永樂十一年，明成祖朱棣封蒙古阿魯臺為和寧王，阿魯臺的母親和妻子也被封為夫人。

在明朝的庇護之下，阿魯臺慢慢恢復(fù)了元氣，繼續(xù)與自己的死對頭瓦剌對抗，同時，對待明朝的態(tài)度也不如過去那樣馴服，開始在邊地搶掠。朱棣警告過阿魯臺幾次，沒有明顯效果，于是在永樂十九年派人到山西、山東、河南、安徽、南京等地征用壯丁，制造車輛，籌劃向北邊運送物資，準備親自帶兵對阿魯臺動手。

邱福慘敗之后，朱棣對手下這些大將們失去了信心，重要的大戰(zhàn)都是親自掛帥。其實，不論是面對本雅失里、阿魯臺還是馬哈木，明軍都有絕對的優(yōu)勢，朱棣每次率領(lǐng)幾十萬大軍御駕親征，實在是用大炮轟蚊子，毫無必要。

現(xiàn)在朱棣又準備御駕親征，遭到兵部尚書方賓、戶部尚書夏原吉、禮部尚書呂震、工部尚書吳中等人的明確反對。洪武年間明朝廢除了丞相，而永樂年間，與丞相一職類似的大學(xué)士也還沒有出現(xiàn)，所以六部尚書的地位很高，權(quán)力很大。如今，六位尚書當中的四位都反對朱棣親征，說明當時除了武將，絕大部分的文臣都反對再次親征。

這其中，兵部尚書方賓的態(tài)度最為堅決，認為大軍出征一次的費用浩繁，而近年來民間經(jīng)過反復(fù)的搜刮，糧儲匱乏，應(yīng)該讓百姓喘息一下，好好休養(yǎng)生息。

朱棣很生氣，叫來戶部尚書夏原吉，問他北邊各地現(xiàn)在存有多少軍糧。夏原吉實話實說，認為這些年一直征戰(zhàn)不斷，軍中糧儲“十喪八九”，根本沒有什么存糧，只能維持日常的需要，如果大軍出征肯定不夠。

朱棣更加生氣，讓夏原吉親自去開平，監(jiān)督輸送軍糧。夏原吉到了開平，仍然堅持反對御駕親征，認為前些年的出征“師出無功”，收獲極小，白白地拖累了軍民。更重要的一點是：皇帝如今年紀大了，而且身體狀況不佳，需要安心休養(yǎng)，就算真的需要出征，可以派大將掛印領(lǐng)軍，根本沒有必要親自出馬。

夏原吉的話，有情有理有據(jù)，完全出于一片忠心。但晚年的朱棣火氣特別大，聽不進勸諫，把夏原吉召回，關(guān)入內(nèi)監(jiān)的牢獄并抄家。兵部尚書方賓知道自己沒有好下場，干脆自殺。

朱棣固執(zhí)己見，改派英國公張輔負責督運軍糧。到了永樂二十年的二月，一共征調(diào)了二十三萬民夫，向宣府運送了二十七萬石軍糧，數(shù)量大大超過永樂十二年征調(diào)的規(guī)模，說明這一次朱棣的軍隊規(guī)模不會少于五十萬。

這期間，阿魯臺進犯興和，都指揮王喚戰(zhàn)死，于是朱棣在三月率軍親征。

阿魯臺早跑得無影無蹤。明軍要在茫茫草原當中搜尋他們，如同大海撈針。從四月到六月，朱棣一直率領(lǐng)幾十萬大軍在草原上游蕩，中間命令將士獰獵、閱兵、演武，時刻保持戰(zhàn)斗狀態(tài)。

到了七月，有情報說阿魯臺把輜重、牲畜等留在了闊欒海一帶，朱棣派兵前去收繳牲畜、燒毀了輜重。

至此，朱棣的大軍根本沒有找到阿魯臺的主力，沒有打過一仗，等于是白跑一趟，卻耗費了無數(shù)的錢糧。這樣的結(jié)果朱棣自己都感覺不好意思，所以在回師途中，決定向兀良哈朵顏三衛(wèi)進軍，他的理由是這樣的：“正因為得到了兀良哈的幫助，阿魯臺才有膽量對抗我們，如今阿魯臺跑掉，我們正好順勢消滅兀良哈。”

朱棣派出兩萬人馬，兵分五路，快速奔往兀良哈。他預(yù)測，受到襲擊的兀良哈各部會向西逃亡，于是自己和鄭亨、王通等人率領(lǐng)數(shù)萬精兵在屈裂兒河一帶等候。兀良哈的部眾果然逃來，朱棣揮軍兩翼合擊，斬首數(shù)十名虜將，俘獲大量人口牛羊駝馬，焚毀輜重兵器。

如此一來，這次出征總算獲得了戰(zhàn)果，可以大大書寫一筆了。

九月，在外面游蕩了半年的朱棣終于返回了北京。

永樂二十一年夏天，有情報說阿魯臺準備來犯，朱棣第四次親征。這一次出征的時間與過去不同，選在了七月。柳升率領(lǐng)中軍，鄭亨率領(lǐng)左哨，薛祿率領(lǐng)右哨，張輔率領(lǐng)左掖，王通率領(lǐng)右掖，陳懋擔任前鋒。

但阿魯臺遲遲沒有出現(xiàn)，到了九月，有消息說阿魯臺已經(jīng)被他的死敵瓦剌打敗，部落潰散，朱棣下令停止進軍。

當時明軍的處境非常尷尬。十月，蒙古王子也先土干帶著自己的部落前來投降，朱棣封他為忠勇王，賜名金忠。這次出征總算有了一點點收獲，十一月，朱棣回到了北京。

兩年當中，朱棣接連親征，耗費了大量的財物，收獲甚微，根本的原因是他心中有一種統(tǒng)帥萬軍、建立大業(yè)的情結(jié)，根深蒂固。