姜堰屬北亞熱帶氣候，四季分明，境內(nèi)水陸交通便利，水網(wǎng)、公路四通八達(dá)。

姜堰原本“三水”，連通江淮海，23條支河縱橫交錯(cuò)。密布的水路，既是暢行天下的通道，又是迎納四方的條件。據(jù)有關(guān)史料記載，清中晚期到民國(guó)初年，全國(guó)各地的商人們?cè)诮咴O(shè)糧行、堆棧、錢莊等，投資興業(yè)。他們把姜堰的糧食和豬油酒等運(yùn)往全國(guó)各地，再將各地的南北山貨、洋油百貨、棉紗布匹、瓷器茶葉等運(yùn)往姜堰。由于姜堰有四通八達(dá)的水上交通，給姜堰帶來(lái)了經(jīng)濟(jì)繁榮，市場(chǎng)興旺。所以姜堰歷史上有“金姜堰”和“銀姜堰”之稱。由于糧食是以稻麥為主，因其色澤金黃，加之，姜堰市場(chǎng)繁榮，商鋪林立，金融業(yè)也十分興旺，僅東大街就有八處較大的錢莊。由于糧多錢多，故稱“金姜堰”。同時(shí)姜堰也以收購(gòu)和銷售棉花出名，民國(guó)十五年，僅購(gòu)銷棉花500――1000噸。故又有“銀姜堰”之稱。

說(shuō)到姜堰，在人們記憶中，只要談到姜堰，必談壩口，而說(shuō)到壩口，又不得不言南大街，而談起南大街，又自然而然地想起徽商“胡源泰”茶莊。

東臺(tái)店

早在清道光年間，姜堰的茶葉就名聲遠(yuǎn)揚(yáng)，據(jù)說(shuō)曾作為貢品進(jìn)貢朝廷，其中品牌就是“老竹大方”。當(dāng)年姜堰的茶葉就屬揚(yáng)州八俗之一。民國(guó)36年的《泰縣鄉(xiāng)土教材》第46課‘俗諺’第13條中言：“姜堰的茶葉，黃橋的煙，泰州的麻油干拌面”之說(shuō)，并注明是“特制品”。姜堰本不產(chǎn)茶葉，為何姜堰的茶葉能如此受人們的搶手和青睞呢？這應(yīng)歸功于安徽籍的茶商們。而他們中的佼佼者便是“胡源泰”。

胡沇源

“胡源泰”茶莊的創(chuàng)始人胡沇源，于道光二十八年夏（1848年）離開東臺(tái)，走自己的創(chuàng)業(yè)之路，他經(jīng)過(guò)多次實(shí)地考察，在如皋、泰州、姜堰、泰興相互之間比較和權(quán)衡論證，最終還是選擇了姜堰。其原因有二：一是姜堰的交通發(fā)達(dá)便捷；二是最主要的是姜堰的水，由于是三水相匯，很適合徽茶浸泡，且口感好，飲后清心明目提神醒腦生津解渴。他們（有同鄉(xiāng)洪氏和王氏）先在姜堰以東的白米安營(yíng)扎寨。在白米，三人合股開了“胡裕泰”茶莊，胡氏當(dāng)時(shí)投了大股。但由于白米地域太小，人們的生活水準(zhǔn)也不高，嗜茶和用好茶葉者不多。加之當(dāng)?shù)厝藢?duì)喝茶葉茶還未形成習(xí)慣，店又開在近乎農(nóng)村，顧客也不是很多。再加上由于初來(lái)乍到，人地生疏，一時(shí)難以打開局面，面對(duì)如此狀況，另兩個(gè)同鄉(xiāng)撤資而去。后多虧另外同鄉(xiāng)慷慨相助，借資與胡沇源。道光二十九年（1849年）胡沇源終于獨(dú)資開設(shè)了自己的茶葉店“胡裕泰”茶號(hào)。他不斷總結(jié)經(jīng)驗(yàn)，暗地積蓄力量，交名流、辟市場(chǎng)、調(diào)結(jié)構(gòu)、樹信譽(yù)、打品牌。逐步打開了銷路，贏得了市場(chǎng)。后來(lái)雖經(jīng)太平天國(guó)運(yùn)動(dòng)，但胡裕泰茶莊經(jīng)過(guò)胡沇源十多年的苦心經(jīng)營(yíng)，穩(wěn)扎穩(wěn)打，步步為營(yíng)，險(xiǎn)中求生，始終堅(jiān)持艱苦創(chuàng)業(yè)的本色，在逆境中成長(zhǎng)壯大。他先后在白米原腰莊村一組（老名‘王家莊’），建起私人住宅，置了部分田產(chǎn)，生活逐漸安定下來(lái)。胡沇源生活儉樸，處處精打細(xì)算，顯示出徽商惠而不費(fèi)的勤儉精神。

太平天國(guó)運(yùn)動(dòng)結(jié)束后不久，繼白米胡裕泰茶號(hào)后，于民國(guó)初年后不長(zhǎng)時(shí)間，胡沇源又在姜堰南大街創(chuàng)辦了“胡源泰”茶莊。由于經(jīng)營(yíng)有方，講究質(zhì)量，生意越做越興旺，后來(lái)發(fā)展到在姜堰的東大街又開設(shè)了“胡震泰”茶莊。這期間，他們弘揚(yáng)祖輩的商道，嚴(yán)格管理，特別是在茶源、工藝、經(jīng)營(yíng)、人事等各個(gè)環(huán)節(jié)上不斷創(chuàng)新求精，形成了獨(dú)特的胡氏風(fēng)格。由于精心挑選貨源，嚴(yán)格后坊制作。講究制作工序（七道），高薪聘請(qǐng)制茶大師，享有自己的品牌，經(jīng)營(yíng)有道，貨真價(jià)實(shí)，推廣茶文化，宣傳飲茶的益處，注重店容店貌和員工的儀表。關(guān)心和善待職工。如今姜堰鎮(zhèn)北大街“劉家橋巷12號(hào)”，就曾是當(dāng)年“胡源泰”住過(guò)的客房。據(jù)說(shuō)當(dāng)年在姜堰，第一個(gè)使用“臭燈”（即沼氣燈）的，便是“胡源泰”茶莊，這在當(dāng)時(shí)算是很時(shí)尚的。隨著“胡源泰”名聲遠(yuǎn)揚(yáng)和經(jīng)營(yíng)的不斷壯大，在離姜堰不遠(yuǎn)的黃橋、季家市，都先后設(shè)有“裕泰和”、“胡裕泰”茶莊。1941年在上海長(zhǎng)治路新增了“胡源泰”茶葉店（申莊），后于1946年前后，轉(zhuǎn)至上海普陀區(qū)朝陽(yáng)路248號(hào)（三觀堂橋以北300米處）。1946年前后，時(shí)局動(dòng)蕩不定，這期間“胡源泰”在泰州多兒巷開設(shè)了分店。

姜堰的發(fā)展離不開徽商的貢獻(xiàn)，在姜堰歷史上，胡源泰、胡震泰、洪義泰和、方和大、鮑隆興等徽商，他們那相傳百年的老店商號(hào)，一個(gè)個(gè)叫得響的金字招牌，各有其獨(dú)特的生意經(jīng)，他們共有的扶危濟(jì)困的義舉，至今都為姜堰人民所傳頌和贊嘆，徽商們之所以能在姜堰立定腳跟，是因?yàn)樗麄冇蟹叛凼袌?chǎng)的胸懷和情懷。筆者以為，他們賈而好儒文人經(jīng)商的根基，鍥而不舍的吃苦耐力，聯(lián)絡(luò)協(xié)作的團(tuán)隊(duì)鄉(xiāng)誼精神，推崇和諧公益的義舉。直到今天，都是值得大家借鑒和吸取的。

縱觀每一位徽商，他們都秉承“雖十戶之家，不廢誦讀”的理念，他們深諳知識(shí)就是財(cái)富的道理，所以繼胡樹銘起，就重視子女讀書。在這樣的家風(fēng)熏陶下，子女們都是學(xué)業(yè)有成。

徽商的吃苦耐勞和鍥而不舍百折不撓的精神，造就了他們事業(yè)必定成功的根基?；仡櫵麄儺?dāng)中的成功者，哪一位不是歷經(jīng)挫折和磨難考驗(yàn)而后來(lái)成功的。

他們有外人沒有的團(tuán)結(jié)力和凝聚力，外出經(jīng)商不是個(gè)人行為，而是同宗同鄉(xiāng)的集體行動(dòng)，這就是他們的凝聚力、競(jìng)爭(zhēng)力勝于其他商賈的關(guān)鍵所在。當(dāng)年在姜堰，他們建立了兩座新安會(huì)館。一處在原人民劇場(chǎng)東側(cè)（現(xiàn)已拆除），一座在原工業(yè)學(xué)校南側(cè)老通揚(yáng)運(yùn)河北岸，東風(fēng)街姚義興巷10號(hào)。他們?cè)跁?huì)館中供奉朱熹，將朱熹的《家禮》運(yùn)用到團(tuán)結(jié)上來(lái)。他們?cè)诮?huì)館的同時(shí)，還會(huì)同姜堰商會(huì)在壩口南側(cè)西面建起了“義茶亭”，兩側(cè)還掛有一副對(duì)聯(lián)：“誠(chéng)能感格上通霄漢，信會(huì)取悅下達(dá)平川?！苯又衷诎酌捉⒘恕鞍猜锰谩?，每年舉行三次關(guān)帝廟會(huì)，分別為正月十三，五月十三、十月十三?；丈痰臅?huì)館對(duì)徽商主要有兩點(diǎn)作用，對(duì)外可以代表徽商與官府交涉商業(yè)事務(wù)，舉辦公益事業(yè)，扶植徽商在當(dāng)?shù)厣探绲膭?shì)力。對(duì)內(nèi)有效地聯(lián)絡(luò)本地的大小徽商，代為傳遞鄉(xiāng)人信函和官府公告，處理徽商內(nèi)部的商業(yè)問(wèn)題。

徽商一直以推崇和諧及熱心公益事業(yè)為己任，從而形成了一種精神。姜堰胡氏與洪氏、方氏、鮑氏等徽商一道，共同在白米建立會(huì)館、旅堂，并在其中開設(shè)停柩間。同鄉(xiāng)死了。要在會(huì)館停柩，而后運(yùn)回原籍。如無(wú)力運(yùn)回，可葬在會(huì)館的公產(chǎn)土地上。姜堰新安會(huì)館還置有幾十畝田地出租，作為公產(chǎn)收入，以助安徽同鄉(xiāng)生病無(wú)力支付藥費(fèi)或返鄉(xiāng)無(wú)路費(fèi)者。

徽商們熱心所在地的公益事業(yè)，他們奉行“欲把名聲充宇內(nèi)，先將膏澤灑人間”的信條。當(dāng)年在小白米西的古運(yùn)鹽河上，胡裕泰茶莊老板胡炳衡聯(lián)絡(luò)豬行老板樂子生、草行老板王寶芝，三人共同捐資，于民國(guó)八年（1919年）建成了“三元橋”。

民國(guó)七年（1918年），胡炳衡在黃橋捐資60塊大洋重修‘南壩橋’，修好后改名為“文明橋”。

辛亥年｛1911年｝，姜堰商會(huì)在丁植青會(huì)長(zhǎng)的主持下，將同化兩等學(xué)堂擴(kuò)建成泰縣縣立第三高等小學(xué)。胡炳衡又捐資500塊銀元。對(duì)此義舉，時(shí)任泰縣縣立弟三高等小學(xué)校長(zhǎng)的丁蜀喬，曾賦詩(shī)一首贈(zèng)胡炳衡：《贈(zèng)“胡源泰”》“績(jī)縣本來(lái)是故家，綠葉青枝走天涯，生平不喝長(zhǎng)壽湯，勸君多飲珠蘭茶”。

此外，胡氏等姜堰徽商還捐款疏浚河道、建殯房、置義冢，收葬無(wú)人認(rèn)領(lǐng)的尸骨等義舉。真是經(jīng)商一方，造福一片，贏得了所在地民眾的贊譽(yù)。給姜堰民眾帶來(lái)了和諧和便捷。

回顧徽商在姜堰的經(jīng)商之路，真是歷經(jīng)坎坷和艱辛，在他們艱苦創(chuàng)業(yè)的輝煌歷程中，處處體現(xiàn)出“徽駱駝”和“績(jī)溪?！钡摹吧潭萌?，誠(chéng)實(shí)守信，積德行善，精誠(chéng)團(tuán)結(jié)，與時(shí)俱增，鍥而不舍的開拓創(chuàng)新精神”。

在結(jié)束本文之際，筆者對(duì)以胡氏為代表的姜堰徽商的發(fā)展歷史感慨萬(wàn)千，即興打油詩(shī)一首以作本文的結(jié)尾：

徽商精神有感慨，歷經(jīng)艱辛志不改，

百折不撓創(chuàng)大業(yè)，同道共創(chuàng)金招牌，

貨真價(jià)實(shí)講誠(chéng)信，覆蓋蘇北到上海，

經(jīng)商不忘行善舉，造福鄉(xiāng)里記心懷，

團(tuán)結(jié)拼搏不畏難，重視知識(shí)育后代，

民族精神來(lái)體現(xiàn)，肅然起敬叫“OK”！

（本文選節(jié)曾發(fā)表于《泰州晚報(bào)》“望海樓”.泰周刊）

胡沇源的后代出了一位正國(guó)級(jí)領(lǐng)導(dǎo)，目前已退休，鮮少露面。