1938年2月夜色深沉，陪都重慶的軍令部仍燈火通明。電話(huà)鈴?fù)蝗豁懫?，白崇禧拿起?tīng)筒，只說(shuō)了八個(gè)字：“德鄰，弟兄缺不缺兵？”一句看似隨意的問(wèn)候，卻讓第五戰(zhàn)區(qū)的天平悄然傾斜。

此刻的第五戰(zhàn)區(qū)正拼命填補(bǔ)徐州會(huì)戰(zhàn)前的兵力空缺。李宗仁把指揮圖攤在油燈下，眉頭緊鎖：中央軍兩個(gè)主力師已經(jīng)抽調(diào)，他手里只剩稀薄的兩條防線。一支能夠立即投入作戰(zhàn)的整編部隊(duì)，哪怕裝備落后，也是救命稻草。

鏡頭轉(zhuǎn)回一個(gè)月前。1937年底，川軍兩路出川，劉湘親率東進(jìn)部隊(duì)在淞滬血戰(zhàn)打出了響亮招牌；而北上的鄧錫侯部，卻在山西娘子關(guān)吃了大虧。原因不只在火力。閻錫山、西北軍、中央軍、川軍四股勢(shì)力混編，指揮權(quán)、補(bǔ)給線與防區(qū)劃分全亂成一鍋粥。戰(zhàn)線漏洞被日軍第20師團(tuán)抓住，龍山師團(tuán)迂回切入，僅三天即撕開(kāi)口子。傷亡數(shù)字很快破萬(wàn)。

閻錫山見(jiàn)勢(shì)不妙，下令收縮，卻故意讓撤退命令最后才傳到川軍。鄧錫侯摸著地圖臨機(jī)決斷，帶著殘部夜行百里擠出包圍圈。帶出來(lái)的口糧不到三天，輕重機(jī)槍加起來(lái)不足六挺。更糟糕的是，補(bǔ)給倉(cāng)庫(kù)被晉軍嚴(yán)密看管，川軍一顆步炮彈都沒(méi)領(lǐng)到。

無(wú)米之炊，兵心易散。鄧錫侯只能鋌而走險(xiǎn)，率部沖進(jìn)一座晉軍軍械庫(kù)，搶出數(shù)百條漢陽(yáng)造。消息傳到太原，閻錫山火冒三丈，立刻電告蔣介石：第二戰(zhàn)區(qū)容不下這支“搶庫(kù)叛軍”。蔣介石正在籌劃徐州會(huì)戰(zhàn)，人手本就緊張，卻也不愿為難閻老西。思來(lái)想去，他決定讓鄧錫侯部原路回四川。

正當(dāng)命令草擬時(shí)，白崇禧突然出現(xiàn)。他對(duì)蔣介石低聲提醒：徐州正缺機(jī)動(dòng)力量，把川軍遣返豈不可惜？“先別急，我和德鄰?fù)▊€(gè)氣?！笔Y介石半信半疑，還是把文件壓在案頭。

于是便有了開(kāi)頭那通電話(huà)。李宗仁沒(méi)有沉吟，他爽快答道：“派過(guò)來(lái)，什么都好說(shuō)！”白崇禧放下話(huà)筒，回身向蔣介石攤手：“德鄰要人，咱們可別再耽擱?！笔Y介石點(diǎn)點(diǎn)頭，批示：鄧錫侯部并入第五戰(zhàn)區(qū)序列，即刻開(kāi)拔。

三月初，鄧錫侯帶著僅存的兩萬(wàn)余人抵達(dá)皖北集結(jié)地。李宗仁親自迎接，擺出兩卡車(chē)彈藥、上千套越冬棉衣，還臨時(shí)撥給一營(yíng)迫擊炮，外加幾百匹騾馬。有人小聲感慨：以前在山西，他們連衛(wèi)生紙都搶不到，如今竟能分到炮彈，真是冰火兩重天。

不得不說(shuō)，這份禮遇對(duì)士氣刺激巨大。川軍營(yíng)房里出現(xiàn)久違的笑聲，士兵三五成群擦拭舊槍?zhuān)瑒?dòng)作麻利得像換了個(gè)人。王銘章在營(yíng)前訓(xùn)話(huà)，聲音沙啞卻擲地有聲：“欠的賬，這回都要還給日本人！”

五月，日軍磯谷師團(tuán)沿津浦線南下，目標(biāo)是切斷徐州外援。第五戰(zhàn)區(qū)接到情報(bào)，決定讓川軍先頂上去搶占藤縣制高點(diǎn)。那是一片丘陵交錯(cuò)的地帶，樹(shù)少，掩體更少。李宗仁怕川軍硬拼吃虧，又給他們湊出三十挺捷克式輕機(jī)槍?zhuān)⒄{(diào)來(lái)工兵夜間構(gòu)筑暗堡。準(zhǔn)備僅兩晝夜便告完成。

戰(zhàn)斗打響。磯谷師團(tuán)火炮覆蓋持續(xù)七小時(shí)，彈片把土坡削出一道道陡坎。王銘章身邊的參謀急得直跺腳，他只回一句：“守住就行。”日軍三次集團(tuán)沖鋒皆被打退，山腰滿(mǎn)是繳獲的三八大蓋。第三天后援趕到，磯谷師團(tuán)被迫轉(zhuǎn)向側(cè)翼。第五戰(zhàn)區(qū)主陣地得以穩(wěn)固，徐州外圍危機(jī)暫解。

王銘章卻沒(méi)能等到祝捷。支撐第六天凌晨，他在觀察所中彈犧牲，軍醫(yī)連擔(dān)架都來(lái)不及抬。傳令兵奔到李宗仁指揮部，聲音帶著血腥味：“王總指揮……沒(méi)了?！崩钭谌收驹诘貓D前沉默半分鐘，只抬手把一枚小旗插在藤縣背后：“這里，改名‘王銘章高地’。”

藤縣之守，為徐州會(huì)戰(zhàn)拖出了整整八日黃金時(shí)間。川軍因此重獲評(píng)價(jià)：裝備可以落后，骨頭絕不松軟。白崇禧后來(lái)說(shuō)，“若當(dāng)初一紙命令把他們趕回四川，徐州戰(zhàn)局或已崩盤(pán)。”此言并非溢美。

鄧錫侯部后來(lái)被正式編入第五戰(zhàn)區(qū)預(yù)備隊(duì)，在皖南、豫東等地反復(fù)投入搶險(xiǎn)型戰(zhàn)斗。傷亡數(shù)字始終觸目，可是編制從未被撤銷(xiāo)。李宗仁的電報(bào)里寫(xiě)得清楚：雖然不富，卻要把口糧、被服、彈藥優(yōu)先傾斜給這支隊(duì)伍，因?yàn)樗麄冇醚蛲饨缱C明了兩件事——川軍能打，信義更值錢(qián)。

有意思的是，閻錫山事后也發(fā)來(lái)慰問(wèn)，語(yǔ)氣頗為客氣。山西某處戰(zhàn)地醫(yī)院里，幾名川軍傷兵聽(tīng)說(shuō)后互相擠眉弄眼：“我們搶過(guò)他的庫(kù)房，他還來(lái)問(wèn)好？”玩笑歸玩笑，局面確實(shí)不同了。藤縣一役讓中央軍、西北軍、晉綏軍都明白：只要給槍給彈，川軍也能咬住日本王牌師團(tuán)不放。

戰(zhàn)爭(zhēng)仍在膠著，但一條清晰的邏輯已經(jīng)寫(xiě)在軍事通報(bào)上：人心和物資要雙向奔赴。白崇禧那句“我再問(wèn)問(wèn)德鄰”，像一顆小石子擊破僵局。對(duì)鄧錫侯部來(lái)說(shuō)，是生路；對(duì)徐州會(huì)戰(zhàn)來(lái)說(shuō)，是命脈；對(duì)整個(gè)抗戰(zhàn)格局來(lái)說(shuō)，是一次及時(shí)的調(diào)劑。

此后很長(zhǎng)一段時(shí)間，軍統(tǒng)電臺(tái)里時(shí)常出現(xiàn)“藤縣完固”這四個(gè)字母組合。外行看不懂，內(nèi)行心知肚明——那是第五戰(zhàn)區(qū)與川軍共享的暗號(hào)，提醒雙方：槍聲未歇，陣地尚存。