夏日的太皇河波光粼粼，兩岸的垂柳在微風中輕輕搖曳。張家大宅后的練武場上，李栓柱提著那桿伴隨他三十多年的鐵槍，靜靜看著場中十來個年輕子弟操練武藝。

“手腕再沉三分，出槍要穩(wěn)！”他聲音不大，卻自有一股威嚴。

場中學徒們不敢怠慢，一個個挺槍前刺，汗珠在陽光下閃閃發(fā)亮。這些張家子弟如今已能獨當一面，負責家族在本地和西邊商路的護衛(wèi)。自張家放棄北方商路后，李栓柱肩頭的擔子確實輕了不少。

“哥，歇會兒吧！”

李栓柱回頭，見妹妹李金玲提著竹籃站在練武場邊。她今年三十有五，丈夫劉定福家如今也是地主。今日她穿著一件淡青色的布裙，頭發(fā)整齊地挽在腦后，眉眼間帶著笑意。

李栓柱點點頭，將鐵槍放在兵器架上，走到場邊的石凳旁坐下。李金玲從籃中取出一碗綠豆湯遞給他：“這么熱的天，也不怕孩子們中暑！”

“夏日不練三伏，冬日不練三九，哪來的本事護佑家族？”李栓柱雖這么說，還是抬手示意學徒們休息。

綠豆湯清涼解暑，李栓柱一飲而盡。李金玲坐在他身旁，輕聲道：“聽說西邊商隊昨日又平安回來了，帶回了六車山貨。如今不走北邊，我看是好事！”

李栓柱抹了把嘴：“確是少了許多風險！”

“那北上的陸路，又是土匪又是亂軍，聽說上月還有商隊被霍城義軍劫了個精光?！崩罱鹆釅旱吐曇簦澳忝看伪鄙?，我都提心吊膽。如今可好，你在家的時候多了，我也能安心些！”

李栓柱望著遠處流淌的太皇河，若有所思：“只是如此一來，就見不到陳百戶了！”

“那位北邊的陳百戶？”

“嗯，當年我第一次北上，路上遭遇麻煩，多虧陳百戶出面相救。后來每次北上，都會去拜訪他！”李栓柱目光有些悠遠，“他是個真漢子，鎮(zhèn)守邊關幾十年，家小都在關內，卻從不言苦！”

李金玲輕嘆：“這世道，好人難做！”兄妹二人正聊著，忽然遠處傳來馬蹄聲。不多時，一騎快馬馳入張家大院，馬上跳下一人，正是縣衙的差役趙四。

“李巡檢，丘巡檢請您速去縣衙一趟！”李栓柱起身：“何事如此緊急？”

趙四擦著汗：“北邊又來了大批難民，今早在城西鬧事，砸了兩家鋪子。丘巡檢忙得焦頭爛額，特命我來請李巡檢相助！”

李金玲聞言，臉上閃過一絲憂慮。李栓柱卻仿佛早有預料，對妹妹點點頭：“告訴老爺，我去縣衙了！”

他轉身走向兵器架，那桿鐵槍在日光下泛著冷硬的光澤。略一遲疑，他最終沒有帶上它，只隨手取了腰牌，隨趙四離去。李金玲望著兄長遠去的背影，輕輕嘆了口氣。

安豐縣衙位于縣城中心，青磚灰瓦的建筑在夏日陽光下顯得莊重而壓抑。衙門前擠滿了人，有衣衫襤褸的難民，也有本地商民，嘈雜的爭吵聲遠遠就能聽見。

李栓柱剛下馬，就聽見丘尊龍粗獷的嗓音在訓人：

“都給我安靜！再敢沖擊衙門，一律按亂民處置！”

人群稍稍安靜了些。丘尊龍轉頭看見李栓柱，臉上露出幾分釋然：“李巡檢，你可來了！”

他快步走過來，拉著李栓柱的胳膊低聲道：“這幫北邊來的難民，今早砸了西街的米鋪和當鋪，說是店家欺壓他們。如今縣衙內外亂成一團，我實在分身乏術！”

李栓柱環(huán)視四周，見難民們大多面黃肌瘦，眼中既有絕望也有憤怒。幾個年輕難民正與衙役推搡，眼看又要起沖突。

“為何不疏散到周邊各縣？”李栓柱問道。

丘尊龍苦笑：“已疏散三批了，可難民源源不斷。今日送走一百，明日又來兩百，如何是頭？”

李栓柱微微皺眉。柳寒山雖是丘尊龍的幕賓，但向來與張家不太親近。此人精明干練，卻總讓人覺得隔著一層。

丘尊龍沒注意李栓柱的細微反應，只是拍板道：“既然如此，賢弟，你帶一隊人護送這批難民南下宿州，我留在縣衙維持秩序！”

李栓柱領命，點了十二名衙役，準備出發(fā)事宜。

安豐縣城西區(qū)本是貧民聚居之地，如今因難民大量涌入，更加擁擠不堪。街道兩旁搭滿了簡陋的窩棚，老人和孩子坐在棚外，目光呆滯。

“巡檢大人，就是前面那家米鋪被砸了！”衙役指著前方一處破損的店鋪。

李栓柱走近查看，只見米鋪門窗都被砸爛，地上還散落著一些米粒。店主見官差來了，急忙上前哭訴：

“大人明鑒！那些難民說我的米價太高，可如今糧源緊張，我進價就高，如何降價？他們不由分說就砸店搶米，我這小本生意，如何經得起??！”

李栓柱安撫了幾句，吩咐衙役記錄損失。正要離開，忽聽不遠處傳來女子的尖叫聲。

他立即帶人趕去，見一條小巷里，幾個年輕難民正圍著一個女子，試圖搶奪她的包袱。那女子死死抱住包袱，哭喊不止。

“住手！”李栓柱一聲斷喝。

那幾個難民見是官差，頓時驚慌，但仍有一人不肯放手，與女子拉扯。李栓柱大步上前，一把扣住那人手腕，稍一用力，對方便痛得松手。

“光天化日，強搶民物，好大的膽子！”李栓柱目光如電，掃視幾人。

那為首的難民梗著脖子道：“官爺，我們也是沒法子！從北邊逃難過來，盤纏用盡，已經兩天沒吃飯了！”

李栓柱看著他們憔悴的面容，心中不忍，但仍厲聲道：“饑餓不是犯法的理由！若人人都因饑餓而搶奪，這世道豈不亂了套？”

女子檢查包袱，連連道謝。李栓柱這才帶人押著幾個難民返回縣衙。

次日清晨，李栓柱帶隊護送三百余名難民前往宿州。這支隊伍浩浩蕩蕩，卻無半點生氣。難民們扶老攜幼，推著簡陋的獨輪車，車上堆著他們全部的家當。

“巡檢大人，咱們要走幾日才能到宿州？”一個老者顫巍巍地問道。

“若是順利，三日可達！”李栓柱答道，看著老者蹣跚的步伐，又補充道，“路上會按時歇息，不必擔心?！?/p>

出了安豐縣城，隊伍沿著官道南行。夏日的陽光炙烤著大地，路面升騰起陣陣熱浪。不過走了十里路，已有老弱難民體力不支。

李栓柱吩咐在前方樹蔭處休息。難民們紛紛找地方坐下，取出干糧飲水。他巡視隊伍見幾個年輕人聚在一起竊竊私語，神情憤懣。李栓柱走過去，年輕人立刻散開，眼神躲閃。

“有何不滿，但說無妨！”李栓柱平靜道。

一個膽大的青年站出來：“大人，我們在安豐尚有親戚投靠，為何非要送我們去宿州？”

李栓柱解釋道：“安豐縣已接納太多難民，糧食住房都不夠用。宿州那邊已做好準備，會妥善安置各位！”

青年還想說什么，被同伴拉住。李栓柱看著他們，心中明白這些年輕人的不安。背井離鄉(xiāng)已是不易，如今連投親靠友都不能自主，任誰都會有怨氣。

休息完畢，隊伍繼續(xù)前行。李栓柱騎馬在隊伍前后巡視，不時下馬幫助推車，或是將水壺遞給口渴的難民。衙役們見巡檢如此，也不敢怠慢，對難民多有照顧。

傍晚時分，隊伍抵達預定歇腳的村落。早有衙役先行安排，借用了村里的祠堂和幾處空房安置難民。李栓柱親自檢查食宿，又安排郎中巡診，忙到深夜才得以休息。

如此三日，隊伍平安抵達宿州地界。宿州衙門的差役早已在邊界等候，辦理交接手續(xù)。

看著難民們被宿州差役引領而去，李栓柱心中五味雜陳。這些北邊來的百姓，離家鄉(xiāng)又遠了一步，不知何日才能返回故土。

返程的路上，丘尊龍派來的快馬傳來消息，又一批難民抵達安豐，需要他即刻返回護送前往泗州。

李栓柱調轉馬頭，對衙役們道：“不回安豐了，直接去泗州方向，迎接下一批難民！”

衙役們面面相覷，卻無人敢有怨言。這一趟護送，他們見識了這位李巡檢的仁心與堅毅。

連續(xù)半月，李栓柱奔波在安豐與周邊各縣的道路上，護送了一批又一批難民。每次回到安豐，都只能歇息一晚，次日又踏上新的路途。

這日他難得在縣衙述職，丘尊龍見他滿面風霜，不禁感嘆：“賢弟，辛苦你了。這半月來，你已護送五批難民，安置兩千余人！”

李栓柱搖頭：“分內之事。只是難民源源不斷，非長久之計！”

柳寒山從旁走來，插話道：“李巡檢所言極是。今日鐘縣令已上書知府，請求協(xié)調更多州縣共同安置難民！”

正說著，門外傳來喧嘩聲。一個衙役匆忙來報：“又有一批難民在城西鬧事，說是不愿去鹽州！”

李栓柱與丘尊龍對視一眼，立即帶隊趕往城西。到了現場，只見百余難民圍在一起，與衙役對峙。為首的是一名書生打扮的年輕人，正慷慨陳詞：

“我等雖逃難至此，亦是有尊嚴的百姓！為何要如牛羊般被驅來趕去？”

李栓柱走上前，平靜道：“非是驅趕，乃是安置。鹽州已備好田地房舍，各位可在那里安家立業(yè)！”

書生怒道：“安家立業(yè)？背井離鄉(xiāng)，何談安家？”

李栓柱看著這位年輕的讀書人，想起自己年輕時也曾這般血氣方剛。他緩聲道：“我知各位思鄉(xiāng)心切。但如今北邊戰(zhàn)亂不休，回去只有死路一條。暫且安置下來，待戰(zhàn)事平息，再返鄉(xiāng)不遲！”

他環(huán)視難民，目光誠懇：“我李栓柱以性命擔保，必護各位平安抵達鹽州。若有欺壓之事，我第一個不答應！”

難民們竊竊私語，情緒漸漸平靜。那書生也不再言語，只是深深一揖。

安撫完畢，李栓柱翻身上馬，準備再次出發(fā)。丘尊龍拉住他的馬韁，低聲道：“賢弟，明日再走吧，你已連續(xù)奔波多日！”

李栓柱搖頭：“早日送達，早日安心！”

當晚回到家中，已是月上中天。李金玲還在燈下等候，見兄長歸來，急忙端出熱好的飯菜。

“聽說你又要去鹽州？”她輕聲問道。

李栓柱點頭，默默吃飯。燭光下，他的鬢角已見斑白。

李金玲看著他疲憊的面容，心疼道：“你這半月，比以往護商時還要辛苦。那時好歹有固定的路線和時辰，如今卻是馬不停蹄，連口氣都喘不上?！?/p>

李栓柱放下碗筷，輕聲道：“那些難民，離鄉(xiāng)背井，衣食無著，比我們辛苦百倍！”

“我知道你心善！”李金玲嘆氣，“只是也要顧著自己。你今年四十有八，不是二十八的小伙子了！”

李栓柱微微一笑：“放心，我的身子骨還硬朗！”

夜深人靜，李栓柱獨自站在院中，望著北方星空。他想起了陳百戶，不知這位老友如今是否還在邊關堅守。亂世之中，每個人都有自己的戰(zhàn)場。他的戰(zhàn)場，已從北方商路轉移到這片生他養(yǎng)他的土地。

護送難民的差事雖辛苦，卻讓他感到一種前所未有的踏實。那桿鐵槍代表的江湖生涯漸漸遠去，腰間的佩刀卻提醒著他當下的責任。

月光如水，灑滿庭院。李栓柱活動了一下酸痛的肩膀，心中卻異常平靜。明日，還有明日的路途在等待。