休斯頓火箭近來陷入一段戰(zhàn)績(jī)起伏期，上一戰(zhàn)的失利暴露了球隊(duì)的能量不足與對(duì)抗疲軟——主教練烏度卡在賽后坦言，這是他讓兩位主力和森貢末節(jié)休戰(zhàn)的核心原因：想給輪換邊緣球員更多試錯(cuò)空間，觀察陣容深度的可能性。

傷病困擾仍是火箭眼下的隱憂：森貢因小腿傷勢(shì)仍在傷病名單中，圣誕大戰(zhàn)能否登場(chǎng)存疑；而此前久坐冷板凳的泰特，在那場(chǎng)比賽被臨時(shí)提入輪換，14分鐘內(nèi)貢獻(xiàn)7分3籃板3助攻1蓋帽，但3次犯規(guī)+左手腕挫傷讓他也加入了“出戰(zhàn)成疑”行列。這位30歲老將曾以“輕傷不下火線”著稱，如今卻頻遭傷病困擾，且投籃能力未開發(fā)、身高短板導(dǎo)致內(nèi)線防守和籃板保護(hù)吃虧，無謂犯規(guī)也常送對(duì)手罰球機(jī)會(huì)。雖見證火箭近幾個(gè)賽季的重建，但他已難成為球隊(duì)倚重的戰(zhàn)力。

不過，烏度卡最近盼來一絲轉(zhuǎn)機(jī)：他重點(diǎn)關(guān)注的新援芬尼-史密斯狀態(tài)升級(jí)為“出戰(zhàn)成疑”，復(fù)出概率達(dá)50%——此前火箭內(nèi)部曾預(yù)估他至少要到2024年1月才能回歸，而近期流出的訓(xùn)練視頻顯示，其對(duì)抗強(qiáng)度明顯提升。健康狀態(tài)下的芬尼-史密斯具備首發(fā)實(shí)力，既能頂內(nèi)線護(hù)框，又能拉開空間投三分，若能出戰(zhàn)，烏度卡計(jì)劃減少那位（注：原文提及的主力）的上場(chǎng)時(shí)間，緩解其本賽季場(chǎng)均上場(chǎng)時(shí)間與上賽季相近帶來的體力壓力。

交易傳聞方面，有美國NBA記者提議火箭與快船進(jìn)行1換1交易，用泰特或小霍勒迪換克里斯·保羅。盡管保羅競(jìng)技狀態(tài)下滑明顯，但他以指導(dǎo)年輕球員和更衣室領(lǐng)導(dǎo)力見長，還能客串助教角色——而烏度卡的教練團(tuán)隊(duì)恰好缺少一位優(yōu)質(zhì)進(jìn)攻助教，火箭年輕控衛(wèi)謝潑德也需要一位導(dǎo)師加速成長。謝潑德公開表示自己是保羅球迷，長期模仿其閱讀比賽、掌控節(jié)奏的方式，杜蘭特也曾認(rèn)可保羅的控衛(wèi)技術(shù)，稱希望他能以自己想要的方式結(jié)束職業(yè)生涯。

火箭總經(jīng)理斯通一直急于證明自己對(duì)謝潑德的選秀眼光：上賽季他曾希望烏度卡多給謝潑德機(jī)會(huì)，但后者因出場(chǎng)時(shí)間有限被貼上“水貨”標(biāo)簽；本賽季范喬丹受傷后，烏度卡被迫啟用他，雖防守問題明顯，但多次關(guān)鍵表現(xiàn)（比如末節(jié)關(guān)鍵得分）證明其培養(yǎng)價(jià)值。名記杰克-費(fèi)舍爾透露，火箭可能因謝潑德近期的進(jìn)步放棄引入新控衛(wèi)——斯通引援時(shí)始終重視是否影響年輕球員的上場(chǎng)時(shí)間，保羅暮年不僅不會(huì)擠占謝潑德的練級(jí)空間，反而能助其快速成長，這或許是交易提議的關(guān)鍵契合點(diǎn)。