話說，日本跟大熊貓的緣分，從1972年中日邦交正常化那會兒就開始了。那時候，中國送了康康和蘭蘭兩只熊貓到東京上野動物園，當作友好的表現(xiàn)。剛到日本，就鬧得沸沸揚揚，第一天開放就來了數(shù)萬游客，動物園擠得水泄不通。

那年，這兩只熊貓拉動了700萬游客，差不多半個東京的人口都去瞧熱鬧了。從那以后，日本各地動物園陸續(xù)租借熊貓，成了國民級寵物，經(jīng)濟上也賺翻天。

其實熊貓外交不是新鮮事，早從上世紀50年代中國就開始用熊貓拉近跟其他國家的關系。給蘇聯(lián)、美國、法國這些國家送過23只，當國禮。

尼克松訪華，周恩來直接答應送一對真熊貓給美國，那邊民眾冒雨接機，華盛頓郵報還說熊貓征服了美國人心。日本這邊也沾光，康康蘭蘭一來，就點燃了全民熱情。

后續(xù)幾十年，日本租借的熊貓越來越多，上野動物園、神戶王子動物園、和歌山縣冒險世界這些地方都養(yǎng)過。冒險世界從1994年起，永明這只公熊貓當了主力，繁殖了16只后代，13只已經(jīng)回中國了。永明自己前年回國，去年1月在成都過世。

日本民眾對熊貓的癡迷程度，簡直超乎想象。拿香香來說，在上野出生，取名征集了32萬建議，參觀還得抽簽。香香回國前，粉絲自發(fā)搞活動，首相都去湊熱鬧。

前年2月21日香香走的時候，東京地鐵貼滿海報，便利店賣熊貓包裝的便當，拉面品牌出限量版。甚至回國后，日本粉絲追到四川雅安去看，雅安那小城一下子熱鬧起來，直飛航班多了好幾班，當?shù)厝藢W日語賣烤串，游客把那兒擠成東京分號。

現(xiàn)在情況變了，日本的熊貓一個個回國。前年2月22日，冒險世界的永明、櫻浜、桃浜走了。香香同月21日從上野回。去年，日本宣布力力和真真回國，因為健康問題提前治療。

到今年7月，日本只剩上野的曉曉和蕾蕾這對龍鳳胎。租借協(xié)議明年2月20日到期，上野動物園確認，它們會按時回中國。日本就徹底沒熊貓了，這是1972年以來頭一遭。官員去中國談續(xù)租，夏天和秋天都有代表團去外交部和熊貓基地聊，但沒下文。

這背后，外交因素繞不開。熊貓租借從1982年后改成科研模式，不再免費送。各國租借都得簽協(xié)議，所有權在中國。現(xiàn)在中斷，可能跟中日關系小波動有關。日本網(wǎng)上熱議“日本沒熊貓了”，民眾感慨，經(jīng)濟損失大，外交象征沒了。

話說回來，熊貓外交見證了半個世紀友誼。中美破冰、中日正?；?，都靠熊貓加分。中國給朝鮮送了5只最多。全球23只國禮熊貓，拉近了多少國家關系。

日本這50年，熊貓不光是動物，還是經(jīng)濟引擎和文化符號。沒了熊貓，日本動物園得想轍，上野可能推其他展區(qū)，冒險世界轉(zhuǎn)考拉，但吸引力差遠了。粉絲轉(zhuǎn)戰(zhàn)中國，雅安旅游火了，當?shù)亟?jīng)濟受益。