編者按：即日起，本報連載茅盾文學獎得主張煒的最新長篇小說《去老萬玉家》。《去老萬玉家》是張煒寫給新一代青年的答案之書。本書以一幅秘藏的《女子策馬圖》為線索，講述了世家公子舒莞屏深入女匪首老萬玉家的驚險奇遇，生動展現(xiàn)了近代中國的社會生活圖景。

驢轎平穩(wěn)舒適，卻不如騾車快捷。舒莞屏認為騎馬是最好的，自己從小被吳院公放在馬背上，已習慣奔馳。驢轎有兩個車夫，前后各一。轎廂中有神情肅穆的護兵陪伴，他們似乎永無倦怠。一輛驢轎可幾天幾夜不停不歇，只半途換下牲口。好在車子午前駛入那個大鎮(zhèn)，再經(jīng)一個漁場就到過夜的地方。舒莞屏打開布?？赐饷妫@里有酒肆客棧，店鋪林立；看到了銀號，這只有青州大城才有啊。他忍不住問護兵：這是河西最大的街市吧？回答令人吃驚：這可不是最大的，和這差不多的至少有七八個。

繼續(xù)往前?？罩杏辛塌t鳥，原來離海不遠，很快要進入那個漁場了。原以為這里是捕魚的海邊，走近了才知道是制魚賣魚的地方。一眼望不到頭的海草棚子，里面是剛剛運來的大魚，一溜木臺前站了手揮大刀的人，他們給大魚剖洗，撒鹽，然后裝到木槽中。這是不曾見到的大魚：花斑的通身黢黑的、藍的紫的花白的，有的像碾盤那么大，放上砧板一個躥跳，尾巴將人掃個趔趄；火紅的章魚放上臺子，絞擰不停，就像一朵怒放的巨大的雞冠花。到處腥味刺鼻，耳朵被嘰嘰喳喳的各種魚的尖叫塞滿。它們叫著，射出的水箭啪啪擊打車幔。舒莞屏大睜雙眼：“天哪，我第一次聽到魚會喊叫！”

整整多半天輾轉于近海，傍晚入駐客棧。第二天改走水路，隨行護衛(wèi)每到一站即交換牒令。三條篷船駛向水道，中間一條稍大，坐了舒莞屏、隨員和輪換的槳手。篷下有軟椅和茶幾，擺了杯盞和果子糕點。前后各有一條更小的船，擠坐五六個兵丁，他們雙目圓睜瞄著四周，刀箭在腰，斜挎長桿火銃。槳手強悍，船行輕快，驚飛群群水鳥。隨著駛入水道深處，蒲葦和水柳多起來，不見天日。水道連著大片沼澤，穿過沼澤又是大大小小的沙丘。水鳥叫聲和陌生的獸鳴交織回蕩，陰森嚇人。舒莞屏聽到一種粗糙的悶叫從林野發(fā)出：“嘞嘞咿咿，哦哦吃啊吃啊！”背后傳來回應，那是尖尖的女人般的咯咯笑聲：“咳兒咳兒，哈哈肉兒肉兒！”他縮起身子。護衛(wèi)是個斜眼青腮男子，三十左右，手不離酒葫蘆，不時飲一口，嘴角帶著嘲笑。舒莞屏害怕浪涌打向艙板，一路摟緊柳條箱包。前邊水道愈深，浪涌更大，黑白間雜的浪頭在船邊甩起：一條青背大魚氣昂昂從旁游過，睜圓的眼睛瞥了幾下船上的人。

舒莞屏確信接近沙堡島，問了問，男子說：“哧，還遠著哩。聽到海豬呼哧呼哧叫，那才算到了島子跟前?！薄盀槭裁茨菢咏心兀俊薄盀槭裁?？啊哈，它們在干那事兒，用這法兒消食。想想看，海豬吞了一肚子魚，脹得慌，公海豬一把拿住母海豬，從天黑叫到天亮。島上人吵得睡不著?！彼牰?。男子往水道吐了一口：“我操死他娘了！”

船行一個時辰。男子吆喝：“歇歇，找個灣子解解乏?！毙〈聛?。一會兒看到飄在高處的幌子，葦叢中閃出棕色屋頂。船停在一個木頭平臺下。女店家伸出兩手招呼，認出了船上的護衛(wèi)。熱騰騰的陶缽端來，酒也取來。男子吃相兇猛，只一會兒就吃掉了半缽湯肉。舒莞屏走向一間祭堂，看到供奉的四張畫像：一個女人、一尊菩薩、一只刺猬、一只狐貍。他問女店家：“這是怎么回事？”“這也不知？萬玉啊！”“啊，是她？”舒莞屏細看女人坐像，發(fā)現(xiàn)與《策馬圖》完全不同，長臉變成了方臉，下巴過于豐實，滿目慈悲?！澳谴题秃偰兀俊薄岸际窍杉野。∵@里供奉四路神仙！”“萬玉也是神仙？”“這還用問？”

一路沉默。舒莞屏一直在想那張女人像。這是幾天來最讓他震驚的事：那個像磁石一樣吸引自己的女子，而今，在這個愈走愈近的世界里，竟是這副模樣。他實在忍不住，問身邊男子：“女店家供奉的萬玉像，真的是她？”男子肩膀一縮：“說不來。咱又沒見大公?！?/p>

四周水生植物更加茂密高大，船長時間穿行在陰森處。野物在遠近呼號，分不清是水鳥還是四蹄獸。那種粗糙而突兀的嚎叫實在駭人。岸邊有飛速跑動的聲音，仿佛有什么在綠叢中不顧一切地逃竄。男子歪頭瞥瞥一臉驚悸的舒莞屏，拍拍腰間的短刀說：“那哭嚎的家伙是個綠面妖，個頭不大嘴巴不小，見人吃人見鳥吃鳥，能一掌拍死海豬。有人用西洋火銃迎面開火，它伸出巴掌一劃拉，打到肚子上的鐵彈像米粒一樣掉了。對付它還得用刀，瞇著眼扎上去，別睜眼，睜眼會怕；只管沒頭沒腦往里扎，熱乎乎的東西噴出來也別管，那是綠色血水。臟血放完了，綠面妖也就啪嗒一聲倒下了?！?/p>

終于看到了百丈之外的高聳陸地：像凝固的大海浪涌，又像在奔跑中突然停息的山崗，背上長了密集的蒲葦和水柳，間雜一些山地和平原都能看到的橡樹和槐樹。不時有船只在那里進出，駕船人穿了緊身黑衣。大概這就是沙堡島了，舒莞屏一陣興奮?？墒谴]有向那里駛去，而是繞開。他詢問的目光投向身邊男子，男子說：“天還早哩，冒冒失失投營，會被活剝了吃?！薄斑@也太嚇人了吧！”男子做個鬼臉：“實話實說，這些水道我從不敢亂闖，做公差守本分，只去熟悉的店家和水驛過夜。”舒莞屏想從他的神色上看出一絲夸張，沒有，完全是一副老實模樣。

四

天黑時分，三只船駛進了更寬的水道。在漸漸收窄的閘口處，豎著一排尖尖的木樁，擋住前路。有兩條大船分停兩旁，棧道細長通向岸邊，那兒有一幢不大的草頂屋。有人用鉤子拽住前面一只小船，尖木樁吱吱呀呀沉入水中，小船通過。剩下的兩條船被一一盤查，反復驗看文書牒令，然后放行。

舒莞屏問：“我們進了大營？”男人手扶腰刀，咧大嘴巴又緊緊收束：“過了這道關就不能亂說了！你我都得小心！”水道拐了個大彎，前方只有蒲草和樹木，奇怪的是這里突然靜謐，像是萬物休眠。偶爾有什么跳水聲，顯得突兀?！鞍。@就是那片最大的沙堡島了，大城池肯定建在這里！”舒莞屏眼圈紅了。他心中默念一個名字，扳著手指算起來，差一點從座位上站起：天哪，已經(jīng)過去了八天，剩下的時間寥寥無幾，誤掉船期是八成的事?！拔以趺崔k哪？哪怕只耽擱兩天，返程順利，也不一定登得上那條客輪了?！彼X得這一程真是冒失到了極點?？墒乱阎链耍瑢嵲诓荒艽蜃?，不能功虧一簣。腦海里再次閃過老院公的眼睛，手貼緊胸口那兒：一封信札還在?！笆堑模套“?，快到了最后時刻。”他心里說。

篷船又走了一個時辰，仍未停息。兩邊出現(xiàn)大小建筑，有草頂和瓦頂兩種。這很像一個村落，又像散在草野中的營地。船終于停泊。清一色的大草頂屋，比剛剛路過那些屋子氣派，比前些天住過的大草營還大。草屋相連，兵丁游動。他知道本次水路抵達了終點。果然，船上的人都登岸了，那個一直坐在身側的男子卻把他按住，讓其坐在原位，自己上岸。這樣過去一會兒，一個胖胖的四十多歲的男人走來，身邊跟了兩個侍從。胖子拱手：“公子！一路勞辛！”舒莞屏起身還禮。“在下為副統(tǒng)領跟包，叫我‘辛辛阿二’就好。公子請?！?/p>

登岸后，隨船來的幾個人從角落走出。一路不離左右的護衛(wèi)說：“公子，公干已完，你到了老營，咱們兩清了，后會有期！”舒莞屏謝過男子和幾個槳手，目送他們離去。辛辛阿二走在前邊，不時回頭一笑。舒莞屏想著接下來的會面，不由得心跳加快。他想告訴這個人：再也不要拖延，我只想快些見到萬玉大公。

（未完待續(xù)）

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責 編 | 高思佳

審 核 | 張建全

終 審 | 張嘉懿