到了1983年冬天，她本來是陪老師的女兒去北京試鏡紅樓夢劇組，結果導演王扶林一眼看中了她那雙杏眼。本來她試的是紫鵑那個丫鬟角色，穿上戲服還挺合適，誰知道原定寶釵的演員臨時退出，劇組就讓她頂上。

張莉也沒推辭，抓緊機會就開始鉆研角色。劇組要求演員學原著，她就天天泡在書里，琢磨寶釵的性格，那種大方穩(wěn)重又帶點心機的感覺，她演得活靈活現(xiàn)。拍攝花了三年時間，1987年劇集一播出，全國觀眾都記住了這個薛寶釵，她一下子就火了。

播出后，她調(diào)到央視電視劇制作中心，繼續(xù)接戲，像1986年的家春秋，她和陳曉旭又合作了一次，演得也不錯，但影響力比起紅樓夢差遠了。那時候國內(nèi)影視圈還不成熟，她覺得自己老演類似角色，容易被定型，沒啥突破空間。

1988年她考上深圳大學導演專業(yè)，邊工作邊學，1990年畢業(yè)后，就想著往幕后轉(zhuǎn)，轉(zhuǎn)行當導演啥的。但國內(nèi)機會有限，她干脆打包行李去了加拿大多倫多留學。

這一步走得挺大膽，當時很多人都不理解，一個大明星為啥要扔下鐵飯碗跑國外去折騰。張莉自己說，她就是想學點新東西，不想一輩子困在寶釵的影子里。

張莉到加拿大后，生活節(jié)奏變了，她不再是聚光燈下的明星，而是普通留學生。剛開始，她租房住，省吃儉用，課余時間還開過小店，雇幾個人打理生意。那店賣日用品啥的，收入夠她和合伙人維持生活。她聰明，很快就摸清市場門道。

房地產(chǎn)這塊兒，她是從90年代中期起步的，那時候加拿大房產(chǎn)市場正熱，她買下第一套歐式公寓，裝修簡單，轉(zhuǎn)手就賺了。漸漸地，她擴展業(yè)務，不光在多倫多，還去溫哥華投資海景物業(yè)?，F(xiàn)在她住的豪宅就在溫哥華郊區(qū)，面朝大海，環(huán)境安靜，價值不菲。

她沒靠嫁人啥的，全是自己眼光準，抓準時機買賣房產(chǎn)，積累財富。2024年她還擔任了電影奇遇的制片人，偶爾沾點影視邊，但主要精力還在生意上。2025年初她回北京探親，有人看到她在藝術沙龍露面，還有劇組想請她復出，量身定角色，但她沒急著答應，說一切隨緣。

跟陳曉旭的友情她一直記著，2007年陳曉旭因病去世后，她總在平臺上懷念，字里行間透著真情。兩人當年拍戲時就互補，陳曉旭靈動，她沉穩(wěn)，戲外成了好姐妹。

張莉這人理性，對感情要求高，早年談過幾次戀愛，像跟秦元平啥的，但都沒走到結婚那步。她說婚姻大事，不遇對的人就不將就。

張莉選擇不婚不育，不是啥遺憾，她自己覺得這樣挺好。年輕時她愛情觀就堅定，寧缺毋濫，這些年也沒改變。國外環(huán)境寬松，沒人催婚，她就安心做自己。生活低調(diào)，她常在平臺曬風景照，海邊雪山啥的，記錄足跡。

2025年她60歲了，但看起來年輕許多，氣質(zhì)沒變，眼神還像寶釵那樣明亮。財富給她自由，她能隨意旅行，學攝影啥的，用鏡頭表達感受。她沒張揚過身家，但報道說她過億資產(chǎn)，全靠房產(chǎn)積累。偶爾回國，她看影視項目，但不急復出，保持隨性態(tài)度。

跟紅樓夢老搭檔比，她算發(fā)展不錯的，鄧婕轉(zhuǎn)制片人，歐陽奮強還演戲，她則跨界商界，活得瀟灑。她的故事告訴人，人生沒固定模式，敢于轉(zhuǎn)彎才能看到新風景。她沒被角色綁住，而是借那份韌性開拓新路。

現(xiàn)在她住在加拿大豪宅，日子充實，不婚不育但不孤單，有朋友有事業(yè)。很多人說她像現(xiàn)代版寶釵，原則性強，不妥協(xié)。張莉的人生有內(nèi)涵，證明女性可以靠自己立足，不必依附別人。她的選擇接地氣，在當下社會挺有啟發(fā)，誰說必須結婚生子才圓滿？她用行動說，不。