一九四三年七月中旬，蘇中平原上的蒲干地區(qū)熱得像個蒸籠。午后日頭毒辣，田埂邊的野草都曬得蔫蔫地耷拉著。

當(dāng)日，陶寶區(qū)區(qū)長張冰痕帶著四名區(qū)隊(duì)員，正沿著大蒲干田蕩邊的小路匆匆往南趕。他們剛剛在河北邊的幾個村子開完抗日動員會，這會兒得趁著天色還早，盡快返回區(qū)公所。

張冰痕是個瘦高個，皮膚黝黑，一身灰布衫洗得發(fā)白。他走在最前頭，眉頭微微鎖著。這一帶雖然群眾基礎(chǔ)好，但敵偽據(jù)點(diǎn)也不少，特別是最近日軍加強(qiáng)了“清鄉(xiāng)”力度，路上并不太平。

田蕩里蘆葦長得比人還高，密密麻麻，風(fēng)一吹，沙沙作響，把人的視線遮得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。五個人排成一列，腳步輕快。走在第二個的小伙子叫陳二虎，才十九歲，邊走邊撩起衣襟擦汗，低聲嘟囔：“這鬼天氣，能把人烤出油來?！?/p>

“少說話，注意警戒?！睆埍垲^也沒回，聲音壓得很低。

他耳朵向來靈光，此時隱隱覺得蘆葦蕩里的聲響有些雜——不光是風(fēng)吹的聲音，還夾雜著些窸窸窣窣的動靜，像是有人趟著水草。

張冰痕猛地舉起右手，身后四人立即停步蹲下。就在這時，東邊蘆葦叢里“嘩啦”一聲響，躥出幾個土黃色身影！

“是鬼子！”不知誰喊了一句。

槍聲幾乎同時炸開?！芭?！啪！”子彈貼著蘆葦梢飛過，打斷的葦葉紛紛揚(yáng)揚(yáng)落下。西邊、北邊也響起了吆喝聲，隱約能看見人影晃動。

他們被包圍了。

“往南撤！進(jìn)蕩子！”張冰痕當(dāng)機(jī)立斷，拔出腰間的駁殼槍，朝東邊閃動的人影“砰砰”回了兩槍，隨即貓腰往南沖去。田蕩里河汊縱橫，蘆葦叢生，鉆進(jìn)去或許還有周旋的余地。

五個人像箭一樣射向南邊的蘆葦叢。

子彈在身后追著，打得泥水四濺。陳二虎跑在最后，突然一個趔趄，“撲通”栽倒在地。張冰痕回頭一看，只見小伙子背上滲出一片暗紅，人已經(jīng)不動了。

“二虎！”旁邊的老趙想去拉，又是一梭子彈掃過來，老趙身子一震，也軟軟倒了下去。

張冰痕只覺得心里像被狠狠揪了一把，眼眶發(fā)熱。但他不能停。他朝另外兩名隊(duì)員吼了一聲：“別回頭！快走！”

三個人拼命往蘆葦深處鉆。蘆葦葉子像刀子一樣割在臉上、手上，也顧不上了。腳下的淤泥又軟又滑，每拔一步都要費(fèi)好大力氣。耳邊的槍聲、敵人的叫喊聲越來越近，還能聽見日本軍官嘰里呱啦的指揮聲。

“分開走！”張冰痕喘著粗氣，“往不同方向，能活一個是一個！”

剩下兩人對視一眼，重重點(diǎn)頭，隨即一左一右岔開。張冰痕則繼續(xù)朝正南方向猛跑。

張冰痕在蘆葦蕩里左沖右突，憑借對地形的熟悉，暫時甩開了追兵。但敵人顯然不肯罷休，嗚哩哇啦的叫聲從好幾個方向傳來，正在拉網(wǎng)式搜索。張冰痕的褲子被撕開了好幾道口子，小腿上劃出一道道血痕，汗水流進(jìn)眼睛里，刺得生疼。他靠在一簇茂密的蘆葦后，大口喘氣，心臟“咚咚”地撞著胸膛，像要跳出來。

不能歇太久。

他咬了咬牙，辨認(rèn)了一下方向。蒲干村在西邊，那里群眾基礎(chǔ)最好，如果能跑到村里，或許能藏身。

他悄悄撥開蘆葦，貓著腰，借著蘆葦叢的掩護(hù)，小心翼翼向西移動。走了一段，發(fā)現(xiàn)前面蘆葦稀疏了些，是一片稍開闊的水塘。他正猶豫要不要繞路，突然聽見水塘對面有人喊：“在那邊！”

幾個偽軍端著槍出現(xiàn)在塘邊，一眼就看到了他。子彈“嗖嗖”飛來，打在水面上，激起一串水花。

張冰痕轉(zhuǎn)身就跑。

這一次，敵人盯死了他，在后頭緊追不舍。他沖出蘆葦蕩，跑上了一條田埂路。田里的莊稼剛長到齊腰高，遮不住人。他只能拼盡全力奔跑，肺里火辣辣地疼，喉嚨泛上一股腥甜。

跑過兩片稻田，前方出現(xiàn)了蒲干村的輪廓。村西頭有棵老槐樹，樹下似乎有人影。張冰痕心里升起一絲希望，用盡最后的力氣向村子沖去。

然而，才跑了幾步，張冰痕便絕望地發(fā)現(xiàn)他的體力此刻已經(jīng)耗盡了。連日的奔波，剛才的突圍，長時間的狂奔，讓他的雙腿像灌了鉛一樣沉重。每一步都變得踉蹌，眼前的景象開始晃動、發(fā)花。耳后的腳步聲、叫罵聲卻越來越清晰。

“快！抓住他！”

“別讓他進(jìn)村！”

跑到村西老槐樹下時，張冰痕眼前一黑，腿一軟，差點(diǎn)栽倒。他急忙扶住粗糙的樹干，大口大口喘氣，冷汗?jié)裢噶撕蟊场?/p>

完了，跑不動了。他摸了摸腰間，子彈早已打光。

難道今天真要交代在這里？

就在這絕望的當(dāng)口，槐樹后閃出兩個人來。都是莊稼漢打扮，一個約莫四十來歲，方臉粗眉，皮膚黝黑；另一個年輕些，瘦高個，眼神機(jī)警。兩人顯然看到了剛才的一幕，也認(rèn)出了張冰痕——張區(qū)長常在這一帶活動，很多群眾都認(rèn)識他。

年長的漢子一個箭步?jīng)_上來，一把架住張冰痕的左臂，低聲道：“張區(qū)長，快走！”年輕漢子同時架住了右邊。兩人力氣很大，幾乎是把他拎了起來，轉(zhuǎn)身就往村里跑。

“你們……”張冰痕想說什么，卻喘得說不成句。

“別說話，跟著跑！”年輕漢子語氣急促，腳下生風(fēng)。

兩人對村里的地形熟極了，架著張冰痕，不走大路，專挑窄巷、屋后、柴垛間的小道穿行。左拐右繞，速度卻一點(diǎn)不慢。張冰痕兩腳幾乎沾不了地，只覺得耳邊風(fēng)聲呼呼，兩旁的土墻、草垛飛快倒退。

追兵已經(jīng)沖到村口，嚷嚷著：“進(jìn)村搜！挨家挨戶搜！”

架著張冰痕的兩人對視一眼，年長漢子朝南邊一努嘴：“去河邊！”

三人調(diào)轉(zhuǎn)方向，朝村南的小河奔去。那是條不太寬的河，水流平緩，是這一帶常見的河汊。跑到河邊一處陡坡下，那里長滿了灌木，比較隱蔽。年輕漢子松開手，飛快地?fù)荛_草叢，竟從里面拖出一個橢圓形的木盆——農(nóng)村常見的那種，用來采菱角或喂豬食的，不大，但足夠坐下一個人。

“張區(qū)長，快，坐進(jìn)去！”年長漢子幫著把渾身無力的張冰痕扶進(jìn)木盆。木盆吃水，晃了一下，張冰痕忙抓住盆沿。

年輕漢子已經(jīng)跳進(jìn)齊腰深的水里，推著木盆就往對岸走。年長漢子也在后面用力推。河水浸濕了他們的褲腿，兩人一聲不吭，只奮力推著木盆向前。

木盆晃晃悠悠向河心漂去。張冰痕坐在盆里，回頭望向北岸。只見幾個偽軍的身影已經(jīng)出現(xiàn)在剛才他們離開的地方，正東張西望，其中一個還朝河里指指點(diǎn)點(diǎn)。但河面上蘆葦叢生，水汽氤氳，他們這個不起眼的木盆，混在自然景物里，一時竟沒被發(fā)現(xiàn)。

很快，木盆被推到了對岸。兩人手腳麻利地把張冰痕扶出來，將木盆重新藏進(jìn)草叢。年輕漢子指了指南邊一片茂密的桑樹林：“從那兒走，出去就是通往劉家堡的路。敵人一時半會兒追不過來?！?/p>

張冰痕這時才稍稍緩過氣。他看著眼前兩個氣喘吁吁、渾身濕透的群眾，喉嚨發(fā)哽，千言萬語堵在胸口，最后只化作深深的一揖：“兩位老鄉(xiāng)，救命之恩，我張冰痕永世不忘！”

年長漢子抹了把臉上的水，憨厚地笑了笑：“張區(qū)長說的啥話，你們打鬼子，護(hù)著咱老百姓，咱們還能看著你遭難？”他頓了頓，神色嚴(yán)肅起來，“這里還不保險，您快走吧。咱們也得回村了，免得惹疑?！?/p>

年輕漢子也點(diǎn)頭：“對，咱們從別處繞回去。張區(qū)長保重！”

張冰痕重重點(diǎn)頭，不再多言，轉(zhuǎn)身鉆進(jìn)了桑樹林。走了幾步，他忍不住回頭再看。那兩個質(zhì)樸的身影已經(jīng)消失在河岸邊的灌木叢后，仿佛從未出現(xiàn)過。只有河水靜靜流淌，蘆葦在晚風(fēng)中輕輕搖曳，仿佛剛才那驚心動魄的一切只是一場幻影。

但他知道不是。

小腿上的劃傷還火辣辣地疼，濕透的衣服貼在身上冰涼，而心里卻有一股滾燙的東西在涌動。那是感激，是慶幸，更是一種沉甸甸的責(zé)任——為了這些舍命救他的百姓，為了這片土地上所有善良而不屈的人們，他必須活下去，必須繼續(xù)戰(zhàn)斗。

夕陽西下，天邊泛起橘紅色的霞光。張冰痕深深吸了一口氣，握緊拳頭，向著根據(jù)地大步走去。他的腳步雖然還有些虛浮，但眼神已經(jīng)重新變得堅(jiān)定、明亮。

遠(yuǎn)處的蒲干村，漸漸升起了裊裊炊煙，寧靜而安詳。誰也不知道，這個平凡的夏日傍晚，在村邊的小河里，曾有一只小小的木盆，載著一位抗日區(qū)長的性命，也載著人民心中那份樸素而堅(jiān)定的選擇，悄悄地渡過了一條生死之河。