1950年8月，一封由第四野戰(zhàn)軍政治部主任陶鑄親筆書寫的信函送達廈門市委。

信中，陶鑄以懇切的語氣回憶了三十年代初在廈門從事地下工作的歲月，特別提到一位名叫丁清根的團糕小販，他只是位普通百姓，卻多次冒險為黨組織傳遞情報，在廈門劫獄斗爭等行動中提供了無私幫助。

抗戰(zhàn)期間，丁清根因反抗日軍糧食管控不幸遇害，其家人下落不明。陶鑄希望廈門方面能協(xié)助尋訪英雄后人，給予撫恤安置。

廈門市委書記林一心立即批示公安局展開調(diào)查。任務落到了年輕民警陳芝善肩上。這位曾在郵局為地下黨傳遞情報的老團員，憑借著對廈門的熟悉，開始了細致的尋訪。

陳芝善走街串巷，走訪了九位老攤販，漸漸拼湊出丁清根一家的情況：丁清根與妻子黃秀娟育有一子，因臉上多雀斑，乳名“阿麻”。日軍占領(lǐng)廈門后，丁清根因偷運糧食被殺害，妻兒逃離舊居。有目擊者稱，曾見約十一二歲的“阿麻”在鷺江道一帶行乞。

然而，當陳芝善調(diào)取日偽時期戶籍檔案時，卻發(fā)現(xiàn)丁清根全家均已標注“死亡注銷”。陳芝善并沒有放棄，仍繼續(xù)追查，并很快有了新的線索。

在鷺江道一家面館，陳芝善請小乞丐吃面時偶然得知：確實有個叫“阿麻”的小乞丐，但五天前已在寶帶巷“溺水身亡”。更蹊蹺的是，熟悉“阿麻”的孩子們都說他水性極佳，曾在寒冬跳海為人撈表。一個精通水性的少年，怎會輕易溺亡？

陳芝善立即將疑點上報。思明分局重新調(diào)查此案，并決定開棺驗尸，結(jié)果令人震驚：“阿麻”肺部無水，系被人掐死后拋尸河中，胃里還殘留著殘渣。

陳芝善進一步調(diào)查發(fā)現(xiàn)，“阿麻”死前數(shù)日曾異?？簥^，頻頻向同伴透露“即將發(fā)財”。很快，一個名叫“刀刀”的女孩提供了關(guān)鍵線索——她曾是“阿麻”認的姐姐。

據(jù)她回憶，“阿麻”死前曾悄悄告訴她：自己在思明西路廢墟撞見有人藏匿一包東西，取出一看是本小冊子。不久便有個駝背男子找上門索要，兩人約定在“得財館”交易。

專案組順藤摸瓜，很快鎖定了經(jīng)營香燭鋪的駝子莫鑫。抓捕莫鑫后，審訊卻陷入僵局。警方巧施計策，安排偵查員潛入看守所接近莫鑫，逐漸取得了他的信任。莫鑫不僅托其送信，更透露出自己隸屬一個潛伏組織。

到此，案件的性質(zhì)已不是尋找“阿麻”了，轉(zhuǎn)入端掉這個潛伏的國民黨組織。莫鑫并沒有堅持多久，便交代了他的上線鄔先生：一名曾被國民黨保密局開除、后又重新受命潛伏的特務——浮出水面。

原來，那本小冊子是保密局的密件，由交通員藏于廢墟。鄔先生因參加區(qū)政府培訓無法親自取件，便指派莫鑫前往。莫鑫發(fā)現(xiàn)密件被“阿麻”取走后，恐事情敗露，假意請其吃飯，隨后殺人滅口。

隨著鄔先生落網(wǎng)，一個精心潛伏在廈門的國民黨特務網(wǎng)絡被連根拔起。然而，案件的落幕卻帶來了另一個真相：被害的“阿麻”并非丁清根之子。

結(jié)案不久，廈門公安局偵查員在同安縣意外找到了改嫁多年的黃秀娟。她含淚告知，當年帶兒子回鄉(xiāng)后，孩子便患腦膜炎夭折。丁清根血脈早已斷絕。

陶鑄的來信，本是為尋找烈士后人，卻陰差陽錯地揭開了一樁命案，進而摧毀了一個潛伏的特務組織。