香爐山，位于貴州省凱里市西北，距離凱里市區(qū)15公里，是黔東南僅次于雷公山、云臺山的名山。香爐山海拔為1233米。為什么叫做“香爐山”呢，原因是此山山頂猶如一座香爐，常常會出現(xiàn)云霧繚繞的感覺，正如李白的詩云“日照香爐生紫煙”。清朝末期，清平縣知縣徐作霖認(rèn)為香爐山山勢陡峭、氣象崢嶸、山石奇崛集黔山之大成，因此他在香爐山立下一塊碑，上有銘文“黔陽第一山”。

明朝時期，貴州出現(xiàn)了四大心學(xué)家，清平衛(wèi)（凱里爐山鎮(zhèn)）的孫應(yīng)鰲就是其中之一，他九歲能作文，于1546年中舉人第一名，官至官至工部尚書。他曾熱愛自己的家鄉(xiāng)，曾在清平設(shè)山甫書院。他曾經(jīng)寫下一首模仿李白的詩篇來贊美香爐山。

日照香爐生紫煙，匡爐巔亦太和巔。 目前盡是金銀氣，象外誰見兜率天。

在苗族的語言中，香爐山為“波別糾”，意思就是天柱，或者翻譯為砥柱。香爐山四周都是懸崖峭壁，只有一條羊腸小道盤桓而上。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，真是如天柱直立。如果在山上修建了軍事屯堡，那真是“一夫守之，可以御百”，可謂易守難攻。明代的汪良先生寫下了《祭香爐山》一詩：

爐山之高高入云，嶙峋壁立無半分； 雄關(guān)未許容雙馬，殺氣曾教走萬軍； 林翠濕衣人不覺，猿聲嘯壑客驚聞； 攀緣直到層巔立，回首相將日已曛。

歷史上，香爐山發(fā)生了多次戰(zhàn)爭。明清時期，苗民們曾多次發(fā)動起義，并退守香爐山。1439年（明朝正統(tǒng)四年），貴州出現(xiàn)了苗民起義，明朝的將領(lǐng)顧旻負(fù)責(zé)平定清江、麻江一帶的起義，起義軍被迫被迫退守香爐山，一時難以攻破。顧旻認(rèn)為“香爐山高插云端，敵守咽喉，我并磝功不著，上不能到，求戰(zhàn)不得，唯有四面駐圍，困自破?！敝鲗⒎界杉{其意見，于是采取圍而不攻之策。很快，義軍紛紛餓倒，其頭目韋同烈被押送京城斬首。

此戰(zhàn)后，方瑛認(rèn)為“香爐山四面峭壁，乃天然之險，為清凱保障得香爐山，而清凱在掌握?！庇谑亲岊檿F鎮(zhèn)守此地，并在觀音洞下修建營房，設(shè)立指揮部。此后，顧旻一族就世守此地。

明朝崇禎元年（1628年），貴州巡撫鄒文盛、御史趙文奎、監(jiān)軍王忠從北京到達(dá)清平縣，幫助顧氏平定了楊世蔚的起義，隨后三人保舉顧承勛為提督團(tuán)練平蠻將軍。顧承勛為了感謝三人，就在觀音洞下方的懸崖上刻上鄒文盛、趙文奎、王忠三人的官銜和姓名，至今遺跡尚在。明朝末年，天下大亂。顧承勛為求長遠(yuǎn)之計，將族人遷徙到香爐山之上，平時耕地，戰(zhàn)時防御。

另一個對香爐山建設(shè)有貢獻(xiàn)的重要人物是李若星。李若星，河南信陽息縣城關(guān)人，為官廉潔，才能出眾，但因彈劾魏忠賢而不得重用。1638年李若星以兵部右侍郎兼右僉都御史代理朱燮元總督兩湖、川、云、貴五省軍務(wù)，兼巡撫貴州。他在西南增設(shè)驛站，開辟通道，為西南地區(qū)的穩(wěn)定做出了巨大的貢獻(xiàn)。南明時期，告老退休，居住在貴州黔陽。

在此期間，李若星捐資募集百姓在香爐山上修建城堡，“聚而居者百余戶”。香爐山上的建筑主要有二屯崖石拱門、觀音洞、南天門的石拱門及閣樓、城墻、魁星點(diǎn)斗閣、香爐塔、城隍廟、山王菩薩像、玉皇閣、石窟廟等，基本都是李若星捐資修建。后來，南明桂王朝廷召李若星為吏部尚書，李若星還沒有赴任就死于亂兵之中。

李若星捐資修建的建筑之中，以二屯崖城門洞和南天門為代表。二屯崖城門洞位于二屯崖西南端，是香爐山的第一道險隘。城墻用大塊方石砌就，門進(jìn)深為兩層。兩側(cè)刻有楹聯(lián)一副：“一障保名區(qū)雉堞山城千載固、層崖開勝境蜃樓海市兩重盤”。南天門位于香爐山頂層南面，與“九十九磴坎”連為一體，是香爐山的第二道險隘?！吨乜迤娇h志》有“一夫守之，可以御百”的描述。

清朝時期，黔東南發(fā)生了多起苗民起義，香爐山的建筑也多次遭到戰(zhàn)火破壞。清朝咸豐年間，苗族的民族英雄張秀眉曾帶領(lǐng)苗民盤踞在香爐山，這場戰(zhàn)役導(dǎo)致香爐山上的房屋毀滅殆盡。此后，香爐山再也每人居住。而顧氏從顧旻駐守香爐山開始，到廷字輩離開香爐山止，歷經(jīng)了9代人。

民國時期，許多村民將顧成公祠建筑拆下抬到虎莊修建糧倉，是的這座古建筑也遭到了破壞。1950年，解放軍對盤踞西南地區(qū)的“土匪”發(fā)動了清剿戰(zhàn)爭。有吳之屏等土匪以香爐山的險要作困獸之斗，最終經(jīng)過激烈的戰(zhàn)斗而被平定。到了“文革”期間，香爐山上的古跡又遭遇浩劫，如今只能看到殘垣斷壁。

香爐山也是苗族的圣山。每年六月十九，周邊的苗族同胞匯聚于此，舉辦“爬坡節(jié)”，舉行跳蘆笙、對歌、斗牛等活動，熱鬧非凡。2016年，香爐山的爬坡節(jié)成被列入了省級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表性項目名錄。