Why Americans are feeling poorer even though they’re not

生活剛需服務(wù)漲價(jià)，實(shí)則是民眾生活水平提升的體現(xiàn)

作者：約翰·伯恩-默多克

? FT montage/Getty Images

發(fā)布時(shí)間：2025年12月6日

過(guò)去兩周，一場(chǎng)激烈的社會(huì)經(jīng)濟(jì)辯論席卷美國(guó)：2025年，一個(gè)美國(guó)家庭究竟需要多少收入，才能無(wú)虞地維持基本生活？為何中產(chǎn)階級(jí)體面生活的經(jīng)濟(jì)門檻，似乎在不斷抬高？

這場(chǎng)討論由資產(chǎn)管理人邁克爾·格林率先引發(fā)。他提出，如今一個(gè)家庭若想維持寬裕生活，年收入至少需達(dá)到14萬(wàn)美元，這在很大程度上是因?yàn)閮和Ｓ?、大學(xué)學(xué)費(fèi)、醫(yī)療保健等核心生活開(kāi)支的成本一路飆升。

格林給出的這一數(shù)字，讓不少專門研究此類問(wèn)題的經(jīng)濟(jì)學(xué)家大跌眼鏡——14萬(wàn)美元的收入水平，比美國(guó)家庭收入中位數(shù)高出近70%。有學(xué)者針對(duì)格林論證時(shí)援引的數(shù)據(jù)展開(kāi)嚴(yán)謹(jǐn)分析，發(fā)現(xiàn)其計(jì)算過(guò)程存在疏漏，才得出了這一遠(yuǎn)高于合理測(cè)算區(qū)間的數(shù)值。但即便如此，他的文章仍引發(fā)了不少人的共鳴。在這些人看來(lái)，盡管具體數(shù)值或許有偏差，但文章恰恰揭示了一個(gè)更深刻的社會(huì)現(xiàn)實(shí)：美國(guó)中產(chǎn)階級(jí)的經(jīng)濟(jì)危機(jī)感正日益加劇。

作為一名以數(shù)據(jù)分析為生的從業(yè)者，我本應(yīng)傾向于站在經(jīng)濟(jì)學(xué)家的陣營(yíng)，對(duì)這種“體感式”的焦慮嗤之以鼻，但我卻認(rèn)為，兩種觀點(diǎn)都有其合理性。通過(guò)深入分析相關(guān)數(shù)據(jù)，我可以用實(shí)證結(jié)論來(lái)調(diào)和這一看似矛盾的現(xiàn)象。

格林及其支持者的觀點(diǎn)，其實(shí)點(diǎn)出了一個(gè)關(guān)鍵事實(shí)：無(wú)論從長(zhǎng)期還是短期來(lái)看，中產(chǎn)階級(jí)用于核心生活必需品的收入占比都在顯著上升。近幾十年來(lái)，醫(yī)療支出占收入的比重上升了3個(gè)百分點(diǎn)，兒童保育支出占比上升2個(gè)百分點(diǎn)，住房支出占比上升4個(gè)百分點(diǎn)，而近年來(lái)食品支出占比也上升了1個(gè)百分點(diǎn)。把這些增長(zhǎng)疊加起來(lái)，中產(chǎn)階級(jí)用于這些剛性開(kāi)支的消費(fèi)占比，已經(jīng)從略高于可支配收入的三分之一，攀升至一半。

但值得注意的是，盡管剛需開(kāi)支的壓力在增大，美國(guó)家庭的總體消費(fèi)占收入的比重卻并未隨之上升，反而與歷史平均水平大體持平——甚至相較于這些商品實(shí)際價(jià)格更低的過(guò)去，這一比重還有所下降。之所以會(huì)出現(xiàn)這種情況，主要是因?yàn)榉b、電子產(chǎn)品、家用電器以及其他大宗可貿(mào)易工業(yè)品的價(jià)格大幅下跌，其降幅足以抵消剛需服務(wù)價(jià)格的上漲。

顯然，這種現(xiàn)象并非美國(guó)獨(dú)有，而是所有高收入國(guó)家的共性問(wèn)題。這背后有著深層次的原因。剛需服務(wù)成本上升，并非意味著民眾生活水平在下降；恰恰相反，從更宏觀的視角來(lái)看，這正是整個(gè)社會(huì)走向富裕的標(biāo)志。

為何在所有富裕國(guó)家，教育、醫(yī)療這類服務(wù)的價(jià)格都會(huì)居高不下？答案在于，提供這些服務(wù)的勞動(dòng)者，身處的是經(jīng)濟(jì)繁榮、充滿活力的社會(huì)。他們憑借自身勞動(dòng)，完全有理由獲得可觀的薪酬。

更確切地說(shuō)，正如威廉·鮑莫爾在1967年提出的著名理論：隨著國(guó)家經(jīng)濟(jì)不斷發(fā)展，推動(dòng)可貿(mào)易商品成本下降的生產(chǎn)率提升，反而會(huì)導(dǎo)致面對(duì)面服務(wù)的成本激增。醫(yī)療、教育這類行業(yè)需要大量的人力投入，生產(chǎn)率增長(zhǎng)緩慢（甚至毫無(wú)增長(zhǎng)），而為了吸引勞動(dòng)力——畢竟這些勞動(dòng)者本可以選擇進(jìn)入生產(chǎn)率更高、薪資更優(yōu)厚的行業(yè)——這些行業(yè)就不得不提高薪酬水平。其結(jié)果是，即便一個(gè)人消費(fèi)的商品和服務(wù)組合一成不變，隨著國(guó)家整體生活水平的提高，他的消費(fèi)開(kāi)支也會(huì)越來(lái)越多地向剛需服務(wù)傾斜。

作家馬修·伊格萊西亞斯曾一針見(jiàn)血地指出過(guò)這種趨勢(shì)的本質(zhì)：過(guò)去，兒童看護(hù)和養(yǎng)老護(hù)理在家庭開(kāi)支中的占比之所以更低，是因?yàn)檫@些工作通常由家庭成員無(wú)償承擔(dān)——彼時(shí)，這些成年人在勞動(dòng)力市場(chǎng)上并沒(méi)有太多更好的就業(yè)選擇。而今時(shí)不同往日，變化的核心在于，所有人的生活都變得更加富足，而非愈發(fā)貧困——這也使得人們選擇居家提供看護(hù)服務(wù)的機(jī)會(huì)成本大大提高。

富裕國(guó)家的中產(chǎn)階級(jí)，真切感受到了剛需服務(wù)價(jià)格上漲帶來(lái)的壓力，這種感受無(wú)疑是真實(shí)的；但我們必須認(rèn)清，這種經(jīng)濟(jì)壓力與社會(huì)整體的繁榮發(fā)展，其實(shí)是一枚硬幣的兩面。

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