劉知遠(895年一948年)，沙陀族，五代十國時期后漢開國皇帝。與后晉高祖石敬瑭皆為后唐明宗帳下偏將。石敬瑭建立后晉時，劉知遠與桑維翰為之謀劃，從而成為后晉開國功臣，并開始統(tǒng)領禁軍。后晉出帝即位后，劉知遠為太原王、北平王，河東節(jié)度使。但劉知遠并未出兵抵御契丹，反而在契丹滅后晉時奉表于耶律德光。并且趁機于開運四年(947年)二月稱帝，進入東京(今河南開封)，改國號為漢，史稱后漢。

劉知遠在歷史上知名度特別低，如果不是關注歷史的讀者，一般都不知道他。因為他當皇帝其實才一年就去世了，后漢王朝的存在總共才五年，兩代皇帝而已，是中國歷史上存在時間最短的王朝。他之所以能當上皇帝，一不是憑借軍功，二不是有什么人望，而是純粹挑便宜、撿現(xiàn)成。就是趁主公、反賊殺得兩敗俱傷時出來投機取巧。劉知遠的登基之路，就是這么走的。

后晉的石敬瑭把燕云十六州主動獻給了契丹，當了“兒皇帝”，沒做幾年皇帝就驚嚇去世了。但他兒子石重貴卻是一個犟種，不愿意聽契丹“爸爸”的話，硬要對著干。甫一即位，不顧晉遼國力差距，力排眾議，對契丹強硬地“僅稱孫不稱臣”，拒絕再臣事契丹，隨后又多次挑釁契丹。嘴硬是一回事，實力又是另外一回事。943年，后晉水災、蝗災大起。淄青節(jié)度使楊光遠悍然當了帶路黨，送情報給契丹爸爸，說機不可失啊，可一戰(zhàn)奪取中原！在上有天災，下有人禍 ，外有強敵，內(nèi)有“晉奸”的不利環(huán)境下，石重貴親自率軍在澶州和耶律德光大戰(zhàn)，打得驚天動地、日月無光。

實話講，石重貴的軍事能力比后世的宋真宗強太多，后者只敢簽了一個澶淵之盟就匆匆撤退了。而石重貴硬剛契丹開國二代目耶律德光的契丹鐵騎。而宋真宗時的契丹，已經(jīng)過了巔峰期了。因為把契丹人揍得太厲害，耶律德光不由得大罵楊光遠，這遜子不是告訴我晉軍都要餓死了嗎？咋這能打呢？契丹人眼見風頭緊，慌忙扯呼了。雖然暫時打退了契丹，自己也是殺敵一千，自損八百。 要不是前線領兵大將杜重威最后叛變，石重貴把所有的精銳兵力都交給他帶走，汴梁幾乎是空城一座，怎么可能被契丹黑虎掏心給一舉攻占呢？被抄了汴梁老家，石重貴不甘的出門投降。并且被契丹押往東北，做了第一任遭到“牽羊禮”的中原皇帝，為兩百年后的宋徽宗提前打了個樣。

然而，在石重貴的部隊和契丹浴血奮戰(zhàn)的過程中，劉知遠又在做什么？他一直在擁兵自重打醬油，直到最后石重貴終于體力不支倒下。作為朝廷重鎮(zhèn)河東節(jié)度使，待在契丹的側后方不僅沒有作為，當石重貴詔令他出兵夾擊契丹時，也是紋絲不動，從來不到。后唐五代的皇帝都是先從河東節(jié)度使起步的，可以說是朝廷第一重鎮(zhèn)，河東的態(tài)度基本上就決定了下一任皇帝人選的走向。李存勖、李嗣源、石敬塘都是河東節(jié)度使。而劉知遠也正是憑借救過石敬瑭兩次命，才被其倚重，最后坐上河東節(jié)度使的位置，掌控了全國最強的兵馬。

就是這樣的身份，耶律德光進入汴梁滅亡后晉時，劉知遠還第一時間跑去祝賀。耶律德光在汴梁改后晉為“大遼”，宣布在中原建立帝國，并且賜給劉知遠一根契丹式樣的權杖，同時倚“傳統(tǒng)”，稱呼劉知遠為“兒子”。所以說，歷史上并不只有一個石敬瑭當過“兒皇帝”，劉知遠其實也是。

因為耶律德光的契丹兵在中原大地四處“打草谷”，掠奪當?shù)匕傩?，很快就因為倒行逆施在汴梁僅僅待了四個月，就匆匆北撤，最終自己病死于今石家莊市附近的殺胡林。契丹人走了，中原空虛。河東行軍司馬張彥威認為中原沒有主人，劉知遠的威望日益隆盛，眾心所歸，首次寫信勸他登上帝位，此后眾官三次上書，諸軍將吏、貴臣耆老，一個接一個地懇切陳請，劉知遠終于看準時機，在太原稱帝，建立了后漢政權。同年六月，劉知遠進入汴梁 。接著，劉知遠下詔禁止為契丹括取錢帛；慰勞保衛(wèi)地方和武裝抗遼的民眾；在諸道的契丹人一律處死等等。于是晉朝舊臣紛紛投誠歸附。

劉知遠穩(wěn)定中原局勢后招降杜重威，許以不死，把這個契丹內(nèi)奸給拿下，中原基本上平定。至此，后漢政權終于正式建立起來，在史家筆下，占有了一席之地。只不過，948年正月，劉知遠就因長子劉承訓之死而病重，召史弘肇、王章、蘇逢吉、郭威等人托孤，隨即駕崩，時年54歲， 謚曰睿文圣武昭肅孝皇帝，廟號高祖，葬于睿陵。 其子劉承佑繼位，是為后漢隱帝。

滿打滿算，劉知遠947年二月稱帝，948年正月就去世了，史書上記錄他當了兩年皇帝，因有登基改元的原因，算成兩年。實際上，他大概就當了11個月的皇帝，連一年也沒干滿。這也是后漢王朝后來短命的原因。

劉知遠的后漢雖然短暫，但是也做了兩個改變，為后周的崛起打下了基礎，也為北宋的繼續(xù)統(tǒng)一展開了徐徐的圖景。首先，他聽從老婆李皇后的建議，用皇宮自己的財產(chǎn)賞賜軍隊，而不從民間搜刮，不僅收獲了民心，而且軍隊也更加忠誠了。畢竟他的那些前任，李存勖、李嗣源、李從珂等都是因為賞賜軍隊不到位，財政枯竭，而引起叛亂的。其次，他是第一個做到收降鎮(zhèn)守一方的節(jié)度使（杜重威）而信守承諾，沒有加以殺害的。一定程度上扭轉了五代十國時期“以下克上”，武人毫無信譽的面貌。

他撿漏建立了王朝，時間不長，很快被歷史遺忘，成為五代十國那個流水線生產(chǎn)皇帝群中的曇花一現(xiàn)。