1948年10月，東北野戰(zhàn)軍攻打錦州的戰(zhàn)斗進(jìn)入了最緊張的階段。城外炮火連天，但指揮員們卻在為另一件事焦急。炮兵負(fù)責(zé)人報(bào)告，主攻部隊(duì)的炮彈只夠維持兩天。后勤同志緊接著報(bào)告，前線存糧也只夠維持三天。

此時(shí)，一個(gè)更大的威脅從北方逼近。情報(bào)確認(rèn)，駐守沈陽的國民黨第九兵團(tuán)開始行動(dòng)。這支隊(duì)伍擁有十二萬兵力，裝備美式武器，指揮官是廖耀湘。他沒有向南直沖我軍打援陣地，反而率部隊(duì)向西北移動(dòng)。參謀們在地圖前分析后，心里一沉——廖耀湘的目標(biāo)可能不是錦州城。

錦州地位重要，攻克錦州，就能截?cái)嚓P(guān)外幾十萬國民黨軍的退路。東北野戰(zhàn)軍投入重兵，以五個(gè)步兵縱隊(duì)和一個(gè)炮兵縱隊(duì)共十五萬余人，把錦州緊緊包圍。守將范漢杰指揮十個(gè)師，依托堅(jiān)固工事在層層抵抗。

此時(shí)南京方面命令廖耀湘沿鐵路西進(jìn)，強(qiáng)行突破以解錦州之圍。但廖耀湘另有打算。他在兵團(tuán)指揮部指著地圖對(duì)部下說：“和敵軍正面硬拼，正中其下懷�！彼氖种敢频借F路線上的彰武，“這里是關(guān)鍵。切斷它，前面敵軍的補(bǔ)給就會(huì)中斷�！边@是一步險(xiǎn)棋，但若成功，影響巨大。10月8日，第九兵團(tuán)開始向西北方向開進(jìn)。

10月11日，廖耀湘兵團(tuán)先頭部隊(duì)在坦克配合下，突然襲擊彰武車站。東野守衛(wèi)車站的一個(gè)后勤警衛(wèi)團(tuán)兵力薄弱，激戰(zhàn)后車站失守。站臺(tái)上沒有及時(shí)運(yùn)走的大批糧食、棉衣被焚毀，鐵軌也被炸斷。從沈陽到錦州這條鐵路大動(dòng)脈被廖兵團(tuán)切斷。

影響迅速波及錦州前線。炮兵被迫節(jié)省彈藥，攻城火力明顯減弱。更嚴(yán)重的是糧食問題，數(shù)十萬部隊(duì)每天需要消耗大量糧草，而后方糧食堆積在阜新等地，鐵路中斷后只能依靠所剩不多的汽車、馬車慢慢轉(zhuǎn)運(yùn)。有部隊(duì)反映已經(jīng)斷糧。

東野司令部此時(shí)氣氛凝重，司令員長時(shí)間看著地圖上彰武的位置。參謀長劉亞樓建議馬上調(diào)部隊(duì)奪回車站。林總反問道：“調(diào)哪支部隊(duì)？需要幾天？這幾天前線戰(zhàn)士吃什么？”車站容易丟失卻難以收復(fù)，后勤補(bǔ)給的缺口如何填補(bǔ)，成為需要馬上解決的難題。

為奪回彰武，東野緊急從攻城部隊(duì)中抽調(diào)兩個(gè)縱隊(duì)，命令他們北返打通交通線。但廖耀湘早有防備。他的部隊(duì)趕在東野到達(dá)前，利用彰武周邊地形構(gòu)筑了堅(jiān)固防御工事。10月13日至14日，東野反擊部隊(duì)多次沖鋒，沒有突破敵軍主陣地。雙方形成僵持。

此時(shí)錦州城下的總攻已開始，如果后勤沒有辦法恢復(fù)，整個(gè)戰(zhàn)役可能被迫終止。司令部里有人提議暫緩進(jìn)攻。這時(shí)，一名后勤協(xié)調(diào)干部低聲提醒：“首長，以前黃克誠同志讓準(zhǔn)備的那幾條備用運(yùn)輸線……現(xiàn)在能不能用上？”

“備用運(yùn)輸線？”這個(gè)提議讓首長們心中一動(dòng)。那已是三年前的往事了。

1945年9月，抗戰(zhàn)剛結(jié)束，時(shí)任新四軍第三師師長兼政委的黃克誠向中央發(fā)出長電。他在電報(bào)中建議迅速派部隊(duì)進(jìn)入東北，并特別強(qiáng)調(diào)：到了東北后，后勤保障是頭等大事，必須建立不依賴鐵路和大城市的獨(dú)立補(bǔ)給體系。

中央隨后批準(zhǔn)派兵。同年11月，黃克誠率三萬多人北上。出發(fā)前，他讓部隊(duì)攜帶充足物資，準(zhǔn)備了可維持二十天的棉衣、糧食和彈藥。進(jìn)入東北后，他又做了一件耗費(fèi)精力的工作：派遣多批偵察人員進(jìn)入西滿的草原和沙地。

這些偵察兵不打仗，專為找路。他們尋找那些能通行大車、位置偏僻、遠(yuǎn)離公路和城鎮(zhèn)的小道。經(jīng)過幾個(gè)月的努力，他們在科爾沁草原東南部摸查出三條隱蔽路線，并在重要位置做了標(biāo)記、儲(chǔ)存了糧草。

當(dāng)時(shí)不少同志不理解：有鐵路為什么不用，何必費(fèi)這番工夫？黃克誠解釋說：鐵路雖快，但目標(biāo)明顯，容易被敵人破壞。成千上萬輛大車分散在荒野中行進(jìn)，雖慢卻隱蔽，敵人很難發(fā)現(xiàn)和摧毀。

這套備用運(yùn)輸網(wǎng)絡(luò)在之后兩年東北的拉鋸戰(zhàn)中零星使用過，但沒有經(jīng)歷過大戰(zhàn)考驗(yàn)。如今，1948年10月，在錦州城外的絕境中，它被重新記起。

10月15日晚，命令傳到后方根據(jù)地。上萬名支前民工和三千多輛騾馬大車、膠輪車迅速集結(jié)。他們沒有走大路，而是分成若干小隊(duì)，悄然進(jìn)入深秋的草原與沙地。這是一場與時(shí)間的賽跑，同時(shí)要躲避空中偵察。

運(yùn)輸隊(duì)晝伏夜出，藏身于沙丘或樹林之后。夜幕降臨后，在當(dāng)?shù)叵驅(qū)ьI(lǐng)下，大車一輛接一輛在沒有道路的草甸和沙土地上緩緩前行。不準(zhǔn)點(diǎn)火、不準(zhǔn)高聲，只有車軸吱呀作響，偶爾傳來車夫壓低的吆喝聲。他們就用這種最原始的方式，對(duì)抗廖耀湘的汽車和飛機(jī)。

國民黨偵察機(jī)有時(shí)掠過天空，飛行員向下望去，只見漆黑一片。廖耀湘全心關(guān)注彰武防御和錦州正面戰(zhàn)場，根本沒有料到，在他眼皮底下的“空地”上，一條新的生命線正在搏動(dòng)。

從15日到20日，五天五夜。超過一萬八千噸糧食、彈藥和棉大衣，穿越三百余里荒野，從通遼、開魯?shù)鹊�，硬是送到了錦州外圍。當(dāng)前線兵站的戰(zhàn)士們看到運(yùn)糧車隊(duì)突然出現(xiàn)時(shí)，許多人放下手中工作，沖上去幫忙搬運(yùn)。

補(bǔ)給恢復(fù)的效果馬上顯現(xiàn)。炮兵不再限制彈藥，戰(zhàn)士們重新吃上飽飯，熱菜也供應(yīng)充足。10月14日，東野對(duì)錦州發(fā)起最后總攻。得到充分補(bǔ)給的部隊(duì)以猛烈炮火轟開城墻缺口。15日傍晚，守軍抵抗瓦解，錦州解放。

此時(shí)戰(zhàn)場形勢對(duì)比鮮明。我軍戰(zhàn)士穿著厚棉襖，彈藥充足。而想出“妙招”、切斷我軍鐵路的廖耀湘兵團(tuán)，自己卻陷入難題。他的部隊(duì)為快速機(jī)動(dòng)和固守彰武，耗盡了汽油。其補(bǔ)給線拉得過長，暴露在外，不斷遭受我軍地方武裝和騎兵小隊(duì)襲擾。在遼西平原上，國民黨軍卡車因缺油癱瘓，士兵為尋找食物與老百姓沖突的事件日漸增多。

廖耀湘切斷了別人的路，自己的路也走到了盡頭。錦州失守后，他的兵團(tuán)西進(jìn)無路，退回沈陽的通道也被我軍快速東進(jìn)的部隊(duì)截?cái)唷２痪�，這支部隊(duì)在遼西被全部殲滅。

錦州一戰(zhàn)，徹底關(guān)閉了東北國民黨軍陸上退路。但此役的意義遠(yuǎn)不止一場勝利。東野戰(zhàn)后認(rèn)真總結(jié)了此次后勤保障經(jīng)驗(yàn)，特別是在絕境中維持運(yùn)輸暢通的做法。那份關(guān)于“草原備用運(yùn)輸線”的詳細(xì)勘測報(bào)告和路線圖，被作為重要文件保存。

新中國成立后，國家在東北規(guī)劃公路、鐵路建設(shè)時(shí)，這些當(dāng)年靠老百姓和大車摸索出的秘密路線，提供了參考。其中一條主要通道，后來成為連接內(nèi)蒙古與遼寧的重要公路的一部分。

當(dāng)年，黃克誠堅(jiān)持“兵馬未動(dòng)，糧草先行”，默默布下的這著棋，在關(guān)鍵時(shí)刻扭轉(zhuǎn)了全局。那些普通百姓在夜色中趕車碾出的車轍連在一起，就成了網(wǎng)，最終鋪成了路。