1966年8月24日，著名作家老舍在太平湖投湖而死，終年67歲。第二天消息傳開，據(jù)說當時周總理在辦公室淚流不止，極其悲憤地說：“把老舍先生弄到這步田地，叫我怎么向社會交代啊！”

許多人可能不知道，周總理和老舍在建國前雖沒有交集，但是建國后兩人建立了深厚的友誼。建國前夕，在1949年7月的第一屆文代會上，周總理在會上說道：“現(xiàn)在就缺老舍先生一個人了?！?/p>

1899年2月，老舍出生在北京的一個滿族家庭，原名舒慶春，其父是清朝旗人底層的一名護軍，死于八國聯(lián)軍攻城中，當時老舍才兩歲。父親去世之后，老舍就靠母親撫養(yǎng)長大，后來走上了寫作之路。

1921年初，22歲的老舍發(fā)表了他最早的一篇短篇小說，此后不斷努力進行文學創(chuàng)作，到1924年的時候在文壇逐漸小有名氣。1936年9月，老舍開始連載小說《駱駝祥子》，這部小說至今仍是人們耳熟能詳?shù)淖髌贰?/p>

抗戰(zhàn)時期和解放戰(zhàn)爭時期，老舍仍是潛心創(chuàng)作，他在1946年受邀前往美國講學，之后一直留在美國。在第一屆文代會之后，老舍聽到了周總理的話，內(nèi)心十分感動，不久便動身回國，于同年12月回到了北京。

老舍回國之后受到了極高的待遇，1950年5月，北京文聯(lián)成立，老舍出任主席，并且是一直連任了三屆。同年9月，老舍創(chuàng)作出了話劇《龍須溝》，雖然當時該劇本存在爭議，但是周總理給予他極大的支持。

有不少人認為《龍須溝》脫離現(xiàn)實，與實際不符，不過周總理力排眾議，幫助《龍須溝》走上了舞臺，話劇演出后受到了廣泛好評，讓更多人知道了老舍的名字，他也因此獲得了“人民藝術家”的稱號。

周總理不僅在工作方面給了老舍支持，在生活中對他也是很關心。1959年，老舍患了氣管炎，病情嚴重，周總理得知后親自到家中看望他，還叮囑老舍的夫人，以后在遇到這樣的情況要及時讓自己知道。

1966年，隨著北京文聯(lián)被沖擊，老舍的氣管炎再次復發(fā)住院。當時老舍的不少好友受到了批斗，不久后他自己也被要求去參加“批斗會”，此時北京大街上到處都是控訴老舍罪行的標語。

標語中有指責老舍是“美國特務”，也有指責他是“反動分子”等，老舍參加批斗會的時候，看見好友蕭軍被情緒激動的學生抽打，其余之人在院子里心中不安，老舍對此感到難以接受。

1968年8月24日，老舍換上干凈衣服，一大早就出門了。妻子見他一夜未歸，四處尋找，于25日清晨在太平湖邊發(fā)現(xiàn)了他的遺體，相關部門到現(xiàn)場勘察，確認他是投湖自盡而亡。

關于老舍的死，其好友巴金說他是在用自殺來抗爭，是知識分子有骨氣的表現(xiàn)。在老舍去世十年之后，1978年6月3日，在北京八寶山公墓為他舉行了骨灰安放儀式，眾多人為他送上了花圈。