二十世紀(jì)三十年代的上海，有一次龐萊臣在虛齋宴請賓客。他讓人抱出幾卷畫作。給普通藏家看的是清朝初期四王所創(chuàng)作的山水畫作。當(dāng)輪到像張大千、吳湖帆這類行家的時候，才悄悄地展開五代時期董源所繪制的《夏山圖》。他這種根據(jù)不同對象而采取不同對待方式的行為表現(xiàn)，就是這位書畫收藏領(lǐng)域的大亨的一個小小例證。他既明白隱藏財富的智慧，也深切知道知音的難得可貴。

我認(rèn)為龐萊臣最為厲害之處不在于收藏的數(shù)量，而在于他能夠?qū)崢I(yè)與風(fēng)雅同時兼顧并使其并行發(fā)展的能力。他的父親龐云鏳是南潯四象級別的絲商，在去世之后留下了龐大的家業(yè)。這位第二代的公子并沒有依靠著堆積如山的銀子坐吃山空，相反地就在杭州開辦繅絲廠、在上海投資造紙廠，在最為鼎盛的時候名下的企業(yè)從紡織領(lǐng)域擴展到電力領(lǐng)域，在業(yè)界被稱作是浙江民族工業(yè)的開創(chuàng)者?？墒怯腥さ氖?，他所賺取的銀子馬上就流入到書畫市場之中了。

有材料提及，龐萊臣收藏的高峰期正好遇上清末民初那個動蕩不安的亂世。王公貴族的家底一批一批地散出，但是他具備資本，每當(dāng)遇到有名的字畫時，都不惜花費高額的價錢去購買。在1917年他買下狄平子全部的珍藏的時候，業(yè)內(nèi)的人士都感到十分驚訝。董源的《山水圖》、黃公望的《秋山無盡圖》、王蒙的《葛稚川移居圖》，這些宋元時期的著名作品如同白菜一般被整體打包搬進了虛齋。

這么來看，他的收藏體系具備同時代人所少有的學(xué)術(shù)眼光。從唐五代一直到清初，是一步一步進行的，沒有出現(xiàn)跳過步驟的情況。簡直就像是在用藏品構(gòu)建一部可供觀看的中國繪畫史。元代王蒙的《葛稚川移居圖》處于上海博物館之中，宋代夏圭的《灞橋風(fēng)雪圖》處于南京博物院之中，這些后來成為鎮(zhèn)館之寶的作品，在當(dāng)年都蓋有同樣的虛齋藏印。

最讓人感慨的情形是，當(dāng)年龐萊臣請來擔(dān)任鑒畫顧問的陸恢，或許沒有想到自己參與整理的很多畫作，在日后會變成國家的寶藏。例如他的外甥張靜江經(jīng)手流落到海外的《村姬擘阮圖》等唐畫，當(dāng)下安靜地存放在弗利爾美術(shù)館，反而成為了中西藝術(shù)交流的見證。

或許可以這樣來看，龐萊臣的收藏經(jīng)歷與時代變遷的邏輯相契合。他早年依靠實業(yè)資本在亂世中獲得便宜物品，中年借助鑒賞眼光構(gòu)建收藏體系，晚年他的收藏在時代浪潮中從私人擁有變?yōu)楣小，F(xiàn)在你走進上海博物館的繪畫廳，每十件宋元珍品中有一兩件帶有虛齋的印記，這比任何傳記都更能體現(xiàn)他的重要性。