要說到春秋時期叱咤風(fēng)云的人物，齊桓公當仁不讓。在齊桓公之前，其實有鄭莊公、齊僖公、楚武王三人形成小霸，史稱“春秋三小霸”。而到了齊桓公時代，成為真正意義上“九合諸侯、一匡天下”的，還是首推齊桓公。不過，說到齊桓公這個人，在他年少的時候，相當?shù)淖哌\，因為按常理來說，齊國君位壓根兒跟他沒關(guān)系，但最終卻硬是將齊國的君位落到了齊桓公的頭上。

齊桓公姓姜名小白，是春秋三小霸之一齊僖公的三公子，齊桓公的爺爺齊莊公，在位64年，將齊國發(fā)展的頗為強盛，齊莊公薨逝后，齊僖公繼位，齊僖公將齊國打理的井井有條，形成了著名的“莊僖小霸”，齊僖公在位三十三后，薨逝西去。齊僖公的長子姜諸皃繼承君位，是為齊襄公。齊襄公在位十二年后，被堂兄公孫無知聯(lián)合大臣連稱、管至父弒殺。由此，公孫無知繼位，史稱齊前廢公。

如果公孫無知多少有點能力的話，也就沒有齊桓公什么事兒了。然而，公孫無知在早年，與齊國大夫雍廩關(guān)系不和，由于公孫無知占著齊僖公對他的寵愛，胡作非為，虐待雍廩，因此二人埋下了仇怨。公孫無知篡位第二年的春天，公孫無知到雍林游玩，雍廩密謀殺死公孫無知。這樣一來，齊國的君位空懸，同在國外避難的公子糾（管仲輔佐）和公子小白（鮑叔牙輔佐）回國繼位，然而，令人意外的是，原本是公子糾最有機會繼承君位的，但是姜小白因為管仲一箭射中帶鉤假死，讓管仲放松警惕，于是姜小白抄小道率先回國繼位，史稱齊桓公。

齊桓公年少時，就比較崇拜鄭莊公，他也想要重啟霸業(yè)，但是鮑叔牙認為他自己的才能無法輔佐齊桓公成就霸業(yè)，于是將管仲引薦給齊桓公。管仲當年輔佐公子糾，曾射過姜小白一箭，如果不是姜小白運氣好，那一箭就要了他的命?，F(xiàn)在鮑叔牙卻要他拜管仲為相，一時間難以接受。最終，齊桓公放棄了“一箭之仇”，決定聽鮑叔牙的勸，拜管仲為相。

管仲擔任宰相之后，勵精圖治，推行改革。大致上推行了六大改革措施，第一是規(guī)定士、農(nóng)、工、商四民分開居住，這樣既有利于規(guī)范管理，又能讓人民安居樂業(yè)；第二是改革行政區(qū)劃，實行三國五鄙的制度；第三是軍政合一，推行以五家為基層單位的兵役制度；第四是發(fā)展地力，調(diào)控商業(yè)流通，發(fā)展?jié)O業(yè)、鹽業(yè)優(yōu)勢，讓經(jīng)濟迅速飆升；第五是親近鄰國，尊王攘夷，既是重要的外交手段，又是實現(xiàn)千古霸業(yè)的基本國策；第六是賑濟貧困的人，獎勵賢能之士，讓“老有所終，壯有所用，幼有所長，矜寡孤獨廢疾者皆有所養(yǎng)”。

正是齊桓公與管仲的這一套行之有效的改革策略，讓齊國國力在莊僖小霸的基礎(chǔ)上迅速飆升，成為東周早期諸侯國中最強大的存在。雖然齊桓公始霸之時，與魯國兩次發(fā)生軍事摩擦（長勺之戰(zhàn)、郎之戰(zhàn)）都以失敗而告終，但齊桓公汲取教訓(xùn)，然后攻滅譚遂，北杏會盟、與魯結(jié)盟、鄄地會盟、幽地會盟、平遂結(jié)魯、奉命討衛(wèi)、救援燕國、重建邢衛(wèi)、抵御楚國、葵丘會盟、平戎抗楚，實現(xiàn)了春秋史上第一次影響深遠、意義重大的偉大霸業(yè)。

然而，令人萬萬沒有想到的是，如此不可一世的齊桓公，卻在管仲去世后，逐漸昏庸。管仲去世前，齊桓公問管仲誰可以接替他為相，管仲認為仁厚的隰朋比剛直的鮑叔牙更適合繼位宰相，并說易牙、豎刁、開方這三人千萬不可重用，要驅(qū)逐出境。沒想到隰朋接任國相十個月就去世了。原本齊桓公將易牙、豎刁、開方三人趕出了都城，沒想到這三人離開后，齊桓公食不甘味、寐不安寢，于是又把這三人召回了身邊。也正是因為這三人，最終將齊桓公活活餓死，并引發(fā)了齊國內(nèi)亂。

齊桓公死后，引發(fā)了著名的“五子奪位”事件，五公子相互攻伐，齊國一片混亂。正是因為這樣，不僅沒有人關(guān)心薨逝的齊桓公，也沒人將齊桓公裝殮入棺，導(dǎo)致齊桓公的尸體在床上放了67天，尸蟲都從窗子里爬了出來，十分凄慘。直到易牙進宮，與豎刁借助宮內(nèi)寵臣殺死諸大夫，立公子無虧為齊君，齊君無虧這才將齊桓公收殮，得以入土為安。回看齊桓公的霸主一生，最終晚年如此凄慘，實則是因為寵信易牙、豎刁、開方三人導(dǎo)致。以史為鑒，任何王朝的衰落，任何霸業(yè)的衰敗，都與寵信奸佞脫不開關(guān)系。

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