關(guān)于喬凡尼·薄伽丘的生平細(xì)節(jié)，還存在不少爭(zhēng)議。公認(rèn)度比較高的說(shuō)法是，薄伽丘生于1313年，父親是佛羅倫薩的一個(gè)商人。薄伽丘很可能是他的私生子，童年時(shí)代在佛羅倫薩度過(guò)，直到父親被派駐那不勒斯。老薄伽丘期望小薄伽丘繼承自己的衣缽，從那不勒斯銀行的學(xué)徒開(kāi)始，走上商業(yè)道路。但小薄伽丘堅(jiān)決不從，最后他走了一條折中道路，到那不勒斯大學(xué)學(xué)了六年的教會(huì)法典。

不過(guò)，后來(lái)的事實(shí)證明，法學(xué)仍然無(wú)法喚起薄伽丘真正的熱情。在求學(xué)期間，薄伽丘的收獲大多來(lái)自別的方面：他與國(guó)王的一個(gè)已經(jīng)出嫁的女兒暗通款曲，后者成了后來(lái)薄伽丘很多詩(shī)文的靈感源泉；此外，薄伽丘在那段時(shí)間里出入宮廷、學(xué)府和商界。像當(dāng)時(shí)那位比較開(kāi)明的那不勒斯國(guó)王一樣，薄伽丘一生廣泛結(jié)交，無(wú)論是貴族、商人還是神學(xué)家、天文航海學(xué)家、詩(shī)人和文學(xué)家，都在他的朋友圈里。在他們的影響下，薄伽丘博覽群書(shū)，創(chuàng)作力旺盛，寫了大量長(zhǎng)詩(shī)和散文體的長(zhǎng)篇傳奇。這些早期作品盡管大多取材于古典神話，但文本中充滿現(xiàn)實(shí)感和對(duì)世俗生活的飽滿熱情。我們?cè)谶@些作品的字里行間，能捕捉到作者對(duì)于禁欲主義的質(zhì)疑與諷刺，也能看得出作者在敘事技術(shù)上的成熟度。我們甚至能從他寫于1341年的傳奇故事《亞梅托的女神們》里看到多人輪流講故事的結(jié)構(gòu)。種種跡象表明，《十日談》的創(chuàng)作思路在薄伽丘的早期寫作中依稀可見(jiàn)。

不過(guò)，與薄伽丘的創(chuàng)作道路同時(shí)進(jìn)行的，還有他本人及家庭并不平坦的人生際遇。父親在那不勒斯的破產(chǎn)迫使薄伽丘只能跟隨他一起回到佛羅倫薩。在此后的時(shí)間里，動(dòng)蕩的政局、不穩(wěn)定的經(jīng)濟(jì)乃至晚年多病的身體，都給薄伽丘的創(chuàng)作生涯投下過(guò)重重陰影。不過(guò)，也有對(duì)他的寫作和思想產(chǎn)生巨大影響的事件發(fā)生。比如他在1350年與意大利詩(shī)人、被譽(yù)為“文藝復(fù)興之父”的弗蘭齊斯科·彼得拉克的歷史性會(huì)面。彼得拉克比薄伽丘年長(zhǎng)將近十歲，其深厚的古典造詣和“復(fù)興古典”的主張令當(dāng)時(shí)的薄伽丘深為折服，將其奉為終身導(dǎo)師。但丁、彼得拉克和薄伽丘被并稱為意大利文藝復(fù)興三巨頭，因此，其中這兩位巨頭的交會(huì)與碰撞，無(wú)論是在文學(xué)史上，還是在薄伽丘的個(gè)人創(chuàng)作生涯中，都有著舉足輕重的意義。不過(guò)，回過(guò)頭來(lái)看，彼得拉克與薄伽丘的性格和觀念其實(shí)也存在不小的分歧，甚至有研究表明，薄伽丘晚年對(duì)于自己的作品的動(dòng)搖和反思，以及他后來(lái)退回保守陣營(yíng)的傾向，很大程度上是受到了彼得拉克的影響。不過(guò)，據(jù)說(shuō)也正是彼得拉克，在薄伽丘產(chǎn)生嚴(yán)重自我懷疑，甚至想將《十日談》付之一炬的時(shí)候及時(shí)阻止了他，使得我們今天還能看到《十日談》文本的全貌。