丹佛掘金的薪酬賬單，可能正在逼走他們又一位珍貴的冠軍拼圖?！兜し疣]報》記者本內(nèi)特·杜蘭多的一則報道，揭示了球隊面臨的嚴峻現(xiàn)實：明年夏天，他們很可能無法留住正在爆發(fā)的年輕前鋒佩頓·沃特森。

問題的根源在賽季開始前就已埋下。掘金未能與沃特森達成提前續(xù)約協(xié)議。如果當時續(xù)約成功，他的新合同可以像隊友克里斯蒂安·布勞恩一樣，適用特定的“毒藥條款”來優(yōu)化薪資結(jié)構(gòu)，為球隊節(jié)省未來開支。然而，掘金管理層選擇了觀望，這一決定現(xiàn)在看來可能要付出高昂代價。

沃特森正在用行動證明自己的價值。本賽季，拿著436萬美元新秀合同的他，交出了一份令人驚喜的成績單：場均10.5分、4.8個籃板和1.1次蓋帽，投籃命中率高達50.3%，三分命中率更是達到了精英級別的39.1%。

在球隊飽受傷病困擾時，他進入首發(fā)陣容，在攻防兩端都做出了可靠貢獻。這種“3D”側(cè)翼是當今聯(lián)盟最稀缺的資產(chǎn)，尤其在合同年打出如此高效表現(xiàn)，必然會引起多支球隊的強烈興趣。

面對即將在明年夏天成為受限制自由球員的沃特森，掘金陷入了兩難境地。球隊的薪資空間已被多份大合同鎖死，尤其是他們剛剛用一份5年1.25億美元的合同續(xù)約了布勞恩。

據(jù)隊記報道，掘金當時給沃特森提前續(xù)約的年薪報價上限僅為700萬美元左右，這顯然與沃特森團隊的市場預期相去甚遠。而一旦有球隊在自由市場上為沃特森開出一份年薪遠超中產(chǎn)（可能達到千萬級別）的合同，受困于奢侈稅和“第二土豪線”的掘金將極難匹配。

沃特森本人對此有著清醒的認識。他曾表示，球隊不提前續(xù)約是“基于財務的純粹商業(yè)決策”，并坦言“明年夏天我做決定時，也必須像一個企業(yè)那樣權(quán)衡利弊。”為了在關(guān)鍵的自由球員市場上爭取最大利益，他已經(jīng)聘請了頂級經(jīng)紀公司Klutch Sports代理其事務，其創(chuàng)始人里奇·保羅以善于為客戶爭取大合同而聞名。

諷刺的對比在于球隊內(nèi)部。表現(xiàn)更全面、效率更高的沃特森可能留不下，而表現(xiàn)相對單一的布勞恩卻拿到了億元合同，這引發(fā)了球迷對掘金管理層薪資策略的廣泛質(zhì)疑。一些球迷尖銳地指出，正是管理層“亂給合同”導致了如今的困境。

對于志在圍繞尼古拉·約基奇繼續(xù)爭冠的掘金而言，失去沃特森將是一個沉重打擊。他們培養(yǎng)了一位優(yōu)質(zhì)的角色球員，卻可能因為薪資結(jié)構(gòu)的失衡而無法享受其成長紅利。明年夏天，掘金或許只能眼睜睜看著這位潛力前鋒，披上其他球隊的戰(zhàn)袍。