近期我看了不少準(zhǔn)備出國留學(xué)的學(xué)生的申請材料，也接到了無數(shù)咨詢電話。其中，家長和學(xué)生問得最多的就是推薦信，尤其是補(bǔ)充推薦信的相關(guān)問題。在我的從教生涯中，曾給不少學(xué)生寫過推薦信。有的推薦信是支持學(xué)生申請本科轉(zhuǎn)學(xué)，或者申請碩士、博士，有的推薦信是支持學(xué)生申請交換生項(xiàng)目，還有的推薦信是為了幫助學(xué)生申請獎(jiǎng)學(xué)金或?qū)嵙?xí)工作等?；貒?，我也為不少優(yōu)秀學(xué)子寫過申請美國本科的推薦信。那么，推薦信，尤其是補(bǔ)充推薦信，到底重不重要？什么樣的人有資格寫推薦信？推薦信怎么寫才有用？我認(rèn)為，有幾大誤區(qū)是需要避開的。

01 誤區(qū)一：過度夸大本科申請中推薦信的作用

在大學(xué)申請中，無論本科、碩士還是博士生項(xiàng)目，都需要學(xué)生提交推薦信。其中，在美國本科申請中，有些大學(xué)還允許提交補(bǔ)充推薦信，即除必要的學(xué)校老師寫的推薦信外，與學(xué)生有過交集的人也可作為補(bǔ)充推薦人為學(xué)生寫推薦信。在各種平臺的宣傳中，推薦信的作用有時(shí)被過度夸大。

從權(quán)重上看，推薦信對學(xué)生申請留學(xué)影響最大的是博士申請，其次是碩士申請，最后才是本科申請。申請博士項(xiàng)目，招生官是由申請人意向大學(xué)院系或?qū)I(yè)的教授們組成的評審委員會，他們?nèi)渴菢I(yè)內(nèi)專家，對申請者的研究簡歷、所列的研究方向、提交的大學(xué)課程表的課程難度，包括Writing Sample（寫作范例）的真實(shí)性及真實(shí)水平，都了如指掌。并且，他們對于推薦人的信用度也頗為看重（推薦人一定是申請人所述科研經(jīng)歷中的導(dǎo)師或高階專業(yè)課程的老師，前者更為關(guān)鍵）。如果寫推薦信的科研導(dǎo)師恰好是所申請大學(xué)的校友，又有著良好信譽(yù)，那么這封推薦信的作用就很大，有時(shí)甚至可以扭轉(zhuǎn)乾坤。

但本科申請中，推薦信的作用有多大？客觀來講，是遠(yuǎn)低于申請者預(yù)期的。在堆積成山的申請材料中，推薦信力挽狂瀾的概率幾乎為零，只有在招生官猶豫不定或者學(xué)生處于待候名單中時(shí)，推薦信才可能起到些微作用。但這并不意味著學(xué)生可以忽視老師對自己的評價(jià)。比如，前兩年美國就有一起因推薦信引發(fā)的法律訴訟：一個(gè)高中女生在申請賓夕法尼亞大學(xué)時(shí)，其高中老師給出了很負(fù)面的推薦信，導(dǎo)致她未被錄取。一怒之下，這個(gè)女生起訴了這位老師。

02 誤區(qū)二：內(nèi)容龐雜混亂、面面俱到，習(xí)慣宏大敘事

不少中國式推薦信承載了過多內(nèi)容。有的推薦信通篇溢美之詞，面面俱到，將學(xué)生夸成了一個(gè)完美假人。面面俱到的結(jié)果就是龐雜混亂、不知所云。推薦信的作用是什么？作為來自第三方的客觀評價(jià)，推薦信需要真實(shí)地展示學(xué)生在推薦人眼中的特點(diǎn)，以便招生官在有限的申請材料中看到學(xué)生的另一面。因此，當(dāng)我們陳述一個(gè)學(xué)生的特點(diǎn)時(shí)，無須追求全面，只需要呈現(xiàn)在推薦人眼中申請者的天賦，以及展現(xiàn)的獨(dú)特之處，而不要用形容詞去夸張地描述事實(shí)，用的形容詞越多越虛假，而“假大空”是推薦信與文書寫作中的“毒藥”，只會削弱事實(shí)的真實(shí)性與客觀性。對于能夠展現(xiàn)學(xué)生特點(diǎn)的細(xì)節(jié)，寫兩個(gè)足夠。至于推薦信的篇幅，一頁紙足夠。

推薦信存在的另一個(gè)嚴(yán)重問題是，慣于宏大敘事。這種方式無論在文書創(chuàng)作還是在推薦信寫作上，都是很不好的寫法。只有寫小事、寫細(xì)節(jié)、寫事實(shí)，才能寫出學(xué)生真實(shí)的特點(diǎn)，讓學(xué)生有血有肉，而不要冠以“高大上”的帽子去渲染。

03 誤區(qū)三：執(zhí)迷于找名人寫推薦信

在申請留學(xué)的過程中，經(jīng)常有家長四處去找所謂的“牛人”為孩子寫推薦信。在過去幾年，我看到不少中國學(xué)生的推薦信是找一些名聲響亮的中美各界名流為他們寫的。為此，每逢申請季，都有學(xué)術(shù)界的朋友不堪其擾，問我怎么辦。人情推不了，但這封信實(shí)在不愿寫。

其實(shí)，寫推薦信的人，首先一定要是非常了解學(xué)生的人，但不能僅僅是家庭朋友關(guān)系。了解學(xué)生，與學(xué)生共事過，認(rèn)識至少半年，是基本要求。比如學(xué)生參與過推薦人的項(xiàng)目，在推薦人那里實(shí)習(xí)過，或配合組織過活動(dòng)，跟這個(gè)推薦人長期保持交流聯(lián)系。此前，美國高中生有一個(gè)很好的案例可以參考，他的補(bǔ)充推薦信是讓所在高中的宿舍管理員寫的。在許多人看來，這太不“高大上”了。但宿舍管理員視角中積極樂觀幫助他人、對生活充滿熱情的申請人，卻是有血有肉有特點(diǎn)的。

而如果寫推薦信的人僅僅是個(gè)認(rèn)識的朋友，或父母找來的熟人，那么，推薦信的作用可能微乎其微，甚至只能加負(fù)分。幾年前，就有個(gè)學(xué)生要來了某藤校資深員工的推薦信，通篇沒有幾句話寫學(xué)生特點(diǎn)，只是在陳述學(xué)生是哪里人、其所在城市如何，以及自己看了學(xué)生的材料覺得他是個(gè)什么樣的人。本身不了解學(xué)生、礙于人情面子而出具的推薦信大抵如此。而且，據(jù)我了解，那些在英美受過教育又在高校工作的學(xué)者，沒有幾個(gè)真的愿意透支自己的學(xué)術(shù)信譽(yù)去編造一封推薦信。

04誤區(qū)四：只寫成功，寫錦上添花的事例

推薦信為了體現(xiàn)學(xué)生不尋常的能力，往往會陷入另一個(gè)誤區(qū)：只寫成功，寫優(yōu)點(diǎn)，寫錦上添花的內(nèi)容。但事實(shí)上，這些內(nèi)容看多了就會覺得大同小異，就像圣誕節(jié)蛋糕上的翻糖，甜膩無趣。在表現(xiàn)學(xué)生令人印象深刻的特點(diǎn)時(shí)，如果能提及申請人遭遇的挫折與失敗經(jīng)歷，并著重描述申請人是如何應(yīng)對這些狀況的，那么，將比大而無當(dāng)?shù)膬?yōu)點(diǎn)與成功更能彰顯申請人的形象。

我比較反對鼓勵(lì)學(xué)生找所謂“大牛”寫推薦信的行為，也為宣揚(yáng)所謂“一招制勝”的不良風(fēng)氣深感憂慮。所有的結(jié)果都已經(jīng)寫在學(xué)生過往的經(jīng)歷與努力中，從來沒有什么“一招制勝”。

最后，呈現(xiàn)普林斯頓大學(xué)史上最簡短也最有力量的一封推薦信：

Dear professor Lefschetz :

This is to recommend Mr. John F.Nash, Jr. who has applied for entrance to the graduate college of Princeton.

Mr. Nash is nineteen years old and is graduating from Carnegie Tech in June. He is mathematical genies.

Richard J.Duffin

這封只有三句話的推薦信，譯成中文就是：這封信是為了推薦約翰·納什進(jìn)入普林斯頓大學(xué)研究生院。他今年19歲，6月份將從卡耐基理工學(xué)院畢業(yè)（后更名為卡耐基梅隆大學(xué)）。他是一個(gè)數(shù)學(xué)天才。

這是19歲的約翰· 納什在申請普林斯頓大學(xué)博士時(shí)，他的老師Richard J.Duffin（Richard 后來是馮· 諾伊曼理論獎(jiǎng)得主）為其寫的推薦信。

來源：《留學(xué)雜志》2023年第23期

作者：甄金輝 資深國際教育專家，曾任教于普林斯頓大學(xué)和波士頓大學(xué)

編輯：高盈

終審：旭艾