1943年的北平，57歲的劉郁芬在沉寂中病逝。這位早年在西北軍里出盡風(fēng)頭的將領(lǐng)，最終卻在抗戰(zhàn)最艱難的年月，頂著汪偽政府軍事委員會總參謀長的頭銜，走完了自己充滿爭議的一生。他的死悄無聲息，和當(dāng)年金戈鐵馬的軍旅生涯判若兩人，曾經(jīng)煊赫一時的封疆大吏到此時的籍籍無名，這一切像極了歷史開的一場諷刺玩笑。

劉郁芬的發(fā)跡和其他老西北軍高級將領(lǐng)相當(dāng)類似，簡直是西北軍里的“標(biāo)準(zhǔn)模板”。

劉郁芬和馮煥章的交情要從1913年說起，那年他進(jìn)了馮部，當(dāng)過上尉參謀，還兼著模范連的教官，這段經(jīng)歷成了他后來步步高升的根基。

作為保定陸軍速成學(xué)堂步兵科的畢業(yè)生，劉郁芬有當(dāng)時中國軍人里還算不錯的軍事學(xué)歷，這讓他在馮玉祥的西北軍里很快冒了頭。從第十六混成旅參謀長，到第二十二旅旅長，再到國民軍第一軍第二師師長，他一路晉升，很明顯馮煥章對他是相當(dāng)看重的。

1925年，劉郁芬被派去代理甘肅督辦，這不僅意味著他在西北軍里的地位更穩(wěn)，也讓他真正成了獨掌一方的封疆大吏。

劉郁芬和馮煥章不只是簡單的上下級，里面的門道復(fù)雜得很。

老馮對劉郁芬的信任，從一連串的任命里就能看出幾分。1927年北伐時，劉郁芬當(dāng)?shù)诙瘓F(tuán)軍第七方面軍總指揮，還兼著甘肅省主席的職務(wù)。1929年劉郁芬又任第二軍團(tuán)總司令，1930年中原大戰(zhàn)，老馮更是把西北軍后方司令兼陜西省代主席的重任交給他。

在甘肅任職那幾年，劉郁芬的政治手腕和軍事能力倒是顯露無遺。1925年，他設(shè)計把甘肅陸軍第一師師長李長清活埋了，這事把他為了掌權(quán)不擇手段的狠辣性子暴露得明明白白。當(dāng)?shù)厝硕及堰@事兒叫“甘肅政壇的鴻門宴”，成了他統(tǒng)治風(fēng)格的最好例證。

上世紀(jì)30年代，對不少中國軍人來說都是個“岔路口”，劉郁芬也不例外。

中原大戰(zhàn)西北軍敗了后，劉郁芬就慢慢離權(quán)力中心遠(yuǎn)了。1932年南京政府雖說給了他個陜甘青寧四省“剿匪”總司令的頭銜，但他早就沒了當(dāng)年的權(quán)勢。這種被邊緣化的日子，讓劉郁芬心中頗為不忿，總想著重新恢復(fù)當(dāng)年的榮光。

1940年3月，劉郁芬投靠汪偽政權(quán)，當(dāng)了開封綏靖主任，這時候的他，已經(jīng)在個人仕途和民族大義之間，選了前者。到了1942年8月，他更是當(dāng)上了汪偽國民黨中央軍委總參謀長，把自己的命運徹底綁在了偽政權(quán)上。

劉郁芬的選擇，在當(dāng)時并不是個例。和他一樣出身西北軍的石友三、孫良誠等人，也先后投靠了日本人。這批西北軍將領(lǐng)集體變節(jié)，讓人忍不住琢磨：是西北軍本身就缺了點正道教育，還是特殊歷史環(huán)境下，人性里的弱點都暴露出來了？

可是再看看同時期那些守著民族氣節(jié)的軍人，曾經(jīng)同屬于西北軍的楊虎城將軍，當(dāng)年劉郁芬失勢時，楊虎城還曾不計前嫌慷慨放行，這么一對比，劉郁芬等人的選擇就更顯得不光彩。

就像有些歷史研究者說的，有些軍閥出身的軍人，心里沒有堅定的國家觀念和政治信仰，一碰到利益誘惑，立場就動搖了。

劉郁芬雖然升了職，但是實際上并沒有什么什么有效的權(quán)力，他在北平的最后幾年，過得格外冷清。

1943年4月2日，他在北平病死，享年57歲。這個曾經(jīng)在西北呼風(fēng)喚雨的人物，最終在戰(zhàn)亂和背叛的陰影里，悄無聲息地落幕了。他的結(jié)局，和不少西北軍老同僚比起來，各有各的悲涼：石友三被活埋處死，孫良誠病死在蘇州監(jiān)獄，鄭大章1960年在河南去世。不同的人生收尾，拼出了一幅西北軍將領(lǐng)的命運圖景。