關(guān)注視頻號：丘腦大叔

早上好，我是腦叔，一個愛聊腦的家伙。

西北大學(xué)神經(jīng)內(nèi)分泌學(xué)家凱瑟琳·伍利（Catherine Woolley）及其團(tuán)隊在研究雌性小鼠的突觸調(diào)節(jié)時遇到了一些難題。他們試圖重復(fù)之前在雄性小鼠身上進(jìn)行的實驗，但研究人員很快意識到這是不可能的。

“從那時起，我開始認(rèn)為大腦的性別差異可能非常重要，這不僅關(guān)乎我們?nèi)绾卫斫獯竽X的運作機制，更關(guān)乎我們?nèi)绾巫畲笙薅鹊乩每茖W(xué)造福醫(yī)學(xué)，”伍利在2025年神經(jīng)科學(xué)學(xué)會年會的主席特別講座中說道。

多年來，神經(jīng)科學(xué)家一直認(rèn)為，由于雌性動物在發(fā)情周期中激素水平的波動，研究雌性動物會給實驗帶來過多的變異性。這導(dǎo)致神經(jīng)科學(xué)研究存在一種偏見，研究人員一度幾乎完全決定只使用雄性小鼠進(jìn)行實驗。然而，后續(xù)實驗表明，雌性小鼠的動情周期并不會導(dǎo)致其變異性增加。事實上，2016年，美國國立衛(wèi)生研究院（NIH）將雌性動物納入臨床前生物醫(yī)學(xué)研究列為一項強制性要求。

在她的演講中，伍利澄清了一些科學(xué)家和公眾對大腦性別差異的誤解，同時也強調(diào)了大腦在分子機制層面上存在的顯著性別差異。她強調(diào)了在神經(jīng)科學(xué)研究中同時納入雄性和雌性動物的重要性，以及揭示大腦性別差異如何有助于開發(fā)更具靶向性的藥物。

伍利解釋說，一個常見的誤解是，男性和女性的大腦大小不同，男性的大腦更大。當(dāng)研究人員利用英國生物銀行中超過50萬人的腦容量結(jié)構(gòu)磁共振成像數(shù)據(jù)直接探究這個問題時，他們發(fā)現(xiàn)男性和女性的腦容量差異相當(dāng)大：36%的情況下男性腦容量更大，29%的情況下女性腦容量更大。校正總腦容量后，男性和女性腦容量的差異非常小。

為了更詳細(xì)地了解大腦，愛丁堡大學(xué)的研究人員分析了英國生物銀行數(shù)據(jù)的一個子集，并重點關(guān)注了四個腦區(qū)：海馬體、伏隔核、杏仁核和尾狀核。在校正個體腦容量差異后，研究人員發(fā)現(xiàn)，基于性別，海馬體的大小沒有差異，女性的伏隔核略大，男性的杏仁核略大，而尾狀核的大小沒有差異。特拉維夫大學(xué)的研究人員將這項分析更進(jìn)一步，測量了116個不同腦區(qū)的體積，結(jié)果表明，不同性別的大腦區(qū)域大小存在顯著差異。

“絕大多數(shù)人的大腦都是鑲嵌式的。也就是說，它們是由不成比例的較大腦區(qū)和不成比例的較小腦區(qū)混合而成的，”伍利說道。“這種大腦的鑲嵌性，加上腦區(qū)體積的大量重疊，我認(rèn)為確實削弱了，或者至少挑戰(zhàn)了男女大腦二元對立的概念?！?/p>

伍利表示，雖然整體結(jié)構(gòu)差異可能很小，但分子機制層面的性別差異則意義重大。她和她的團(tuán)隊特別關(guān)注雌激素，雌激素在海馬體中發(fā)揮著神經(jīng)甾醇的作用。他們尤其感興趣的是雌激素在揭示大腦中“潛在”性別差異方面的作用：即男性和女性的某個過程結(jié)果相同，但其機制不同。

“這些潛在的性別差異很有意思，因為表面上看，雄性和雌性似乎完全相同，只有通過某種干預(yù)才能揭示它們之間的差異?！?/p>

研究團(tuán)隊探究了雌二醇（一種雌激素）如何影響雄性和雌性小鼠海馬體的突觸傳遞。他們發(fā)現(xiàn)，雌二醇治療導(dǎo)致雄性和雌性小鼠突觸前和突觸后末端的突觸強度均有所增強。

“當(dāng)我們思考介導(dǎo)這些效應(yīng)的雌激素受體時，事情就變得更有趣了，”伍利說道?！霸诤ｑR體中，有三種雌激素受體可能參與其中，每種受體都可以被選擇性激動劑單獨激活。”

事實上，當(dāng)他們分別評估雄性和雌性小鼠的每種雌激素受體時，他們發(fā)現(xiàn)每種受體在同一性別內(nèi)部

以及不同性別之間都表現(xiàn)出不同的作用。

“在正常情況下，這會產(chǎn)生什么影響尚不明確，因為雌二醇本身似乎對男性和女性的影響相同，但如果進(jìn)行一些干預(yù)，例如使用一種影響其中一方的藥物，這一點就很重要了?！?/p>

“目前尚不清楚這在正常情況下會產(chǎn)生什么影響，因為雌二醇本身似乎在男性和女性身上具有相同的效果，但如果進(jìn)行一些干預(yù)，例如使用某種藥物選擇性地影響這些受體之一，那么這種情況就會變得很重要，”伍利說道?！爱?dāng)某個受體參與潛在的性別差異時，操縱該受體可能會在男性和女性身上產(chǎn)生不同的效果，這種想法并非僅僅是假設(shè)。”

為了消除另一個常見的誤解，伍利重點闡述了激素在男性和女性大腦中的作用。她承認(rèn)，通常情況下，激素（例如調(diào)節(jié)月經(jīng)周期的激素）確實對女性大腦很重要，但她補充說：“激素對男性也很重要。”

她重點介紹了一項由加州大學(xué)圣巴巴拉分校的艾米莉·雅各布斯及其團(tuán)隊進(jìn)行的研究。在這項研究中，研究人員在一個月的時間里，每天早上、晚上或早晚都對一名男性受試者進(jìn)行血液、唾液和腦成像檢測。通過這種密集采樣的方法，他們發(fā)現(xiàn)，睪酮和皮質(zhì)醇等激素的水平不僅在一天中波動（早上高于晚上），而且不同腦區(qū)的體積也在一天中發(fā)生變化。

“我希望大家記住的是，男性也有激素，而且激素對男性也很重要，就像它們對女性也很重要一樣。我認(rèn)為，隨著神經(jīng)科學(xué)越來越多地開展動物整體實驗，這一點尤其值得我們牢記，”伍利說道?！巴暾纳矬w擁有完整的生理機能，包括激素。”

在演講的最后，伍利直接對在場的年輕神經(jīng)科學(xué)家們說，希望他們能夠改變神經(jīng)科學(xué)研究的現(xiàn)狀，養(yǎng)成在研究中使用男性和女性樣本的習(xí)慣。

“這將揭示大腦中突觸和其他形式調(diào)節(jié)的新模式，并將增強和拓展藥物開發(fā)和其他療法的機會，”她說道?！巴ㄟ^這種方式，你們將有助于確保我們最大限度地發(fā)揮科學(xué)對醫(yī)學(xué)的益處?！?/p>

作者：Stephanie DeMarco, PhD

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