英國丟掉美洲殖民地那事兒，擱在18世紀(jì)末，簡直就是一記重拳砸在帝國臉上。

原本那些跨大西洋的地盤，供著原料，吞著成品，幫著英國人堆積財(cái)富。可一打完獨(dú)立戰(zhàn)爭，1783年巴黎和約一簽，十三殖民地變美國，英國的貿(mào)易鏈子斷了，國債像雪球滾得更大。

七年戰(zhàn)爭剛結(jié)束，1763年債務(wù)已經(jīng)竄到1.33億英鎊，利息一年吞掉500多萬，占政府收入一半多。英國人當(dāng)時(shí)人均年收入才11英鎊左右，這債務(wù)攤下來，每人背20英鎊，日子怎么過？ 議會(huì)里那些老爺們，本想從殖民地榨點(diǎn)油水補(bǔ)窟窿，結(jié)果適得其反，鬧出更大亂子。

說起根源，得從七年戰(zhàn)爭扯起。那場全球混戰(zhàn)，英國贏了魁北克，拿了印度部分地盤，但花銷巨大。從1756到1763年，債務(wù)翻倍，從7500萬直奔1.33億。喬治·格倫維爾首相一看賬本，頭大如斗，就琢磨著讓殖民地分擔(dān)。

1764年糖稅法，1765年印花稅法，一連串政策下來，殖民地人民不干了。稅吏上門收錢，民眾抵制，波士頓傾茶事件鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)。

英國政府硬著頭皮增兵，軍費(fèi)又添一把火。獨(dú)立戰(zhàn)爭從1775打到1783，英國砸進(jìn)去8000萬英鎊，平均一年1200萬。

這筆錢從哪兒來？借債唄，國家債務(wù)到戰(zhàn)爭結(jié)束時(shí)，堆到2.5億英鎊。 利息一年950萬，利率3.8%，政府收入當(dāng)時(shí)一年800萬，債務(wù)利息就占掉大半，剩下的錢還得養(yǎng)軍隊(duì)、修基礎(chǔ)設(shè)施。

丟了殖民地，英國經(jīng)濟(jì)直接挨刀。以前，美洲是英國出口大戶，羊毛制品、金屬工具、紡織品源源不斷運(yùn)過去，換回?zé)煵?、棉花、木材。?zhàn)爭一打，貿(mào)易中斷，英國出口額銳減。金屬和羊毛行業(yè)收入腰斬，曼徹斯特那些工廠開工率掉一半。

更有甚者，敵方私掠船捕獲英國商船3386艘，海上貿(mào)易線路癱瘓。 商人損失慘重，海員失業(yè)，港口冷清。西印度群島經(jīng)濟(jì)也跟著遭殃，因?yàn)樾掠⒏裉m的牲畜、木材和魚類供應(yīng)斷了。英國本土商人信貸收緊，市場萎縮，經(jīng)濟(jì)增速放緩。

民眾稅負(fù)加重，議會(huì)加征玻璃稅、鉛稅、紙稅，平均稅率達(dá)到收入的20%。窮人日子苦，富人移民潮起，有人打包去加拿大或澳大利亞避稅。債務(wù)重壓下，政府支出結(jié)構(gòu)扭曲，軍費(fèi)和利息擠占民生預(yù)算，教育和福利開支縮水。

亞當(dāng)·斯密在1776年的《國富論》里，早早點(diǎn)出這問題。他算過賬，英國債務(wù)從光榮革命后就一路漲，每次戰(zhàn)爭添磚加瓦。到1770年代，債務(wù)增長讓農(nóng)業(yè)、貿(mào)易、制造業(yè)都受拖累。斯密說，帝國政策是為少數(shù)商人服務(wù)，維持殖民地成本高昂，不如改革稅收，讓殖民地分擔(dān)，或干脆放手。

他警告，債務(wù)繼續(xù)漲下去，歐洲大國都得完蛋。英國看似扛得住半個(gè)世紀(jì)前沒人信的負(fù)擔(dān)，但別太自信，再加一點(diǎn)就疼了。 理查德·普萊斯也跟著敲鐘，這位牧師兼經(jīng)濟(jì)學(xué)家，1776年小冊(cè)子《公民自由的本質(zhì)觀察》里，直言債務(wù)引發(fā)殖民地沖突，最終毀掉本土。

戰(zhàn)爭結(jié)束，英國沒立刻崩盤，但債務(wù)陰影長掛。1783年后，債務(wù)2.5億，利息吞噬預(yù)算60%。威廉·皮特首相上臺(tái)，1786年重設(shè)償債基金，從稅收抽一部分還本付息。到1793年，債務(wù)稍降，但法國大革命爆發(fā)，英國又卷入新戰(zhàn)，債務(wù)再竄。

民眾負(fù)擔(dān)沒輕，街頭抗議頻發(fā)，報(bào)紙上辯論債務(wù)政策。工業(yè)革命這時(shí)候發(fā)力，蒸汽機(jī)、紡織機(jī)普及，生產(chǎn)力躥升。

英國轉(zhuǎn)向印度、加拿大、澳大利亞這些新地盤，棉花從印度來，茶葉貿(mào)易興起。出口結(jié)構(gòu)變了，從美洲轉(zhuǎn)向歐洲和亞洲，經(jīng)濟(jì)慢慢回血。

可對(duì)普通人來說，這過程苦澀。稅負(fù)重，生活成本漲，面包價(jià)格翻倍，工人薪水跟不上。債務(wù)政策讓貧富差距拉大，富人投資海外，窮人陷泥潭。

長遠(yuǎn)看，失去美洲殖民地逼英國轉(zhuǎn)型。以前靠殖民壟斷貿(mào)易，現(xiàn)在得靠技術(shù)創(chuàng)新。工業(yè)革命從1780年代加速，詹姆斯·瓦特改進(jìn)蒸汽機(jī)，工廠林立，鐵路網(wǎng)鋪開。經(jīng)濟(jì)從農(nóng)業(yè)貿(mào)易轉(zhuǎn)向制造業(yè)出口，1800年英國出口額回升，債務(wù)負(fù)擔(dān)相對(duì)減輕

如今回看這段歷史，英國債務(wù)問題仍有回響?，F(xiàn)代英國公債占GDP比例高，歷史債務(wù)管理經(jīng)驗(yàn)被引用。

帝國夢(mèng)碎后，轉(zhuǎn)型是關(guān)鍵，殖民地沒了，帝國光環(huán)褪色。