航空史上不乏這樣的例子：原本為戰(zhàn)爭(zhēng)而生的飛行器后來(lái)找到了新的和平用途。其中一個(gè)尤為引人注目的案例，就是將圖-16導(dǎo)彈轟炸機(jī)改裝為氣象用途飛機(jī)——“氣旋-M”和“氣旋-N”項(xiàng)目。這些獨(dú)特的飛機(jī)不僅用于研究大氣現(xiàn)象，還能主動(dòng)影響天氣，參與國(guó)家級(jí)的重要行動(dòng)——從奧運(yùn)會(huì)保障到切爾諾貝利核電站事故善后處理。

圖-16“氣旋-M” СССР-42355，莫斯科州，奇卡洛夫斯卡婭機(jī)場(chǎng)。

1974年，兩架圖-16K-16飛機(jī)（出廠編號(hào) 6203203 和 6203208）被改裝用于水文氣象研究。機(jī)上保留了“紅寶石”（Рубин）雷達(dá)站，但其天線更換為從伊爾-38反潛機(jī)上借用的“別爾庫(kù)特”（Беркут）搜索與瞄準(zhǔn)系統(tǒng)的組件。

飛機(jī)的作戰(zhàn)功能被拆除：炮塔武器被移除，機(jī)翼下的梁式掛架不再掛載巡航導(dǎo)彈，而是安裝用于噴灑化學(xué)試劑的容器。貨艙內(nèi)則布置了主動(dòng)影響云層的裝置——KDS-155 和 ASO-2И。這樣，這些飛機(jī)不僅能夠觀測(cè)天氣，還能通過(guò)控制降水過(guò)程來(lái)“塑造”天氣。

圖-16“氣旋-M” СССР-42355，莫斯科州，奇卡洛夫斯卡婭機(jī)場(chǎng)。

改裝后的飛機(jī)獲得了使用于圖-104客機(jī)注冊(cè)號(hào)段的識(shí)別編號(hào)：СССР-42355 ——“氣旋-M”，以及 СССР-42484 ——“氣旋-N”。以它們?yōu)榛A(chǔ)，在莫斯科州奇卡洛夫斯卡婭的空軍科研所（НИИ ВВС）分部基地組建了第2航空分隊(duì)。

首個(gè)機(jī)組（СССР-42355）的指揮員為葉爾米洛夫，同時(shí)他也擔(dān)任整個(gè)分隊(duì)的指揮官。其機(jī)組成員包括領(lǐng)航員 А.Н.·阿斯塔菲耶夫以及副駕駛格魯申。第二個(gè)機(jī)組（СССР-42484）由 В.В.·薩馬爾斯基擔(dān)任機(jī)長(zhǎng)，其副駕駛為莫索洛夫，領(lǐng)航員為霍馬諾夫。飛行員與領(lǐng)航員的訓(xùn)練在莫斯科“勞動(dòng)旗幟”航空制造廠進(jìn)行。

圖-16“氣旋-N” СССР-42484，莫斯科州，奇卡洛夫斯卡婭機(jī)場(chǎng)。

改裝后的圖-16在1980年被積極用于氣象任務(wù)，為莫斯科夏季奧運(yùn)會(huì)保障有利的天氣條件。五年后，“氣旋”飛機(jī)再次投入使用，這一次是在同樣于首都舉行的世界青年和學(xué)生節(jié)期間。

然而，它們真正經(jīng)受考驗(yàn)的是在切爾諾貝利核電站事故之后。1986年春季和秋季，編號(hào) СССР-42484 的飛機(jī)（“氣旋-N”）被大量用于切爾諾貝利區(qū)域上空的放射性危險(xiǎn)降水控制任務(wù)。其任務(wù)是在遠(yuǎn)離事故中心的安全距離上“卸載”云層，避免含放射性物質(zhì)的降雨落到人口稠密地區(qū)。

圖-16“氣旋-N” СССР-42484，莫斯科州，奇卡洛夫斯卡婭機(jī)場(chǎng)。

機(jī)組在1986年秋季和1987年春季執(zhí)行了主要任務(wù)。編號(hào)為 СССР-42484 的飛機(jī)至少完成了12次飛行任務(wù)。為了部分保護(hù)機(jī)組免受輻射，領(lǐng)航員座艙的部分舷窗被金屬板覆蓋。不過(guò)，這種措施降低了多少輻射仍不清楚。已知的是，飛行員配備了劑量計(jì)，但其數(shù)據(jù)被保密。

盡管使用強(qiáng)度很大，“氣旋-M”的服役期在1995年延長(zhǎng)了五年。然而，到1997年，該飛機(jī)已被報(bào)廢。由于在切爾諾貝利任務(wù)中受到了較大劑量的輻射，“氣旋-N”則更早退出了服役。這兩架飛機(jī)最終都在其基地的機(jī)場(chǎng)進(jìn)行了報(bào)廢處理。

圖-16“氣旋-M” СССР-42355，圖-16“氣旋-N” СССР-42484，莫斯科州，奇卡洛夫斯卡婭機(jī)場(chǎng)

“氣旋”系列的歷史，是軍事裝備向民用科研任務(wù)適應(yīng)的鮮明例證。這些最初為執(zhí)行導(dǎo)彈打擊任務(wù)而設(shè)計(jì)的重型飛機(jī)，最終成為氣象科學(xué)研究和主動(dòng)干預(yù)大氣過(guò)程的工具。它們?cè)诒Ｕ洗笮突顒?dòng)安全及處理20世紀(jì)最大人為技術(shù)災(zāi)難的后果中所做的貢獻(xiàn)，應(yīng)在俄國(guó)航空史上占據(jù)獨(dú)立篇章。