公元631年,離開長安四年的玄奘終于來到了摩揭陀國(今印度巴臘貢地區(qū)),那爛陀寺就位于這里。

那爛陀的意思是“施無厭”(不知疲倦的施舍)。

這座寺廟規(guī)模很大，是在當(dāng)?shù)鼗适业馁Y助下建立起來的,經(jīng)過六代皇帝的精心營造,建筑宏偉壯麗?！皩毰_星列,瓊樓岳峙”，在印度的寺院中,若論壯麗崇偉,那爛陀寺當(dāng)屬巔峰。

釋迦牟尼曾路經(jīng)此地,據(jù)稱這里也是釋迦牟尼的大弟子舍利弗出生的地方。

那爛陀寺是古印度佛教的學(xué)術(shù)中心,最早修建于公元5世紀(jì)。自建立以來,那爛陀寺持續(xù)發(fā)展,到了玄奘所在的時代,寺廟已經(jīng)享譽(yù)盛名,成為全印度大乘佛教的學(xué)術(shù)圣地。

寺內(nèi)藏書浩如煙海,極盛時期寺內(nèi)有一萬名學(xué)生,一千五百名老師。玄奘以后又有不下十?dāng)?shù)名唐僧前來求學(xué)。

那爛陀的學(xué)風(fēng)嚴(yán)謹(jǐn)刻苦,寺內(nèi)每天的講座多達(dá)一百多場,學(xué)生勤奮好學(xué),不敢有絲毫的懈怠。除了研究佛學(xué)之外,他們還要學(xué)習(xí)世俗經(jīng)典、天文學(xué)、醫(yī)學(xué)乃至數(shù)學(xué)。因此,那爛陀寺在當(dāng)時不僅是一座寺院,更像是一所佛教學(xué)院。

玄奘抵達(dá)那爛陀寺的那一天,寺廟為他舉行了莊重的歡迎儀式。

儀式過后,二十位僧人帶領(lǐng)玄奘面見了那爛陀寺住持正法藏。正法藏就是戒賢法師。

玄奘見到戒賢法師后,向他施以極為隆重的拜師禮。戒賢法師問玄奘從何而來,玄奘說自己從中國來,特地來向法師學(xué)習(xí)《瑜伽論》。當(dāng)時戒賢法師已經(jīng)百歲高齡,而且患了非常嚴(yán)重的痛風(fēng)病,不堪折磨,想要結(jié)束自己的性命。三年前夢到有人告訴他有個僧人從中國來想要學(xué)習(xí)《瑜伽論》。之后,戒賢法師的病情有所好轉(zhuǎn)。32歲的玄奘跋山涉水來到印度,終于如愿以償來到了大乘佛教的至尊——戒賢法師的門下學(xué)習(xí)佛學(xué)。

在公元632年的春天,戒賢法師為玄奘專門開講《瑜伽師地論》,由此開始了長達(dá)15個月的講壇,一起來聽的人多達(dá)一千。玄奘在這里用了五年時間潛心學(xué)習(xí),研習(xí)佛經(jīng),在這一時期,他的佛學(xué)造詣得到了更大的提升,終于成為一位通曉大乘佛教義理的有道高僧。

玄奘于那爛陀寺的求學(xué)期間,大唐王朝在古老的絲綢之路上設(shè)立了安西都護(hù)府,穩(wěn)定了西域的局勢，恢復(fù)了絲綢之路的暢通。

玄奘在那爛陀寺求學(xué)五年，在通讀了那爛陀寺的大乘佛教經(jīng)典之后,決定再次出發(fā)游學(xué)。之后的三年里,他的足跡遍布印度的每一個城市,他用自己的親身游歷,為《大唐西域記》的書寫提供了寶貴的素材。玄奘在《大唐西域記》中用地理學(xué)家的語言詳細(xì)記載了每一個所到之處,為后人留下了寶貴的歷史資料。

玄奘到達(dá)伊拏國,在此停留一年訪學(xué)。伊拏國的僧人多信奉小乘佛教,有十所寺廟。城南有一個佛塔,佛祖曾在這里進(jìn)行了三個月的說法。之后,玄奘就進(jìn)入了中印度、南印度的各個國家進(jìn)行訪學(xué)。

玄奘所游歷的國家里面最具神秘色彩的當(dāng)屬西印度境的西女國。西女國是《西游記》中女兒國的原型。西女國坐落在一個海島上,國民全都是女人,沒有一個男子。相鄰的國家拂懔國每年派遣男子到西女國進(jìn)行交配,如果產(chǎn)下男嬰,全都丟棄。關(guān)于西女國的記載,只在《大慈恩寺三藏法師傳》中有寥寥數(shù)語。

之后,玄奘來到北印度境內(nèi)的缽伐多國。缽伐多國有一座很大的寺廟,僧人都研習(xí)大乘佛教,最勝子就是在這里寫下了著名的《瑜伽師地論》。玄奘在此地停留了兩年的時間學(xué)習(xí)佛經(jīng)。一天晚上,玄奘做了一個神奇的夢,他夢見那爛陀寺已經(jīng)荒廢了,院子里拴著水牛,再也沒有一個僧人的身影。夢中的先知告訴他該回去了。

公元640年,玄奘回到了那爛陀寺。闊別故土十一年,玄奘想早日返回中國。但是,歸國的計劃并沒有那么順利。彼時的玄奘經(jīng)過了系統(tǒng)的學(xué)習(xí),在戒賢法師眼里,他已經(jīng)成為一個得道高僧。

戒賢法師安排玄奘開設(shè)講壇講授佛經(jīng),與高僧們進(jìn)行辯經(jīng)。這是一場難度極高的考試。但是玄奘高水準(zhǔn)地通過了考核。最終另外一個講壇的學(xué)生也都來到玄奘的門下。玄奘通過辯經(jīng)獲得了空前的人氣和聲望。撲面而來的名譽(yù)又將玄奘裹挾進(jìn)一輪又一輪的辯經(jīng)當(dāng)中。隨著時間的積累,一個來自中國的高僧的名字“玄奘”傳遍了整個印度。然而,這不期而來的榮耀無法阻礙玄奘歸國的決心。

每當(dāng)玄奘與戒賢法師提起回中國的打算時,都會受到一致的勸阻。那爛陀寺的僧人們希望他能夠留在印度,他們認(rèn)為印度是佛教的發(fā)源地,這里不僅有全世界最負(fù)盛名的佛教學(xué)者,還有數(shù)不清的先賢們留下的蹤跡,他們不理解玄奘為何到達(dá)了佛學(xué)中心卻又要離開。玄奘陳述了自己的想法:“此國是佛生處,非不愛樂。但玄奘來意者,為求大法,廣利群生……………愿以所聞,歸還翻譯,使有緣之徒同得聞見,用報師恩?！苯滟t法師說這正是菩薩的用意啊,于是讓眾人不再挽留他,允許玄奘回國?；貒脑竿坪蹩梢詫崿F(xiàn)了。但是一場更大的考驗正在等待著玄奘。

就在戒賢法師同意玄奘回國的兩天后,東印度國王鳩摩羅派遣使節(jié)給戒賢法師送來一封書信,要請玄奘前往講經(jīng)。戒賢法師以玄奘即將啟程回國為由推辭了,可是不料埋下了禍根。東印度王大怒,說若戒賢法師不許玄奘來,就會率兵踏平那爛陀寺。在這樣的情形下,玄奘只得跟隨使者去見東印度王。鳩摩羅率領(lǐng)群臣隆重迎接玄奘,精心奉養(yǎng),留了一個多月。

塔內(nèi)薩爾王國的戒日王聽到消息,心中十分不滿。他之前多次請玄奘來講經(jīng),但玄奘始終沒有答應(yīng),可如今他卻去了鳩摩羅那里。戒日王派使者讓鳩摩羅將玄奘送過來。鳩摩羅說:我的頭可以給你,但是玄奘不能去。戒日王十分惱怒,一場戰(zhàn)爭一觸即發(fā)。最終鳩摩羅做出了讓步,同意玄奘去戒日王宮。

戒日王以最高規(guī)格的禮遇接待了玄奘。他在曲女城為玄奘專門開設(shè)講壇,講授大乘佛法的精妙,并且在印度諸國都發(fā)了通告,請對佛教有研究的僧人和俗眾都來聽玄奘的講經(jīng)。

彼時正值冬天,玄奘與戒日王乘船逆流而上,臘月才趕到曲女城的會場。印度五方的國家來了十八位國王,信奉大小乘佛教的三千多位僧人到場,婆羅門教等其他宗教的信徒兩千多人到場,那爛陀寺有一千多位僧人到場。幾千人的聽眾一時間全部匯集到曲女城,他們或乘車或乘大象,有的還有侍從,舉著經(jīng)幡,方圓幾十里擠擠挨挨如云卷霧涌,成為聞名印度的盛景。

玄奘開講的第一天,由于聽眾太多,會場內(nèi)安置不下,許多人坐在了會場外面。玄奘作為論主,講大乘佛教的精妙,請人寫一本演講記錄,請會場外的聽眾傳閱,若不贊同玄奘所講的內(nèi)容,可以任意發(fā)難,上來辯經(jīng)。

一天下來,竟沒有一個人質(zhì)疑,戒日王十分滿意。如此講了五天。有的信奉小乘佛教的僧徒見玄奘的講經(jīng)動搖了他們所秉持的觀點(diǎn),但又辯論不過,就心生歹意,意欲謀害玄奘。

戒日王得知后,嚴(yán)令鎮(zhèn)壓。講經(jīng)共進(jìn)行了十八天,沒有一個人上前辯論。在講壇結(jié)束后,玄奘收到了“大乘天”和“解脫天”兩個稱號,被大乘教徒和小乘教徒共同奉為大師。從中國來的玄奘在佛教圣地印度取得了前無古人后無來者的成就。

由于玄奘在印度的成名,戒日王向唐王朝派遣了使者 —這是印度第一次向中國派遣使者。之后,唐王朝也向印度派出了使者,雙方開始了友好的往來。

印度的佛教文化吸引著玄奘不遠(yuǎn)萬里來留學(xué),而玄奘在印度的個人成就,也使戒日王對唐朝產(chǎn)生了興趣。這是玄奘的歷史功績,同時也是文化交流所產(chǎn)生的魅力,使兩個不同文化的國家有了密切而深遠(yuǎn)的聯(lián)系。

玄奘前來印度的所有目的都已達(dá)成,此時的他渴望能夠即刻啟程返回大唐。在他臨行前,戒日王又邀請他參加邏伽國大會場的無遮大施。結(jié)束后,戒日王與鳩摩羅又是一番挽留,啟程時安排好了一應(yīng)行資,又派人攜帶寫給諸國的文書一路護(hù)送玄奘。

公元641年,玄奘離開印度返回中國,他再次踏上了數(shù)年前獨(dú)自走過的漫漫絲路。與從長安出發(fā)時的孤身一人不同,返回時的玄奘攜帶了大量的經(jīng)書和佛像,還有一支頗具規(guī)模的隊伍。

之后,玄奘到達(dá)了于闐,在這里他給唐太宗寫了一道上書。在書信中,陳述了自己前往印度學(xué)法的經(jīng)過,懇請?zhí)铺跍?zhǔn)許他回國。隨后,他一邊講學(xué),一邊等待著長安的回復(fù)。這場漫長而宏偉的旅程,就此畫上了句號。

資料：一、大唐西域記卷九詳載那爛陀寺建寺之由來及沿革，謂其地原為庵摩羅園，佛陀曾于此說法三月，彼入滅后未久，帝日王即于此處創(chuàng)建伽藍(lán)。

二、寺名之由來有二說，一說伽藍(lán)之南庵摩羅林有池，池中有龍，名那爛陀，故取為寺名；一說如來往昔修菩薩行時，為大國王，建都此地，樂好布施，德號施無厭，故伽藍(lán)亦以名之。

三、十二世紀(jì)末曾被伊斯蘭軍隊所毀，十九世紀(jì)遺址被英國人發(fā)現(xiàn)確認(rèn)。