1924年9月8日，美國(guó)新一期的《時(shí)代》雜志十分特殊。一位中國(guó)人赫然出現(xiàn)在封面上。封面上還有一些英文，翻譯成中文就是“時(shí)代最強(qiáng)者”。

這個(gè)人也是首位登上《時(shí)代》雜志封面的中國(guó)人。他就是被稱(chēng)為“玉帥”的吳佩孚。為何會(huì)登上雜志封面？原因就在于他被認(rèn)為是當(dāng)時(shí)最有可能統(tǒng)一中國(guó)的人。此時(shí)他的軍事生涯也達(dá)到了頂峰。

一、傳統(tǒng)秀才，投筆從戎

吳佩孚字子玉，1874年出生在山東蓬萊。6歲進(jìn)入私塾學(xué)習(xí)，并表現(xiàn)出了驚人的天分。13歲就讀完了四書(shū)五經(jīng)。但就在此時(shí)，他的命運(yùn)發(fā)生了改變，4年以后父親去世，只能和母親相依為命。在這個(gè)時(shí)候，駐扎在蓬萊的清軍水師招兵，家境貧困的吳佩孚只好加入軍營(yíng)學(xué)習(xí)，1891年離開(kāi)軍營(yíng)。

1896年，吳佩孚前往登州府參加科舉，并以第三名的成績(jī)考中丙申科，成為了一名秀才。此時(shí)的晚清是鴉片盛行，所以1897年秋的一天，他掀了鴉片臺(tái)，并指責(zé)男女同臺(tái)，因此被革除了功名。走投無(wú)路的他只能避禍到北京，以賣(mài)春聯(lián)、字畫(huà)和幫別人算命為生。

就在不知前途的時(shí)候，吳佩孚的命運(yùn)卻開(kāi)始發(fā)生了轉(zhuǎn)變。1898年，在堂兄的資助下，吳佩孚投筆從戎，加入了天津武衛(wèi)左軍聶士誠(chéng)部，并很快與郭旭棟相識(shí)，并得到他的賞識(shí)。在郭德推薦之下，很快得到升遷。但不甘平庸的吳佩孚并不滿足于此，所以在1901年2月的時(shí)候考入了開(kāi)平武備學(xué)堂步兵班學(xué)習(xí)。不久之后武備學(xué)堂遷入保定，并成立了“北洋速成武備學(xué)堂”，吳佩孚前往學(xué)習(xí)測(cè)繪科，畢業(yè)之后開(kāi)始擔(dān)任一些職務(wù)。

二、日俄戰(zhàn)爭(zhēng)，初露鋒芒

1904年，日俄戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，日本為了獲取俄國(guó)的情報(bào)，于是準(zhǔn)備和袁世凱合作。袁世凱也挑選了一批人組成了聯(lián)合偵探隊(duì)，這其中就有吳佩孚。他展現(xiàn)出了杰出的才華，幾次進(jìn)進(jìn)出出，獲得了大量的俄國(guó)情報(bào)。

可惜，智者千慮終有一失。在一次行動(dòng)中，他不幸被俄軍捕獲。俄軍希望能從他嘴里得到什么有用的情報(bào)，但無(wú)論動(dòng)用怎樣的酷刑，他都一句也沒(méi)吐露出來(lái)。俄軍無(wú)可奈何，將吳佩孚判處死刑并押送刑場(chǎng)槍決。在押解的途中，吳佩孚得以逃脫，受到日本的贊賞。在戰(zhàn)后，被授予上尉軍銜，并獲得一枚勛章。

1907年，吳佩孚投奔曹錕，并很快得到賞識(shí)，受到重用，逐漸成為了曹錕的心腹。

三、軍閥混戰(zhàn)，成為時(shí)代最強(qiáng)者

吳佩孚投靠曹錕之后，開(kāi)始展現(xiàn)自己的軍事才華。1918年，吳佩孚進(jìn)攻湖南，并很快占領(lǐng)長(zhǎng)沙，這一戰(zhàn)也讓他聲名鵲起。但是戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后，勞苦功高的他并沒(méi)有得到湖南督軍的位置，只獲得了“二等大綬寶光嘉禾章”。為此，吳佩孚忿忿不平，于是不久之后發(fā)布停戰(zhàn)通電，獲得了一片贊譽(yù)。由于軍閥之間的利益沖突，注定會(huì)有一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)。所以，到了1920年，一場(chǎng)空前的直皖戰(zhàn)爭(zhēng)打響。從湖南北上河北的吳佩孚被任命為前敵總司令。7月14日，戰(zhàn)爭(zhēng)正式打響，在奉軍的配合下，皖軍很快被擊潰，皖系從此垮臺(tái)，直系成了強(qiáng)者。但勝利之后的直奉兩大集團(tuán)又出現(xiàn)了矛盾，勢(shì)必會(huì)有一戰(zhàn)。1922年4月，第一次直奉戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)。雖然直系軍隊(duì)數(shù)量明顯處于劣勢(shì)，但由于吳佩孚戰(zhàn)術(shù)得當(dāng)，奉系被打得落花流水。逃回關(guān)外的奉軍寥寥無(wú)幾。

經(jīng)此一役，吳佩孚可謂是風(fēng)光無(wú)限。1924年，吳佩孚50歲壽辰的時(shí)候，各界名流紛紛來(lái)祝賀。康有為還寫(xiě)下了“牧野揚(yáng)鷹，百歲功名才一半；洛陽(yáng)虎視，八方風(fēng)雨會(huì)中州?！钡膶?duì)聯(lián)。美國(guó)《時(shí)代》雜志選吳佩孚的像作為封面，冠以“中國(guó)最強(qiáng)者”的稱(chēng)號(hào)，預(yù)測(cè)他最有可能統(tǒng)一中國(guó)。

四、晚年失勢(shì)，拒做漢奸

然而現(xiàn)實(shí)卻是殘酷的，“八方風(fēng)雨會(huì)中州”卻換來(lái)了疾風(fēng)驟雨。就在當(dāng)年9月，奉軍再一次南下。1924年，第二次直奉戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，就在雙方展開(kāi)激烈征戰(zhàn)的時(shí)候，不料直系后方出了問(wèn)題。馮玉祥帶領(lǐng)軍隊(duì)殺回北京，推翻了曹錕政府。

此時(shí)的吳佩孚四面受敵，又后院失火，終止慘敗。直系再也沒(méi)有往日的風(fēng)光了。后來(lái)又經(jīng)過(guò)北伐軍的打擊，再也恢復(fù)不到往日的勢(shì)力了。

下野后的吳佩孚的生活就是種花、讀書(shū)、養(yǎng)鳥(niǎo)，做起了寓公?？墒?，局勢(shì)卻不讓吳佩孚寧?kù)o。日本發(fā)動(dòng)九一八事變占領(lǐng)東北之后，勢(shì)力有開(kāi)始向華北一帶深入。這時(shí)日本人看重了吳佩孚，企圖幫他東山再起，作為在華北的代理人，并許諾提供步槍十萬(wàn)支、機(jī)槍兩千挺、火炮五百門(mén)和百萬(wàn)助款，但遭到了吳佩孚的拒絕。后來(lái)，也有不少漢奸前來(lái)當(dāng)說(shuō)客，但無(wú)一例外，都吃了閉門(mén)羹。

1939年12月，吳佩孚因牙痛引起高燒不退，日本軍醫(yī)前來(lái)看病后，不久猝死。吳佩孚是正常死亡還是被日本人殺害，由于年代久遠(yuǎn)且缺乏相關(guān)資料，至今仍是個(gè)謎。

對(duì)吳佩孚的評(píng)價(jià)，褒貶不一。作為一個(gè)軍閥，他做過(guò)一些屠害民眾的事情，但他堅(jiān)持不出洋、不入租界、不當(dāng)漢奸的高尚民族氣節(jié)卻是值得肯定的。功過(guò)是非，慢慢地留給后人和歷史去評(píng)定吧。

文 | 方圓文史-新晉作者