(jié)果。