西方分析人士指出，面對強有力對手重型戰(zhàn)斗機/超遠程空射武器的組合壓迫，美國海軍“超級大黃蜂”和F-35B/C既無法承擔穿透性攻擊角色，也不能可靠地保障艦隊安全無虞。如不采取有效措施，美國航母打擊群可以在任何時間任何地點安全投送火力的時代將被終結(jié)。

20世紀步入90年代，美國空軍“先進戰(zhàn)術(shù)戰(zhàn)斗機”（ATF）原型機演示進行得如火如荼，洛克希德YF-22優(yōu)勢明顯。按照設(shè)計指標，未來YF-22最終的生產(chǎn)型將具備良好的隱身特性、超聲速巡航能力和超強機動性，成為超凡脫俗的一代新機。鑒于ATF的終極產(chǎn)品將會是一款性能優(yōu)異的超群戰(zhàn)斗機，美國國會要求海軍認真考慮以F-22為基礎(chǔ)發(fā)展“猛禽”艦載改進型，并把它納入1988年發(fā)起的“海軍先進戰(zhàn)術(shù)戰(zhàn)斗機”項目（NATF）框架。

NATF-22概念設(shè)計效果圖。與F-22相比，最大的區(qū)別是采用了可變后掠翼設(shè)計，然而這一改進方式代價巨大。

“猛禽”向海的基本邏輯沒錯。采用諸多突破性技術(shù)的F-22如果成為空軍和海軍未來主戰(zhàn)裝備的共同發(fā)展基礎(chǔ)，當然是一種高效率的工程思維。海軍也確實考慮過F-22海軍版NATF-22的研發(fā)問題，但很快就發(fā)現(xiàn)問題沒那么簡單。開發(fā)艦載型F-22必須解決幾個技術(shù)問題。飛機的機身必須進行物理強化，以確保它能夠承受彈射器的暴力拋擲和攔阻索的粗野制動。為了具備低速條件下更好的操控特性，洛克希德公司計劃給NATF-22配上可變后掠翼，估計洛克希德以為海軍會因為F-14“雄貓”戰(zhàn)斗機圈粉無數(shù)而對這一設(shè)計偏愛有加。殊不知這一想法讓海軍心生畏懼——美國海軍已經(jīng)使用F-14“雄貓”多年，深知可變后掠翼設(shè)計帶來的高昂維護成本。新的可變后掠翼設(shè)計也許會有所改善，但不大可能完全消除“雄貓”復(fù)雜機構(gòu)帶來的那種麻煩。后來美國空軍的實踐證明，海軍的態(tài)度不無道理——固定翼的F-22“猛禽”已經(jīng)是世界上維護和使用成本最高的戰(zhàn)斗機之一。一旦采用可變后掠翼，“猛禽”原有的隱身性能也會被破壞。如果可動機翼與機身連接部位產(chǎn)生的雷達回波強度足以讓敵人的武器鎖定戰(zhàn)機，那么NATF-22的價值將大打折扣。F-22確實很快也很靈活，但是海軍現(xiàn)有的F-14“雄貓”速度并不輸“猛禽”，盡管維護成本高昂，但還是比重新開發(fā)一款隱身艦載戰(zhàn)斗機便宜，如此一來，艦載型NATF-22的發(fā)展問題便落入了決策怪圈。

F-22不是不具備艦載機潛質(zhì)，但為了一步到位搞定上艦問題，洛克希德用力過猛，上來就來了個可變后掠翼，完全沒有顧及到海軍的情緒。

1990年，也就是F-22首飛大約7年前，負責(zé)制定海軍新型戰(zhàn)斗機技術(shù)指標的理查德·鄧利維上將（Admiral Richard Dunleavy）指出，他不認為F-22能成為一款成本可接受的海軍艦載戰(zhàn)斗機。最后的結(jié)果是，NATF-22方案在1991年初被否決。美國海軍最終沒有繼續(xù)推進NATF-22的原因似乎很清楚，那就是它過于復(fù)雜昂貴，而且只能提供比海軍原有重型艦載戰(zhàn)斗機提升不大的作戰(zhàn)性能。盡管可變后掠翼設(shè)計確實夠酷，但在實用層面受益與代價幾乎相等。然而，NATF-22下馬的另一個原因很少被提及，那就是1991年蘇聯(lián)的解體導(dǎo)致美軍航空主戰(zhàn)裝備發(fā)展藍圖出現(xiàn)重大調(diào)整：最強對手蘇聯(lián)都倒塌了，美國劍鋒所及，哪里還會有對手？但事實真的就沒按美國的預(yù)見發(fā)展。

F-14讓美國海軍印象深刻，一方面它是遠程截擊機的典范，另一方面它那活動的機翼也是航母維護人員的噩夢。

作為替代，海軍列裝了F-35“閃電”II，作為一種多用途艦載機，它擁有先進傳感器，夠擔負情報、監(jiān)視和偵察任務(wù)。F-35雖然堪稱各軍種都需要的多用途戰(zhàn)斗機，但實際上卻放棄了優(yōu)勢技術(shù)空間。作為決策成本，F(xiàn)-22“猛禽”的產(chǎn)量最終定格在187架，如今連生產(chǎn)線都已停止運行。

2011年最后一架F-22走下生產(chǎn)線，此后美國海軍面對的局面開始發(fā)生戲劇性轉(zhuǎn)變：美國航母戰(zhàn)斗群可能遭遇的空中對手，如今已是攜帶超聲速遠程空射武器的重型甚至是隱身戰(zhàn)斗機。評估顯示，美國海軍現(xiàn)有的F/A-18E/F“超級大黃蜂”或F-35C都很難對抗這種現(xiàn)實威脅?！俺壌簏S蜂”航程不錯，卻因不具備隱身能力會遭提前截殺，“閃電”II雖有隱身能力，航程和速度卻無法保證趕在敵人開火前抵達截擊點。

攜帶空射武器的重型戰(zhàn)斗機在沒有空中加油條件下，作戰(zhàn)半徑大約為1000海里。如果有空中加油支援，這一數(shù)字可以提升到1500海里甚至更遠。攜帶有效武器載荷的F/A-18E/F和F-35B/C在無空中加油條件下，作戰(zhàn)半徑很難超越600海里。這意味著對手可以把美國海軍拒止在航母艦載機打擊距離之外。

這種假設(shè)并非對手的最佳選擇。重型戰(zhàn)斗機攜帶遠程空空導(dǎo)彈，完全可以在極遠距離上首先攻擊E-2C/D預(yù)警機，一旦預(yù)警機遭受損失，航母防御力量會被削弱，將很難招架后續(xù)遠程反艦武器的飽和攻擊。

問題的答案其實早在冷戰(zhàn)時期美國海軍就在發(fā)展戰(zhàn)略中給出過，那就是“擊殺射手”，而不是攔截“飛來的箭矢”。這意味著艦載戰(zhàn)斗機需要在對手飛機發(fā)射致命武器前攔截并摧毀它們。冷戰(zhàn)時期美國海軍曾努力做到了這一點，現(xiàn)如今卻勉為其難。F/A-18E/F雖然可探測性比前輩稍好，但是它仍然沒辦法躲在對手“霹靂”-15等遠射武器攻擊包線外實施攔截，對手先進戰(zhàn)機的速度和高度優(yōu)勢，完全可以在AIM-120C/D包線外先行攻擊。電子對抗系統(tǒng)確實能幫美軍戰(zhàn)機誘騙一些來襲導(dǎo)彈，但不可能是全部。任何有謀略的對手都會在這一輪先手攻擊中組合使用主動雷達、熱尋的和被動反輻射等導(dǎo)彈，權(quán)力爭取最大戰(zhàn)果。對于海軍“超級大黃蜂”來說，不啟動雷達和電子對抗手段，就只能被動挨打，而一旦啟動它們，反輻射導(dǎo)彈會發(fā)起致命一擊。先進焦平面紅外制導(dǎo)導(dǎo)彈也構(gòu)成了嚴重威脅，因為它們很難被欺騙和干擾。西方分析人士認為，在對手這樣一輪先手開火情境中，“超級大黃蜂”幾乎完敗。

F-35B/C表現(xiàn)會好一些，但其弱點也非常突出，攜帶的導(dǎo)彈實在太少。對手的重型戰(zhàn)機可以攜帶8枚遠程導(dǎo)彈，在500海里作戰(zhàn)半徑的遠端，以“邊掃描邊跟蹤”模式發(fā)射。憑借隱身性能優(yōu)勢，F(xiàn)-35可以把交戰(zhàn)距離壓縮到己方導(dǎo)彈射程之內(nèi)，雖然此時自己也處于對方射程之內(nèi)，但總算在開火上實現(xiàn)了平權(quán)?？紤]到對手攜帶導(dǎo)彈數(shù)量更多，而且也擁有先進的電子對抗系統(tǒng)或拖曳式誘餌，交戰(zhàn)的最好結(jié)果至多是平局。

NATF-22的下馬并非單純由于技術(shù)原因，更深層原因是國際環(huán)境變化導(dǎo)致的技術(shù)發(fā)展藍圖變更。如今斗轉(zhuǎn)星移，形勢再變，而海軍版F-22卻再難回轉(zhuǎn)。

的確如此，美國海軍缺乏一種能有效“擊殺射手”并全身而退的戰(zhàn)機。這個問題，恐怕還要回到“猛禽”——一些分析人士認為美軍有必要重新考慮F-22A“猛禽”的海軍化問題。持此觀點的人認為，“猛禽”海軍化問題并不需要非得走可變后掠翼的老路，通過改進“猛禽”的推力矢量噴口，強化直接力控制效率，同時考慮將前起落架艙門“前翼化”設(shè)計，配合平尾聯(lián)動，完全能提供足夠的低速控制性能。模擬器驗證表明，經(jīng)過這樣改進的F-22A完全可以實現(xiàn)135節(jié)進近，并以125節(jié)攔阻。這一速度已經(jīng)接近F-14的水平，F(xiàn)-14與“猛禽”重量接近，具備不錯的參考價值。至于起飛，F(xiàn)-14最大起飛重量雖比“猛禽”略輕，但考慮到F-22更強的發(fā)動機推力，實現(xiàn)彈射起飛應(yīng)不困難。

強化機體是必需，但不要忘記F-22A已經(jīng)有了一副可承受9g過載的結(jié)實身板。強化起落架，為適應(yīng)彈射和攔阻調(diào)整傳力結(jié)構(gòu)，也不是太大問題。更美好的前景是，如果F-22實現(xiàn)海軍化，海軍采購量至少在500架以上，這對攤薄發(fā)展成本極為有利。

以美國航空科技水平，“猛禽”海軍化的一切問題似乎都不再險峻，唯一的問題是，F(xiàn)-22“猛禽”的復(fù)產(chǎn)恐怕最為艱難，已經(jīng)停產(chǎn)十幾年的生產(chǎn)線，恢復(fù)起來談何容易，更何況還有作為“既得利益者”的現(xiàn)存型號構(gòu)成的強勢障礙，這座大山，恐怕是翻不過去了。

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