整整三年前，OpenAI 用 ChatGPT 將硅谷乃至全球科技圈炸了個底朝天。

那是 Google 第一次深刻地發(fā)現(xiàn)，后腳還在舒適區(qū)，前腳卻已經(jīng)摸到了懸崖邊緣。

在此之前，Google 遇到過幾次類似的情況，比如 Facebook 爆紅的那會兒，Google 試圖以 Google+ 反制，盡管最后社交業(yè)務(wù)草草收場，但并沒有太多影響硅谷的格局以及 Google 的搜索-廣告-數(shù)據(jù)生意基本盤。

然而這次不太一樣。投資機構(gòu)分析師們紛紛預(yù)測，用戶可能會逐漸拋棄傳統(tǒng)搜索框，轉(zhuǎn)向 AI 聊天機器人、視音頻生成工具。大火已經(jīng)燒到 Google 的后院。

今年 4 月，Josh Woodward，一位此前在硅谷名不見經(jīng)傳的 Googlr，被推到了臺前，接手 Google 的核心 AI 品牌 Gemini。

Google 母公司 Alphabet 股價在 2025 年第一季度暴跌 18%，創(chuàng)下 2022 年以來最慘紀錄。Google AI 事務(wù)大總管，DeepMind 聯(lián)合創(chuàng)始人 Demis Hassabis 在內(nèi)部備忘錄里指示：由 Woodward 來帶領(lǐng) Gemini 應(yīng)用進入下一階段

——「組織已經(jīng)決定，你來救場」。

成效比預(yù)想來得更快。僅僅正式接手一個季度后，Gemini 團隊就在 Woodward 的領(lǐng)導下，以極其低調(diào)、充滿社交媒體病毒式傳播潛質(zhì)的方式，推出了 Nano Banana 圖像生成工具。

在生成簡單圖像方面，Nano Banana 的速度和效率十分之高；而它對特殊復(fù)雜提示詞的適應(yīng)效果又特別的好，導致用戶可以輕松用它來制作出虛實結(jié)合、難以想象的圖片。

Nano Banana 徹底火了，也徹底帶火了 Gemini。到 9 月底，Gemini 生成的圖片數(shù)量突破了 50 億張。在 App Store 上，Gemini 首次從 ChatGPT 屁股底下奪走了下載量王座。在內(nèi)部的一次全員會上，兄弟部門的負責人提到，Nano Banana 這個東西，快要把 Google 的 TPU 烤冒煙了。

這背后顯然是 Woodward 的功勞。盡管在硅谷不算聲名顯赫，在關(guān)注硅谷的輿論界也籍籍無名，但他在 Google 內(nèi)部絕對是響當當?shù)娜宋铩?/p>

接手 Gemini 之前，Woodward 另一個知名案例就是在 Google Labs 把 NotebookLM 這個定位偏 to B 的產(chǎn)品，做成了當年 AI 領(lǐng)域 C 端產(chǎn)品的一個爆款——然后又把它做回到 Google Workspace/Google Cloud 的付費套餐里，為公司的企業(yè)級和云計算業(yè)務(wù)帶來了不錯的收入增幅。

在 2023 年 Google I/O 上，Woodward 親自負責示范這個產(chǎn)品。當時大會議程已經(jīng)進入無聊的云計算板塊，然而 Woodward 的登場一下子就吊起了大家的胃口。你絕對不會在企業(yè)級服務(wù)的會議上聽到演講者說出這樣的話：「大家好！給你們看一個東西，是我們幾個工程師在過去幾周里手搓出來的�！�

去年的 I/O 大會，Woodward 更是貢獻了一場更加精彩的表演：8 分鐘，6 個產(chǎn)品演示，全部 live demo，沒有翻車。也就是 Shoreline Amphitheater（I/O 主演講場地）沒有屋頂，不然屋頂真的要被掌聲掀翻了。

從學歷上來看，Woodward 不是一個典型的產(chǎn)品人。本科讀的是經(jīng)濟學，碩士去了牛津大學研究美國軍事和經(jīng)濟援助對民主影響方向。

2009 年，Woodward 進入 Google 擔任產(chǎn)品管理實習生，然后一路走到今天，在接手 Gemini 之前，他也是 Google Labs 的負責人。

根據(jù) CNBC 報道，Woodward 有著優(yōu)秀的寫作能力，并且毫不忌憚在同事面前展示自己的能力。Woodward 把自己對產(chǎn)品、技術(shù)、市場和局勢的分析與判斷，以及自己感興趣的事情和最近在讀的書與文章，寫在了 newsletter 里面，頗受同事的歡迎。

對于在公司里當網(wǎng)紅這件事，人們各有各的看法。但是這個能力實實在在地幫助 Woodward 顯著提高了在公司內(nèi)的可見度。

Woodward 所展現(xiàn)出的領(lǐng)導力同樣令人深刻：他曾經(jīng)提出想法，要預(yù)先做一次 live demo 彩排，得到了 Pichai 的批準。后來這個流程在 Google 內(nèi)部演化成了公司傳統(tǒng)，公司同事們不僅能觀看 live demo，現(xiàn)場試玩，也可以對演示效果甚至產(chǎn)品本身提出反饋。能夠在公司內(nèi)部建立新的流程，建立新的公司文化，本身就是一種領(lǐng)導力的說明。

而在更細節(jié)的事項上，Woodward 更是展現(xiàn)出了「好領(lǐng)導」的特質(zhì)。直接下屬和合作伙伴都表示，Woodward 的風格是平時充分授權(quán)，出事自己擋槍。比如團隊想用更好用的外部工具而不是 Google 內(nèi)部產(chǎn)品來收集用戶反饋，Woodward 拍板「該用就用」，并不慣著 Meet、Group 等兄弟部門……

有一位員工表示，跟著 Woodward 干活「讓你覺得自己真的在做有意義的事情，而不是在完成 KPI。」

從 23 年 I/O 跟在谷歌云 CEO 身后上臺，到 24 年跟在 Android 之后成為主演講的 AI 發(fā)言人，再到今年……

你可能會驚訝地發(fā)現(xiàn)，在 I/O 大會的官網(wǎng)上，Josh Woodward 的頭像，和現(xiàn)任 CEO Sundar Pichai，列在同一行。

不過說到 Google 的下一任 CEO，Woodward 面臨的競爭可不輕松。

一個主流的觀點是，未來是 AI 的時代，CEO 應(yīng)該交由懂 AI（而且是擁有核心技術(shù)/學術(shù)能力）的人來做。那么最直接的候選人是 Demis Hassabis。他自稱自己是馬斯克的 AI 領(lǐng)路人，還說自己的聯(lián)合創(chuàng)始人（現(xiàn)在在微軟擔任 AI CEO 的 Mustafa Suleyman）的 AI 只是都是自己教的。

Google 在 2014 年收購了 Hassabis 創(chuàng)立的 DeepMind 公司，但他本人并沒有退居二線，反倒激流勇進掌管著 Google 整個 AI 團隊。今年 6 月，Google 將 Gemini 應(yīng)用團隊并入 Hassabis 的架構(gòu)下。所以本質(zhì)上，Woodward 是 Hassabis 的下級。

不過，CNBC 的報道中提到，一些前 Google 高管和員工對 Hassabis 做 CEO 的能力有所懷疑，主要是他的經(jīng)營管理能力并不出眾，且對通用人工智能持保守態(tài)度。更重要的是 Hassabis 核心還是一個科學家，或許并不一定適合管理是指萬億美元的公司。

另一個值得關(guān)注的人選，是 Google 核心業(yè)務(wù)老將，和現(xiàn)任 CEO Pichai 的業(yè)務(wù)序列更加接近的 Nick Fox。

Fox 在今年 10 月剛剛接手負責搜索、廣告、地圖、電商等相關(guān)業(yè)務(wù)。他的履歷也很漂亮，曾在麥肯錫工作，也在 Google 的所有核心業(yè)務(wù)輪轉(zhuǎn)過，過去幾年也有淺淺涉獵 AI 產(chǎn)品�！度A爾街日報》報道認為如果 Google 想要挑選下任 CEO 的話，F(xiàn)ox 絕對能上短名單。

和這兩人相比，Woodward 走的是另一條路。

他沒有 Hassabis 自帶的光環(huán)，也不像 Fox 那樣在傳統(tǒng)核心業(yè)務(wù)里深耕多年。Woodward 所做的，更多是在正確的時間做了極其正確的事。如果 OpenAI 和 ChatGPT 的成功證明了什么，那一定是：to C AI 應(yīng)用是當下最關(guān)鍵的戰(zhàn)場。而 Woodward 做成了 Gemini，為 Google 抵抗 OpenAI 的自救過程奪取了更多寶貴時間。

值得一提的是，今年 Pichai 在彭博科技大會上說過一句耐人尋味的話：他（作為 Google CEO）的繼任者，將擁有一個「非凡的 AI 伙伴」。你可以理解為下任 CEO 將會大量使用 AI 工具，這是幾乎毫無疑問的；也可以理解為下任 CEO 一定會是個深度理解 AI、能夠駕馭 AI 產(chǎn)品的人。

按這種理解，Woodward 是非常符合的。他或許缺乏 AI 理論，或許沒有管理傳統(tǒng)業(yè)務(wù)的經(jīng)驗——但這些或許都不重要。一個能將 AI 技術(shù)及時轉(zhuǎn)化為上億用戶不僅使用更要喜愛的產(chǎn)品，在接下來的時代可能比什么都重要。而 Woodward 曾對 Gemini 團隊說過：真實的用戶喜悅比達到某個硬性的 DAU/MAU 指標更重要。

所以，Woodward 會成為下一任 Google CEO 嗎？或許下結(jié)論為時尚早。Hassabis 有科學家光環(huán)，F(xiàn)ox 有傳統(tǒng)業(yè)務(wù)管理經(jīng)驗。但Woodward 有一樣他們都缺的東西：在 AI 戰(zhàn)爭的第一線打贏了一場又一場漂亮的仗，并且讓團隊心甘情愿跟著自己沖鋒。