當(dāng)?shù)貢r(shí)間12月3日上午10點(diǎn)45分，美國南加州特羅納附近的莫哈韋沙漠上空，一架美軍F - 16C戰(zhàn)斗機(jī)在執(zhí)行訓(xùn)練任務(wù)時(shí)突發(fā)事故，徑直撞上干涸湖床。現(xiàn)場畫面顯示，戰(zhàn)機(jī)墜地后瞬間發(fā)生劇烈爆炸，騰起巨大火球，濃煙在周邊區(qū)域蔓延，航拍畫面中能清晰看到飛機(jī)解體后殘骸散落滿地。
值得慶幸的是，飛行員在墜毀前成功完成極限彈射逃生。美國空軍第57聯(lián)隊(duì)公共事務(wù)辦公室隨后發(fā)布聲明確認(rèn)，該飛行員目前身體狀況穩(wěn)定，正接受后續(xù)治療。此次事故發(fā)生在管制空域內(nèi)的偏遠(yuǎn)無人區(qū)，暫未傳出地面人員傷亡及財(cái)產(chǎn)損失的相關(guān)消息。
經(jīng)核實(shí)，這架失事戰(zhàn)機(jī)隸屬于美國空軍“雷鳥”飛行表演隊(duì)，該隊(duì)伍是美軍官方飛行表演隊(duì)，而單架F - 16C戰(zhàn)機(jī)的價(jià)值介于3000萬至6000萬美元之間。美軍及相關(guān)監(jiān)管部門已第一時(shí)間啟動(dòng)事故調(diào)查程序，機(jī)械故障、人為操作失誤、氣象條件影響等潛在因素均被納入調(diào)查范圍，目前暫未披露更多調(diào)查進(jìn)展，后續(xù)結(jié)果將由官方擇機(jī)公布。
作為美國空軍的主力機(jī)型之一，F(xiàn) - 16C是F - 16A的改進(jìn)型，1982年12月完成首飛，1984年正式交付美軍服役。該機(jī)型搭載諾斯洛普·格魯曼AN/APG - 68(V)雷達(dá)，具備超視距空戰(zhàn)能力，還可搭載多種空地導(dǎo)彈執(zhí)行對地攻擊任務(wù)，憑借靈活的機(jī)動(dòng)性成為美軍核心裝備，累計(jì)生產(chǎn)數(shù)量超4600架，同時(shí)出口至全球多個(gè)國家和地區(qū)。
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不過隨著服役年限的增加，F(xiàn) - 16系列戰(zhàn)機(jī)的墜毀事故頻發(fā)。僅過去五年間，美軍F - 16系列戰(zhàn)機(jī)已發(fā)生十余起類似事故，多數(shù)事故與機(jī)型老舊引發(fā)的機(jī)械故障、高強(qiáng)度訓(xùn)練導(dǎo)致的部件損耗密切相關(guān)。2022年6月，美軍一架F - 16戰(zhàn)機(jī)在亞利桑那州訓(xùn)練時(shí)墜毀，飛行員不幸遇難；2023年9月，另一架F - 16在韓國烏山空軍基地附近失事，當(dāng)時(shí)飛行員成功彈射避險(xiǎn)。
此次墜毀事故再次讓外界聚焦美軍老舊戰(zhàn)機(jī)的維護(hù)保養(yǎng)問題。目前美軍尚未透露這架失事F - 16C的具體服役年限和過往維護(hù)記錄，事故現(xiàn)場的清理工作與詳細(xì)調(diào)查仍在推進(jìn)中，相關(guān)后續(xù)進(jìn)展將由官方逐步公示。