在上世紀(jì)30年代初的亞洲戰(zhàn)場(chǎng)，舊日本陸軍的91式重戰(zhàn)車(chē)（九一式重戦車(chē)）以“重型”之名登場(chǎng)，卻在噸位與性能上暴露了日本早期裝甲技術(shù)的局限。這款由三菱重工研制的裝備，既是對(duì)“強(qiáng)化地面突擊能力”的嘗試，也成為日本陸軍裝甲力量從仿制走向自研的過(guò)渡性注腳。

20世紀(jì)20年代，面對(duì)蘇聯(lián)遠(yuǎn)東裝甲部隊(duì)的潛在威脅，以及對(duì)華作戰(zhàn)中對(duì)步兵支援火力的需求，日本陸軍提出了“重戰(zhàn)車(chē)”的研發(fā)構(gòu)想。此時(shí)的日本裝甲兵仍處于起步階段，主力裝備多為仿制英國(guó)維克斯系列的輕型坦克（如八九式中型坦克），缺乏具備攻堅(jiān)能力的裝備。

1931年，三菱重工在八九式基礎(chǔ)上，融合對(duì)維克斯坦克的改進(jìn)經(jīng)驗(yàn)，推出首輛樣車(chē)并定型為“九一式重戰(zhàn)車(chē)”。其命名遵循日本軍用裝備慣例（昭和紀(jì)年，1931年為昭和6年），所謂“重型”僅以日本陸軍內(nèi)部標(biāo)準(zhǔn)界定（戰(zhàn)斗全重10噸以上），與同期歐美“重型坦克”（如蘇聯(lián)T-28達(dá)28噸）的定義相去甚遠(yuǎn)。這種本土化的定位，從一開(kāi)始就注定了它的“先天不足”。

91式的技術(shù)參數(shù)，清晰反映了日本當(dāng)時(shí)的裝甲制造水平：

91式戰(zhàn)車(chē)（坦克）戰(zhàn)斗全重約11.8噸（一說(shuō)14噸），車(chē)長(zhǎng)5.64米，寬2.43米，高2.65米，體型僅相當(dāng)于歐美輕型坦克。裝甲采用鉚接工藝，厚度6-17毫米，僅能抵御步槍彈與炮彈破片，面對(duì)國(guó)軍裝備的德制PaK 35/36反坦克炮（37毫米）時(shí)，正面裝甲形同虛設(shè)。

動(dòng)力方面，搭載一臺(tái)三菱A6120VDe風(fēng)冷柴油機(jī)，功率105-120馬力，最大公路速度25公里/小時(shí)（慢于同期日軍卡車(chē)），最大行程145公里，越野性能因板簧平衡懸掛（每側(cè)5個(gè)負(fù)重輪）的簡(jiǎn)陋設(shè)計(jì)而更顯平庸，難以適應(yīng)中國(guó)東北的復(fù)雜地形。

主炮為一門(mén)90式57毫米短管加農(nóng)炮（初速380米/秒，有效射程3000米），穿甲能力有限；副武器為2挺6.5毫米九一式機(jī)槍?zhuān)ㄍS與前置各一），整體火力僅能滿足對(duì)步兵的壓制，難以對(duì)抗敵方裝甲目標(biāo)。后期部分車(chē)型甚至換裝穿甲能力更弱的94式37毫米炮，進(jìn)一步削弱了作戰(zhàn)效能。

該戰(zhàn)車(chē)（坦克）的結(jié)構(gòu)布局采用“駕駛艙前置-戰(zhàn)斗室居中-動(dòng)力艙后置”的傳統(tǒng)布局，多面體炮塔空間狹小，僅容車(chē)長(zhǎng)與炮手操作，機(jī)械傳動(dòng)與離合器制動(dòng)轉(zhuǎn)向設(shè)計(jì)復(fù)雜，對(duì)乘員熟練度要求極高。

自1932年投產(chǎn)后，91式重戰(zhàn)車(chē)總計(jì)生產(chǎn)約100-110輛，主要配屬關(guān)東軍與國(guó)內(nèi)裝甲部隊(duì)，其實(shí)戰(zhàn)軌跡暴露了諸多短板：在侵華戰(zhàn)爭(zhēng)中，它雖被投入華北、華東戰(zhàn)場(chǎng)，卻因機(jī)動(dòng)性差、防護(hù)薄弱，常遭中國(guó)軍隊(duì)反坦克小組伏擊。17毫米的正面裝甲無(wú)法抵御37毫米炮的直射，25公里/小時(shí)的時(shí)速使其難以撤離危險(xiǎn)區(qū)域，損失率居高不下。

1939年諾門(mén)罕事件中，少量91式與蘇軍BT-7快速坦克、T-26交手，在對(duì)方45毫米炮面前幾乎毫無(wú)還手之力，暴露出火力與防護(hù)的雙重劣勢(shì)，加速了其退出一線的進(jìn)程；至1941年太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后，91式已淪為訓(xùn)練裝備或固定火力點(diǎn)，部分被改裝為牽引車(chē)，徹底淡出實(shí)戰(zhàn)舞臺(tái)。

可以說(shuō)91式重戰(zhàn)車(chē)的局限，本質(zhì)上是舊日本陸軍工業(yè)基礎(chǔ)與戰(zhàn)術(shù)思想的縮影：其鉚接裝甲、低功率發(fā)動(dòng)機(jī)、薄弱火力，反映了日本在冶金、動(dòng)力等領(lǐng)域的落后，難以支撐真正意義上的“重型坦克”研發(fā)。

在戰(zhàn)術(shù)層面，舊日本陸軍仍將坦克視為“步兵支援工具”，未重視機(jī)械化突擊戰(zhàn)術(shù)，91式的設(shè)計(jì)未考慮與其他裝甲單位協(xié)同，僅強(qiáng)調(diào)對(duì)步兵的伴隨掩護(hù)，與歐美“坦克集群作戰(zhàn)”理念脫節(jié)。

隨著1930年代中后期八九式乙改中型坦克、九五式輕戰(zhàn)車(chē)的量產(chǎn)，91式迅速被取代，成為日本裝甲兵“低起點(diǎn)探索”的歷史注腳。它的存在證明：一款武器的價(jià)值，不僅取決于技術(shù)參數(shù)，更與國(guó)家工業(yè)實(shí)力、軍事思想的先進(jìn)性緊密相連——而91式，恰恰在這兩方面都暴露了舊日本陸軍的深層短板……