每當(dāng)我抬頭看夜空的時(shí)候，腦子里就會(huì)冒出一個(gè)挺奇怪的問題：如果真有外星文明，他們會(huì)不會(huì)早就來過了？不是那種“好萊塢式”的巨大飛船降臨，而是一些更安靜、更聰明的方式，比如，他們留下了能自我復(fù)制、悄無聲息探索宇宙的機(jī)器。而最近，一項(xiàng)新研究就提出了這個(gè)大膽的假設(shè)：這樣的探測器，或許已經(jīng)在我們的太陽系里活動(dòng)了。

一切從“自我復(fù)制機(jī)器”的概念說起

這故事的起點(diǎn)可以追溯到1949 年，數(shù)學(xué)家兼物理學(xué)家馮·諾依曼提出了一個(gè)當(dāng)時(shí)看來幾乎是科幻的概念——“通用構(gòu)造器”，簡而言之，就是一種能自我建造、自我復(fù)制的機(jī)器。后來他的同事整理了他的構(gòu)想，并出版了《自我復(fù)制自動(dòng)機(jī)理論》（1966），讓這個(gè)想法真正走進(jìn)科學(xué)圈。

幾十年后，SETI（搜尋地外文明）領(lǐng)域的科學(xué)家們就開始琢磨：如果真的存在高度發(fā)達(dá)的文明，他們或許不會(huì)派出脆弱的生物去星際旅行，而是讓這種機(jī)器（被稱作“馮·諾依曼探測器”）代勞。這些探測器從一個(gè)星球出發(fā)，利用沿途的資源不斷復(fù)制自己，用幾百萬年就能讓整個(gè)銀河都被它們“踩點(diǎn)”一遍。

聽上去像是科幻小說，但不少理論研究表明，這在物理上并非不可能。

它們，也許已經(jīng)來了

這項(xiàng)研究重新點(diǎn)燃了這個(gè)話題，研究團(tuán)隊(duì)認(rèn)為，如果這種自我復(fù)制探測器真存在，那么它們早就有足夠的時(shí)間來到太陽系。而且，部分探測器可能仍在運(yùn)作，也許藏在月球的隕石坑里，或者靜靜地漂浮在小行星帶中。

他們的表述很實(shí)際，“太陽系太大了，我們其實(shí)只看過它的一小部分。光是柯伊伯帶，就有上億個(gè)天體，我們只探測過其中兩個(gè)?！边@聽起來像是在提醒我們：別太自信，我們連“自家后院”都沒探索明白呢。

為什么外星文明要這么干？

如果一個(gè)文明想在星辰演化、恒星衰亡之后繼續(xù)存在，那他們就得向外拓展。自我復(fù)制探測器，是最節(jié)省成本、最安全的方式。

研究團(tuán)隊(duì)表示：“這些探測器的驅(qū)動(dòng)力不一定是科學(xué)好奇心，更可能是生存本能，資源需求、潛在威脅偵察、軍事偵查，甚至是尋找盟友?！?/p>

換句話說，它們的探索動(dòng)機(jī)，可能跟哥倫布出海一樣，不是為了“知識(shí)”，而是因?yàn)椤氨仨殹薄?/p>

而這種探測器還有一個(gè)巨大優(yōu)勢：它們不用吃飯，不怕加速度，也不在乎孤獨(dú)。沿途遇到的隕石、小行星都能變成燃料和建材。理論上，它們可以在宇宙中“永生”。

如果真存在，它們會(huì)做什么？

研究團(tuán)隊(duì)把它們可能的行為模式拆成了六個(gè)階段，大致是這樣的：

①尋找資源：優(yōu)先鎖定小行星、月球之類的天體，那里原料豐富。

②建造偵察探測器：用當(dāng)?shù)夭牧现圃煨⌒吞綔y器，負(fù)責(zé)測繪、采樣。

③建立基地：挑選富含金屬或能源的地方，作為“復(fù)制工廠”。

④自我復(fù)制：制造更多的自己——包括新的探測器和監(jiān)測裝置。

⑤系統(tǒng)探索：長期研究整個(gè)恒星系統(tǒng)，搜集數(shù)據(jù)。

⑥執(zhí)行任務(wù)：可能包括建造太空居所，甚至向某些行星“播種生命”。

這最后一點(diǎn)，聽上去多少有點(diǎn)讓人不安。所謂“定向胚種論”就是指外星人可能主動(dòng)把生命帶到其他星球上。誰知道呢，也許地球就是他們的實(shí)驗(yàn)之一？

那么，我們能發(fā)現(xiàn)它們的“痕跡”嗎？

研究團(tuán)隊(duì)提出了一個(gè)極具想象力的思路：既然這些探測器要采礦、發(fā)電、加工，那么它們一定會(huì)留下技術(shù)性痕跡。

比如月球，它的金屬成分豐富、地形穩(wěn)定，是制造基地的理想之地。假如真有外星探測器在那里建造過什么，我們或許能在月壤中發(fā)現(xiàn)異常的鈾、釷同位素比例，或者奇怪的磁異常。

甚至，這些探測器在“交易”中留下了某種“禮物”，比如一種尚未被我們發(fā)現(xiàn)的機(jī)器或裝置，埋在月球的金屬層中，等待人類技術(shù)發(fā)展到足夠的程度后才能發(fā)現(xiàn)，有點(diǎn)像宇宙版的“時(shí)空膠囊”。

SETI的新方向：別再只聽廣播了

幾十年來，SETI主要靠監(jiān)聽外太空的無線電信號(hào)，希望“聽到”外星人的問候。研究團(tuán)隊(duì)指出，這種方式太單一，他們主張轉(zhuǎn)向搜尋技術(shù)痕跡，比如在月球或小行星表面尋找人工活動(dòng)跡象。

這觀點(diǎn)其實(shí)挺現(xiàn)實(shí)的，我們?nèi)缃裾?jì)劃在月球建立基地，開發(fā)太空資源，如果真有外星遺跡，也許就在我們腳下。NASA和其他航天機(jī)構(gòu)已經(jīng)在規(guī)劃長期的月面探索計(jì)劃，那或許正是驗(yàn)證這個(gè)假設(shè)的機(jī)會(huì)。

說實(shí)話，我不敢肯定這種探測器真的存在，但這個(gè)設(shè)想挺迷人的。我們?nèi)祟惪傇谘鐾强?，想著“有沒有人曾經(jīng)也這樣望向我們”。也許答案，就藏在那些無人注意的角落里。