太平天國起事之后迅速崛起，滿清的當時的八旗和綠營已經(jīng)糜爛，在這種情況下，朝廷不得不讓地方組建團練抵抗太平軍，而曾國藩組建湘軍時，最初以營為核心作戰(zhàn)單位，其中水軍 10 營，共 5000 人；陸軍 13 營，共 6500 人。這 23 個營是湘軍最初的核心作戰(zhàn)力量，再加上工匠等輔助人員，總兵力達 17000 多人。這里必須指出的是，此時營以上未設層級官職，所有核心營隊均直接受曾國藩管轄，是湘軍戰(zhàn)斗力的基礎核心。

后來隨著戰(zhàn)事推進，湘軍規(guī)模持續(xù)擴大，營數(shù)遠超初創(chuàng)時的 23 個。不過曾國藩始終以 “營” 作為核心編制單位，而且他還定下 “將易兵散” 的規(guī)矩，若一個營的主帥戰(zhàn)死，該營便會被解散，這一制度也間接保障了各核心營隊的凝聚力與戰(zhàn)斗力，即便后續(xù)營數(shù)增多，核心編制邏輯也未改變。

而在最初陸軍的13營里，最具戰(zhàn)斗力，或者說始終都湘軍第一勇將的公認的就是鮑超，如果鮑超自認第二，沒人敢說第一。論資歷，鮑超是曾國藩嫡系里的嫡系，論戰(zhàn)功，大小數(shù)百戰(zhàn)，可以傷亡慘重，可以身負重傷，但從未被敵軍擊潰過。但可惜的是，鮑超在官場上混得不好，屢與上司發(fā)生矛盾，一度與曾國藩也不和，朝廷也不大待見他，只能說鮑超軍事上無敵，政治上無能。

鮑超，春亭，后改春霆。原籍湖北蒲圻，后遷至四川夔州府奉節(jié)。鮑超自幼貧困，早年喪父，兄弟四人由母親劉氏含辛茹苦拉扯長大。

早年鮑超在鐵匠街一家豆腐坊當雜工，咸豐二年，太平天國起義爆發(fā)，塔齊布在湖北宜昌募兵，鮑超為了吃一口 飽飯，應募入伍。初當伙夫、兵勇。之后鮑超轉入湖南協(xié)標，因與上司發(fā)生矛盾，被定了個“誣告營官”罪，擬判處斬首，案子交到湖南巡撫衙門等待裁決。萬幸被左宗棠解救，鮑超對左宗棠始終懷有感激之情。

咸豐四年，鮑超被編入曾國藩的水師，正式加入湘軍。在接下來的岳州、武昌、漢陽、田家鎮(zhèn)等戰(zhàn)役中，屢立戰(zhàn)功，被提拔為守備。鮑超能打的名聲很快傳到曾國藩耳中，說要親自見見面。曾國藩見了鮑超后，大跌眼鏡，本以為是個張飛一樣的猛將，不想?yún)s是一個身形消瘦，一副弱不禁風的讀書人的樣子，但總體來說，曾國藩對鮑超的印象很不錯，對塔齊布表示此人必是“異人”。

咸豐五年，太平軍第二次攻克武昌，朝廷責令時任湖北按察使的胡林翼限時收復。胡林翼手里兵力不夠，向老友曾國藩求援，曾國藩令鮑超招募水勇支援湖北。

不想胡林翼被太平軍大敗，鮑超帶領水師拼死相救，經(jīng)過此役鮑超聲名大震，胡林翼也將他視為心腹。對待部屬方面，胡林翼比曾國藩大方，此前鮑超曾向曾國藩要錢，結果被痛批了一頓，而胡林翼則主動厚賞鮑超。當?shù)弥U超母親生病后，胡林翼還派人送去人參，讓鮑超感動了好長一陣子。胡林翼不把他當成一介武夫，也不把他當作部屬。他們從此結下了終身不解的兄弟緣分。

在胡林翼的提攜下，鮑超升為游擊銜都司，派他至湖南招募新兵三千人，鮑超也由水師改為陸軍。鮑超也真是能打，水戰(zhàn)陸戰(zhàn)都是戰(zhàn)無不勝，經(jīng)胡林翼保舉，以水師總兵記名。攻漢陽，升參將。陷武昌，改領陸軍，創(chuàng)立“霆字營”五營。這支部隊即后來的“霆軍”。經(jīng)過幾次擴充整編，人數(shù)增至一萬四千余人，成了胡林翼麾下的主力。跟著胡林翼混得那幾年，鮑超吃香的喝辣的，日子很是滋潤，比在曾國藩麾下強多了。

咸豐七年，鮑超因攻陷漢陽升參將，攻下黃安又升總兵，鮑超以四千馬步兵，打退了陳玉成十幾萬太平軍，因功加提督銜。鮑超是個不好相處的人，性格暴躁，說不上幾句話嗓門就變大，也就胡林翼能容著他。后來鮑超與滿人多隆阿鬧矛盾，鮑超索性撂挑子不干了，以省親為名請假離開軍營。

胡林翼沒辦法，只能將鮑超所部“霆軍”調到曾國藩麾下?？陀^地說，鮑超跟著胡林翼比曾國藩前景更好。曾國藩手下畢竟有曾國荃，李續(xù)賓以及一大批嫡系骨干，鮑超雖然跟曾國藩最早，但畢竟離開了幾年，再者胡林翼是真心對待鮑超，不像曾國藩那么虛偽，所以說，鮑超離開胡林翼是一個最大的錯誤。

等到鮑超再回來的時候，曾國藩已經(jīng)是兩江總督，節(jié)制四省軍務，并授予欽差大臣，督辦江南軍務。當時曾國藩將大營設在祁門，湘軍主力都在圍攻安慶，身邊部隊里一個能打的都沒有。所以當鮑超率部隊抵達祁門大營的時候，曾國藩十分高興。

鮑超來的還真是時候，當時寧國已丟，李元度的徽州也沒守住，太平軍侍王李世賢，輔王楊雄清，忠王李秀三路、數(shù)十萬太平軍正要找曾國藩算總賬，曾國藩連遺書都寫好了，打算寧死不降。

鮑超一來，曾國藩就有救了，鮑超第一場硬仗就逼退了李秀成，緊接著鮑超連續(xù)攻下浮梁、景德鎮(zhèn)，保住了祁門大營。從咸豐十一年二月開始，鮑超的霆軍轉戰(zhàn)江西、安徽兩省，往來大江南北，同治元年，清廷以鮑超屢立戰(zhàn)功，賜黃馬褂，授浙江提督，云騎尉世職。此時的霆軍有十五營，人數(shù)超過二萬余人。

鮑超是行伍出身，打仗自是沒得說，可是馭下過于嚴苛，動輒軍法伺候，在他手下工作，壓力那叫一個大。部將大都不滿鮑超的行事作風，紛紛離他而去。曾國藩幾次寫信，勸他要善待部屬，可鮑超就是聽不進去。

于是曾國藩將鮑超一分為三，鮑超自己留五個營，曾國藩此舉讓鮑超頗有意見，鮑超又當著眾人的面，說曾國藩一碗水不端平，不僅軍餉不足額發(fā)，在雨花臺一戰(zhàn)后保奏軍功的時候也未提霆軍，寒了將士的心，而且過于偏袒弟弟曾國荃的“吉”字營，這一行為無疑同時得罪了曾氏弟兄。

應該說，曾國藩還是愛惜鮑超的，私下多次解釋，還提及剛剛過世的胡林翼，試圖以此取得鮑超的諒解，彌補湘軍內部的裂痕。不過鮑超心中的疙瘩似乎沒有解開，此后與曾氏兄弟略有隔閡。南京被攻克之后，慈禧授鮑超一等輕車都尉世職。又因解了寧都之圍。朝廷賜以雙眼花翎，封鮑超為一等子爵。

同治五年，鮑超授浙江提督。清廷命其北上鎮(zhèn)壓捻軍，剿捻過程中，鮑超又與淮軍名將劉銘傳發(fā)生激烈沖突。劉銘傳的后臺是李鴻章?lián)窝?，獨自領軍出擊，被捻軍包圍坐地待死。鮑超趕緊出兵增援，轉敗為勝，救出了劉銘傳。

這本來這是好事，鮑超卻譏諷劉銘傳，還居功自傲，劉銘傳于是說鮑超不及時出兵，導致淮軍失利。這件事占理的是鮑超，但多少有點得理不饒人的嫌疑。負責剿捻的是李鴻章，自然偏袒劉銘傳很正常。鮑超吃了虧，將此事轉告曾國藩，想著老領導能幫他出口氣。

可時湘軍大部裁撤，再說論交情，曾國藩與李鴻章有師生關系，結果就是，曾國藩寫了一封長信，勸鮑超息事寧人，說什么“從古居大位立大功之人以謹慎敗者少，以傲慢敗者多”，氣得鮑超跺腳直跳，大罵曾國藩忘恩負義。不久，鮑超又與時任湖北巡撫的曾國荃形同水火。曾國藩又給他寫信，說“人生在世所爭者名耳，閣下苦戰(zhàn)十余年，久著忠勞之美名，豈可因與舍弟小有嫌隙而令外人疑為要挾乎?”

由此可見，鮑超此人情商太低，沒有政治頭腦，更不會混跡官場，面對這種情況下，鮑超稱病離軍，返回老家原籍，因此很長時間沒有得到啟用，中法戰(zhàn)爭爆發(fā)后，朝廷命他率師駐云南白馬關外，后清政府與法國議和，鮑超聞后，憤怒已極，大呼：“圣上昏聵，有負天朝?！?/strong>不久撤防回籍。

光緒十二年，鮑超因病死去世，朝廷贈以太子少保，賜銀三千兩治喪，謚忠壯。立功地建專祠，子祖齡襲爵，官浙江金衢嚴道。

湘軍陣營將帥出任封疆大吏不少，駱秉章、劉長佑、彭玉麟、楊載福，而就戰(zhàn)功而言，蔣益澧、李續(xù)賓、李續(xù)宜、唐訓方都不遜鮑超。上述湘軍將帥，都曾或多次出任封疆大吏，獨當一面。鮑超則擔任浙江提督、湖北提督，屬于武職系列，不如巡撫、總督這些文職顯赫，這顯然是鮑超個人原因造成的。

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