同治元年的上海灘，洋樓挨著土坯房，黃浦江里的火輪船鳴笛聲，能蓋過城隍廟的叫賣聲。這地界兒本就魚龍混雜，洋人、買辦、青幫、官軍攪和在一處，哪天沒點新鮮事都算稀奇。可這年春天，一樁血案卻鬧得滿城風雨，連十里洋場的洋人報紙，都搶著印號外——奉賢縣知縣楊某，竟被官軍一槍崩在了縣衙大堂上。
開槍的不是別人，是淮軍劉銘傳手下的兵。說起這檔子事的由頭，還得從一船軍糧算起。
那會兒李鴻章剛領著淮軍進駐上海灘，正是用人之際。他手下的劉銘傳，是個出了名的猛將，打仗敢玩命，帶著兵駐守奉賢，專剿附近的捻匪和土寇。這天，劉銘傳的部下不知從哪搗騰來一船軍糧，估摸著是從太平軍那邊截獲的，正哼哧哼哧往營里運。哪成想，半道上撞上了奉賢縣的民兵。

這幫民兵，說是保境安民，其實也就是些種地的漢子湊起來的，見著白面大米，眼睛都直了。也不知道是誰先喊了一嗓子“搶啊”，呼啦一下就沖了上去。軍糧沒搶著多少，倒是把運糧的抬夫打得鼻青臉腫，躺了一地。
消息傳到淮軍營地，士兵們當場就炸了鍋。咱當兵的出生入死，弄點糧食容易嗎？這幫鄉(xiāng)巴佬竟敢太歲頭上動土！一群丘八抄起家伙，氣沖沖地就奔了奉賢縣衙，要找楊知縣討個說法。
楊知縣是個老夫子出身，平日里管管百姓打官司、收收賦稅還行，哪見過這陣仗?？粗鴿M院子兇神惡煞的兵爺，他心里發(fā)怵，可嘴上還硬氣：“本縣治下，豈容爾等撒野？搶糧之事，無憑無據，休要胡來！”
士兵們本就一肚子火，見楊知縣這副推諉的模樣，火氣更盛。有人帶頭踹開了縣衙的堂門，嚷嚷著要綁了知縣去見劉銘傳。楊知縣也是個倔脾氣，竟捋著胡子，怒氣沖沖地從后堂走出來，指著士兵的鼻子罵：“爾等武夫，目無王法，當真以為本縣奈何不了你們？”
這話音剛落，就聽“嘭”的一聲槍響——是隊伍里一個年輕士兵，被罵急了眼，抄起手里的洋槍就扣了扳機。
子彈不偏不倚，正中楊知縣的面門。這位堂堂朝廷命官，連哼都沒哼一聲，直挺挺地倒在了大堂的青石地磚上，鮮血濺了公案上的驚堂木一身。
滿屋子的人都傻了眼。剛才還吵吵嚷嚷的兵爺，這會兒大氣都不敢出。殺了知縣，這可是誅九族的大罪！也不知是誰喊了一聲“跑”，一群人作鳥獸散，只留下楊知縣的尸體，和嚇癱在一旁的衙役。
這事很快就傳到了李鴻章的耳朵里。彼時他正忙著和洋人周旋，擴充淮軍勢力，聽聞手下兵殺了朝廷命官，驚得手里的茶碗都差點摔了。
殺個尋常百姓，興許還能壓下去，可死的是知縣，是朝廷親自任命的父母官。這事要是處理不好，別說他李鴻章的烏紗帽保不住，整個淮軍都得跟著遭殃。
李鴻章連夜寫了個折子，派人快馬加鞭送到了曾國藩的大營。曾國藩是他的恩師，也是湘軍、淮軍的頂頭上司，這事必須得讓恩師拿個主意。
在折子里頭，李鴻章把前因后果捋了一遍，只是話鋒一轉，把鍋往奉賢縣民兵身上甩：“劉銘傳部運糧過境，遭該縣民兵劫掠，抬夫死傷數人。士兵往縣衙理論，楊知縣置之不理，反惡語相向。士兵一時激憤，失手傷人，絕非蓄意謀殺?！?br/>為了護住劉銘傳，他還特意加了一句：“事發(fā)之時，劉銘傳正在營中整飭軍務，對此事毫不知情?！?br/>當然，姿態(tài)也得做足。李鴻章在折子末尾寫道，自己約束部眾不力，致釀此大禍，“鴻章亦自愧怵，愿領其咎”。
曾國藩接到消息，著實吃了一驚。他這輩子最看重的就是軍紀，湘軍之所以能成氣候，靠的就是“不擾民、不濫殺”的規(guī)矩。如今淮軍鬧出這等事，殺了朝廷命官，這還了得？
他當即給李鴻章回了信，信里的措辭嚴厲得很：“楊令身死，乃朝廷之辱，百姓之哀。其遺孀孤兒，肝腸寸斷，汝當設身處地想一想。若僅拿辦開槍之兵，而不責主事之將，何以告慰死者？何以服天下官吏之心？淮軍驕縱之風日盛，若不嚴加整頓，日后必成大禍！”
曾國藩的意思很明確：這事不能只處理那個開槍的小兵，必須上責一級，給劉銘傳一個嚴厲的處分。不如此，不足以正軍紀，不足以平民憤。
可李鴻章心里的小算盤，打得比誰都精。劉銘傳是什么人？是他淮軍的頂梁柱，是能替他打硬仗的猛將。要是真嚴懲了劉銘傳，不光寒了將士們的心，他李鴻章手里就少了一把利刃。
說白了，李鴻章就是想“棄卒保車”。那個開槍的小兵，是卒子，殺了也就殺了；劉銘傳是車，是他李鴻章的左膀右臂，絕不能動。
于是，李鴻章一邊派人把那個開槍的士兵抓了起來，交給蘇州府嚴訊，一邊又派了自己手底下的一個監(jiān)察官員，去奉賢縣查辦此事。明眼人都看得出來，這監(jiān)察官是李鴻章的人，查辦起來，自然是大事化小，小事化了。
做完這些表面功夫，李鴻章又給曾國藩寫了一封信，這一回，他話里話外都在替劉銘傳求情。
他說：“恩師有所不知，浦東一帶的匪患，全靠劉銘傳率部肅清。他一介武夫，性子是粗魯了些，可打仗是一把好手，對朝廷更是忠心耿耿。此番之事，實屬意外，士兵驕氣難馴，他帶兵也難??！還望恩師體恤?！?br/>末了，李鴻章又提出了自己的處理方案：“擬請將劉銘傳暫行革職，留營剿賊，以觀后效?！?br/>這話聽著是處分，實則是保護。革職只是暫時的，劉銘傳還在軍營里握著兵權，等這陣子風頭過了，還不是官復原職？
曾國藩看著李鴻章的信，心里明鏡似的。他知道，李鴻章這是鐵了心要護著劉銘傳?？苫窜姰吘共皇窍孳姡@個恩師，也不能把話說得太死。再者說，眼下正是剿滅太平軍的關鍵時刻，確實離不開劉銘傳這樣的猛將。
思忖再三，曾國藩最終還是默許了李鴻章的處理方案。
很快，蘇州府那邊就判了那個開槍的士兵死刑，斬首示眾，算是給了楊家一個交代。而劉銘傳呢，不過是丟了個虛職，依舊在軍營里呼風喚雨。
楊知縣的家人雖然悲憤，可面對手握重兵的淮軍，也只能忍氣吞聲。沒過多久，這件鬧得沸沸揚揚的命案，就漸漸被上海灘的新消息蓋了過去。
又過了幾個月，風頭徹底平息。李鴻章一紙奏疏遞上去，說劉銘傳在剿匪中屢立奇功，懇請朝廷恢復其官職。朝廷看在淮軍立功的份上，不僅準了，還給他升了官。
劉銘傳官復原職那天，李鴻章特意擺了一桌酒。酒過三巡，劉銘傳端著酒杯，紅著眼圈對李鴻章說：“大帥的恩情，末將沒齒難忘！”
李鴻章拍了拍他的肩膀，笑了笑沒說話。他心里清楚，護著劉銘傳，就是護著他的淮軍，護著他在上海灘的立足之地。至于那個枉死的楊知縣，不過是這場權力博弈里，一個微不足道的犧牲品罷了。
同治元年的這場血案，就這么輕飄飄地翻了篇。唯有黃浦江的水，依舊日夜東流，淘洗著上海灘的一樁樁舊事，和那些被淹沒在歷史塵埃里的冤魂。