姜堰屬北亞熱帶氣候，四季分明，境內水陸交通便利，水網(wǎng)、公路四通八達。

姜堰原本“三水”，連通江淮海，23條支河縱橫交錯。密布的水路，既是暢行天下的通道，又是迎納四方的條件。據(jù)有關史料記載，清中晚期到民國初年，全國各地的商人們在姜堰設糧行、堆棧、錢莊等，投資興業(yè)。他們把姜堰的糧食和豬油酒等運往全國各地，再將各地的南北山貨、洋油百貨、棉紗布匹、瓷器茶葉等運往姜堰。由于姜堰有四通八達的水上交通，給姜堰帶來了經濟繁榮，市場興旺。所以姜堰歷史上有“金姜堰”和“銀姜堰”之稱。由于糧食是以稻麥為主，因其色澤金黃，加之，姜堰市場繁榮，商鋪林立，金融業(yè)也十分興旺，僅東大街就有八處較大的錢莊。由于糧多錢多，故稱“金姜堰”。同時姜堰也以收購和銷售棉花出名，民國十五年，僅購銷棉花500――1000噸。故又有“銀姜堰”之稱。

說到姜堰，在人們記憶中，只要談到姜堰，必談壩口，而說到壩口，又不得不言南大街，而談起南大街，又自然而然地想起徽商“胡源泰”茶莊。

東臺店

早在清道光年間，姜堰的茶葉就名聲遠揚，據(jù)說曾作為貢品進貢朝廷，其中品牌就是“老竹大方”。當年姜堰的茶葉就屬揚州八俗之一。民國36年的《泰縣鄉(xiāng)土教材》第46課‘俗諺’第13條中言：“姜堰的茶葉，黃橋的煙，泰州的麻油干拌面”之說，并注明是“特制品”。姜堰本不產茶葉，為何姜堰的茶葉能如此受人們的搶手和青睞呢？這應歸功于安徽籍的茶商們。而他們中的佼佼者便是“胡源泰”。

胡沇源

“胡源泰”茶莊的創(chuàng)始人胡沇源，于道光二十八年夏（1848年）離開東臺，走自己的創(chuàng)業(yè)之路，他經過多次實地考察，在如皋、泰州、姜堰、泰興相互之間比較和權衡論證，最終還是選擇了姜堰。其原因有二：一是姜堰的交通發(fā)達便捷；二是最主要的是姜堰的水，由于是三水相匯，很適合徽茶浸泡，且口感好，飲后清心明目提神醒腦生津解渴。他們（有同鄉(xiāng)洪氏和王氏）先在姜堰以東的白米安營扎寨。在白米，三人合股開了“胡裕泰”茶莊，胡氏當時投了大股。但由于白米地域太小，人們的生活水準也不高，嗜茶和用好茶葉者不多。加之當?shù)厝藢炔枞~茶還未形成習慣，店又開在近乎農村，顧客也不是很多。再加上由于初來乍到，人地生疏，一時難以打開局面，面對如此狀況，另兩個同鄉(xiāng)撤資而去。后多虧另外同鄉(xiāng)慷慨相助，借資與胡沇源。道光二十九年（1849年）胡沇源終于獨資開設了自己的茶葉店“胡裕泰”茶號。他不斷總結經驗，暗地積蓄力量，交名流、辟市場、調結構、樹信譽、打品牌。逐步打開了銷路，贏得了市場。后來雖經太平天國運動，但胡裕泰茶莊經過胡沇源十多年的苦心經營，穩(wěn)扎穩(wěn)打，步步為營，險中求生，始終堅持艱苦創(chuàng)業(yè)的本色，在逆境中成長壯大。他先后在白米原腰莊村一組（老名‘王家莊’），建起私人住宅，置了部分田產，生活逐漸安定下來。胡沇源生活儉樸，處處精打細算，顯示出徽商惠而不費的勤儉精神。

太平天國運動結束后不久，繼白米胡裕泰茶號后，于民國初年后不長時間，胡沇源又在姜堰南大街創(chuàng)辦了“胡源泰”茶莊。由于經營有方，講究質量，生意越做越興旺，后來發(fā)展到在姜堰的東大街又開設了“胡震泰”茶莊。這期間，他們弘揚祖輩的商道，嚴格管理，特別是在茶源、工藝、經營、人事等各個環(huán)節(jié)上不斷創(chuàng)新求精，形成了獨特的胡氏風格。由于精心挑選貨源，嚴格后坊制作。講究制作工序（七道），高薪聘請制茶大師，享有自己的品牌，經營有道，貨真價實，推廣茶文化，宣傳飲茶的益處，注重店容店貌和員工的儀表。關心和善待職工。如今姜堰鎮(zhèn)北大街“劉家橋巷12號”，就曾是當年“胡源泰”住過的客房。據(jù)說當年在姜堰，第一個使用“臭燈”（即沼氣燈）的，便是“胡源泰”茶莊，這在當時算是很時尚的。隨著“胡源泰”名聲遠揚和經營的不斷壯大，在離姜堰不遠的黃橋、季家市，都先后設有“裕泰和”、“胡裕泰”茶莊。1941年在上海長治路新增了“胡源泰”茶葉店（申莊），后于1946年前后，轉至上海普陀區(qū)朝陽路248號（三觀堂橋以北300米處）。1946年前后，時局動蕩不定，這期間“胡源泰”在泰州多兒巷開設了分店。

姜堰的發(fā)展離不開徽商的貢獻，在姜堰歷史上，胡源泰、胡震泰、洪義泰和、方和大、鮑隆興等徽商，他們那相傳百年的老店商號，一個個叫得響的金字招牌，各有其獨特的生意經，他們共有的扶危濟困的義舉，至今都為姜堰人民所傳頌和贊嘆，徽商們之所以能在姜堰立定腳跟，是因為他們有放眼市場的胸懷和情懷。筆者以為，他們賈而好儒文人經商的根基，鍥而不舍的吃苦耐力，聯(lián)絡協(xié)作的團隊鄉(xiāng)誼精神，推崇和諧公益的義舉。直到今天，都是值得大家借鑒和吸取的。

縱觀每一位徽商，他們都秉承“雖十戶之家，不廢誦讀”的理念，他們深諳知識就是財富的道理，所以繼胡樹銘起，就重視子女讀書。在這樣的家風熏陶下，子女們都是學業(yè)有成。

徽商的吃苦耐勞和鍥而不舍百折不撓的精神，造就了他們事業(yè)必定成功的根基。回顧他們當中的成功者，哪一位不是歷經挫折和磨難考驗而后來成功的。

他們有外人沒有的團結力和凝聚力，外出經商不是個人行為，而是同宗同鄉(xiāng)的集體行動，這就是他們的凝聚力、競爭力勝于其他商賈的關鍵所在。當年在姜堰，他們建立了兩座新安會館。一處在原人民劇場東側（現(xiàn)已拆除），一座在原工業(yè)學校南側老通揚運河北岸，東風街姚義興巷10號。他們在會館中供奉朱熹，將朱熹的《家禮》運用到團結上來。他們在建立會館的同時，還會同姜堰商會在壩口南側西面建起了“義茶亭”，兩側還掛有一副對聯(lián)：“誠能感格上通霄漢，信會取悅下達平川?！苯又衷诎酌捉⒘恕鞍猜锰谩?，每年舉行三次關帝廟會，分別為正月十三，五月十三、十月十三?；丈痰臅^對徽商主要有兩點作用，對外可以代表徽商與官府交涉商業(yè)事務，舉辦公益事業(yè)，扶植徽商在當?shù)厣探绲膭萘?。對內有效地?lián)絡本地的大小徽商，代為傳遞鄉(xiāng)人信函和官府公告，處理徽商內部的商業(yè)問題。

徽商一直以推崇和諧及熱心公益事業(yè)為己任，從而形成了一種精神。姜堰胡氏與洪氏、方氏、鮑氏等徽商一道，共同在白米建立會館、旅堂，并在其中開設停柩間。同鄉(xiāng)死了。要在會館停柩，而后運回原籍。如無力運回，可葬在會館的公產土地上。姜堰新安會館還置有幾十畝田地出租，作為公產收入，以助安徽同鄉(xiāng)生病無力支付藥費或返鄉(xiāng)無路費者。

徽商們熱心所在地的公益事業(yè)，他們奉行“欲把名聲充宇內，先將膏澤灑人間”的信條。當年在小白米西的古運鹽河上，胡裕泰茶莊老板胡炳衡聯(lián)絡豬行老板樂子生、草行老板王寶芝，三人共同捐資，于民國八年（1919年）建成了“三元橋”。

民國七年（1918年），胡炳衡在黃橋捐資60塊大洋重修‘南壩橋’，修好后改名為“文明橋”。

辛亥年｛1911年｝，姜堰商會在丁植青會長的主持下，將同化兩等學堂擴建成泰縣縣立第三高等小學。胡炳衡又捐資500塊銀元。對此義舉，時任泰縣縣立弟三高等小學校長的丁蜀喬，曾賦詩一首贈胡炳衡：《贈“胡源泰”》“績縣本來是故家，綠葉青枝走天涯，生平不喝長壽湯，勸君多飲珠蘭茶”。

此外，胡氏等姜堰徽商還捐款疏浚河道、建殯房、置義冢，收葬無人認領的尸骨等義舉。真是經商一方，造福一片，贏得了所在地民眾的贊譽。給姜堰民眾帶來了和諧和便捷。

回顧徽商在姜堰的經商之路，真是歷經坎坷和艱辛，在他們艱苦創(chuàng)業(yè)的輝煌歷程中，處處體現(xiàn)出“徽駱駝”和“績溪牛”的“商而好儒，誠實守信，積德行善，精誠團結，與時俱增，鍥而不舍的開拓創(chuàng)新精神”。

在結束本文之際，筆者對以胡氏為代表的姜堰徽商的發(fā)展歷史感慨萬千，即興打油詩一首以作本文的結尾：

徽商精神有感慨，歷經艱辛志不改，

百折不撓創(chuàng)大業(yè)，同道共創(chuàng)金招牌，

貨真價實講誠信，覆蓋蘇北到上海，

經商不忘行善舉，造福鄉(xiāng)里記心懷，

團結拼搏不畏難，重視知識育后代，

民族精神來體現(xiàn)，肅然起敬叫“OK”！

（本文選節(jié)曾發(fā)表于《泰州晚報》“望海樓”.泰周刊）

胡沇源的后代出了一位正國級領導，目前已退休，鮮少露面。