1929年夏末，長江水面仍冒著暑氣，漢口江灘卻意外迎來一場隆重的私人會(huì)晤。蔣介石夫婦親自把韓復(fù)榘迎到座艦，宋美齡微笑遞上楠木書盒，韓復(fù)榘咧嘴大笑，一口一個(gè)“委員長”。那一晚，蔣在日記里寫下“英雄入彀”四字，外人無從得知他的深意，只記得韓復(fù)榘拿走了兩張面額巨大的支票。

當(dāng)時(shí)中原大戰(zhàn)刀光血影，蔣急需一位能咬閻錫山、又愿意對南京俯首稱臣的左膀右臂。韓復(fù)榘恰好符合條件：出身行伍，槍桿子硬，也愿意把旗號換成青天白日。馮玉祥感嘆“墻頭草”，而山東軍閥們卻突然發(fā)現(xiàn)自己多了位新頂頭上司。韓復(fù)榘占了濟(jì)南，憑借一個(gè)“常勝將軍”的名號在黃河以北闖出大局面。

進(jìn)入三十年代后半，蔣韓之間出現(xiàn)細(xì)小裂縫。表面是北洋舊習(xí)的驕橫，深層原因卻是“誰聽誰的”這句老問題。1936年冬日，一封密電從西安飛向濟(jì)南，張學(xué)良邀請“八拜兄弟”韓復(fù)榘“共商大計(jì)”。密電用詞直白：兵諫，擁蔣抗日。韓復(fù)榘回電四字“英勇可欽”，語氣誠懇；又補(bǔ)上一句“吾愿聲援”。不巧，這封電報(bào)被軍統(tǒng)截得一清二楚。

12月25日，西安事變以談判收場。飛機(jī)剛離西安，濟(jì)南牌桌上響起脆生生的麻將聲。韓復(fù)榘推倒一墩牌，冷笑道：“張漢卿竟然虎頭蛇尾！”在座的蔣伯誠默默記住這句話。當(dāng)天傍晚，蔣介石在南京讀到密報(bào)，只皺了一下眉。怒罵不過一句，但對領(lǐng)袖而言，這是一記提醒：韓不可靠，且口無遮攔。

然而僅憑一句話還不足以下殺手锏。真正讓蔣介石動(dòng)念的，是韓復(fù)榘對戰(zhàn)場節(jié)奏的隨意操控。1937年淞滬炮火未熄，日軍已北犯濟(jì)南，韓復(fù)榘先是在黃河一線抵擋兩周，隨后突然下令主力南撤。外界不明所以，他卻對親信說：“國府要借倭刀削我羽翼，我干嘛替他賣命？”濟(jì)南城門洞開，泰安、兗州連鎖跌落，李宗仁氣急敗壞，電令死守，換來一句“南京不守，何守泰安？”言外之意，國都是都保不住，山東憑什么硬扛。

此話像釘子一樣，被李宗仁釘?shù)绞Y介石案頭。蔣翻閱戰(zhàn)報(bào)，沉默片刻，對身旁的戴笠吩咐：“他要走，就讓他走到盡頭。”于是，一場看似普通的“戰(zhàn)區(qū)將領(lǐng)會(huì)議”被安排在徐州，后又改到開封，只為確保韓復(fù)榘脫不開身。

1938年1月11日，寒風(fēng)刮過汴梁城。會(huì)議室里燈光昏黃，蔣介石突然提高音量點(diǎn)名韓復(fù)榘：“黃河未放一槍便退，損失濟(jì)南泰安，如何解釋？”韓抬頭，語氣倔強(qiáng)：“山東失守，我當(dāng)負(fù)責(zé)。南京失守，誰來負(fù)責(zé)？”現(xiàn)場空氣瞬間凝固。蔣面無表情，只淡淡一句：“現(xiàn)在談山東?！边@短短六個(gè)字，已是最后警告。

“出去說話。”劉峙拉起韓的袖子，兩人腳剛邁出門，軍統(tǒng)特務(wù)蜂擁而上。韓復(fù)榘那支手槍營緊張舉槍，廊道間響起數(shù)聲短促槍響，很快歸于寂靜。韓被戴笠按住雙肩，押往武昌行轅。途中他喃喃一句：“早知如此，當(dāng)年不如留在馮玉祥麾下?！闭l也沒接話。

1月23日，國民政府正式布告：違規(guī)撤退、鴉片勒購、強(qiáng)征苛捐、貪污公款，四條罪狀。本質(zhì)卻無非一句：違令。判決生效當(dāng)天，他被押往武昌小朝門刑場，48歲，距生日僅一日。槍聲低沉，長江水面掀起晨霧，湖北都督府的鐘聲在遠(yuǎn)處敲了三下。

對于蔣介石而言，韓復(fù)榘是一枚急用的棋子，隨時(shí)可能反噬。對手下而言，韓的豪氣與任性令人側(cè)目，也埋下禍根。怒罵張學(xué)良那句話只是導(dǎo)火索，真正決定韓復(fù)榘命運(yùn)的，是他在國家危亡時(shí)對中央命令的抗拒與猜疑。戰(zhàn)爭需要服從，政治需要信任，失去其一，都足以讓一位將門猛虎瞬間變作籠中階下囚。