金圣嘆有“詩在字前”的理論，強(qiáng)調(diào)了口頭文學(xué)的作用，也強(qiáng)調(diào)了詩歌產(chǎn)生之前構(gòu)思的意義。

《金圣嘆評點(diǎn)唐詩六百首·圣嘆尺牘》中寫道：“詩者，人之心頭忽然一聲耳，不問婦人孺子，晨朝夜半，莫不有之。今有新生之孩，其目未之能張也，其拳未之能舒也，而手支足屈，口中唾然，弟熟視之，此故詩也。天下未有不動于心而其口有聲者也，天下未有已動于心而其口無聲者也。動于心，聲于口，謂之詩。故詩者，未有多于口中一聲之外者也?！苯鹗@評點(diǎn)詩文，多有獨(dú)到的見解，令人折服。他往往把話說絕，說過頭，但又有一些深意，并不是完全胡言亂語。他認(rèn)為詩人在創(chuàng)作之前要發(fā)現(xiàn)詩，而詩是無所不在的，尤其是人們的日常行為，里面隱含了詩歌，或者說隱含了詩情。觀察孩子，就能發(fā)現(xiàn)詩情。說話之前心中已經(jīng)有了意識，有了思想，不然說出的話就是咿咿呀呀的，別人不知道什么意思。而一旦表明了意思，就證明心中早已經(jīng)想到了這層意思。詩人寫詩就是這樣，在寫詩之前要發(fā)現(xiàn)詩情，有了詩情，才能寫詩。其實(shí)就是詩人帶著作詩的想法去看待周圍的世界，兩眼看到的都是詩情，其實(shí)已經(jīng)帶有濃重的個人主義情感，看山看水都是帶有感情的，就更別提看人了，更是帶有感情的，這種感情就是詩情。

不是詩人的人發(fā)現(xiàn)不了詩情，也發(fā)現(xiàn)不了創(chuàng)作詩歌的靈感，當(dāng)然不能寫出好的詩歌。而有人自詡能夠發(fā)現(xiàn)靈感，發(fā)現(xiàn)詩情，卻由于才力有限，沒讀過幾本書，也沒寫過多少詩歌或文章，最終寫出來的詩歌像是打油詩，只能被人稱為游戲之作，而不是真正的詩歌。有人學(xué)富五車，卻不善于發(fā)現(xiàn)詩情詩意，最終寫出來的詩成了個人經(jīng)驗(yàn)的總結(jié)，成了很多知識的總結(jié)，也就索然無味了。詩歌并不是完全要求哲理化，需要感性，就像唐代詩人寫詩一樣，大多用意象來表達(dá)意境，表達(dá)情感就是最真摯的，而不一定說明什么哲理。而宋代有了哲理詩，雖然是一種創(chuàng)新，但這種詩歌并不能成為真正的詩歌，很容易說明一些道理，卻并沒有太多的感性，沒有讓人完全融入到詩歌的意境中去，當(dāng)然也就等而下之了。詩人在創(chuàng)作詩歌之前，心中已經(jīng)有了尋找詩情的意思。俗話說，“言為心聲?！闭f話之前，心里早已經(jīng)想到了說的意思，只不過借助語言來表達(dá)而已。作詩也是如此，詩情在寫作之前已經(jīng)產(chǎn)生了，或者說詩人發(fā)現(xiàn)了詩情之后，思想會有一些波動，而這種波動只有詩人自己才能感受到，其他人感受不到。在這種詩情的波動之中，詩人會琢磨遣詞造句，會琢磨恰當(dāng)?shù)脑~語來表達(dá)，而不是胡言亂語。

倘若像李白那樣，喝醉了酒就能寫很多詩歌，完全靠靈感遣詞造句，那么這樣的詩歌就比較瀟灑，卻往往泥沙俱下，并不一定每個字都運(yùn)用得那么恰當(dāng)。當(dāng)然這樣的詩歌也有自己的審美特點(diǎn)，比較瀟灑豪放，行云流水，自然而又脫俗。雖然有“苦吟詩派”字斟句酌的功夫，但那樣的詩歌似乎有很多人工斧鑿的痕跡，并不能算是“天然去雕飾”的東西。即便“苦吟詩派”的詩人最終要弄得文從字順，偽裝成“天然去雕飾”的東西，很多讀者也能讀出來。“苦吟詩派”的詩人作詩之前仍然有一定的構(gòu)思，有自己的考量，思考成熟再下筆，甚至寫出來之后反復(fù)修改。他們要珍惜詩情，要惜墨如金，而沒有天才詩人那樣的瀟灑。不管是天才詩人，還是苦吟詩派的詩人，都在做詩之前有過構(gòu)思，不管這種構(gòu)思是否成熟，不管這種構(gòu)思是否被世人察覺，都有這樣一個過程。古代《詩經(jīng)》《楚辭》很有可能就是口頭文學(xué)，在傳播過程中逐漸豐富與完善，有著口頭文學(xué)的傳統(tǒng)。只不過后來經(jīng)過文人士大夫的整理改編，最終成了人們現(xiàn)在看到的樣子，雖然失去了很多古樸的意味，但仍然保存了下來，就算是體現(xiàn)了文化傳統(tǒng)。

詩人在發(fā)現(xiàn)詩情的時(shí)候，只要心中一動，就算是發(fā)現(xiàn)了，或者說經(jīng)過長期寫實(shí)訓(xùn)練，詩人善于觀察外界事物，只要有了獨(dú)特的體驗(yàn)，就要通過詩的形式來展現(xiàn)出來，不僅僅為了與他人分享，還有可能是一種創(chuàng)作情緒的展現(xiàn)，甚至完全受到靈感的支配。有的詩人認(rèn)為自己就是神的使者，要做神的代言人，就要通過詩歌的形式來展現(xiàn)神的語言。這種詩歌創(chuàng)作和古代巫師口中念念有詞的模式是一樣的，都聲稱能夠降神，能夠和神融為一體，受到神的支配，其實(shí)只是受到潛意識的支配，而并沒有神靈起作用。金圣嘆看到了“詩在字前”的規(guī)律，知道詩歌構(gòu)思階段非常重要，而寫作階段并不重要，似乎詩人靠了靈感的支配，只不過用自己的手控制筆寫出來，而真正控制詩人思維的是靈感，以至于有些詩人誤認(rèn)為靈感就是神靈。發(fā)現(xiàn)事情重要，構(gòu)思更重要，而最終寫出來并不重要。不管是這個詩人寫出來，還是那個詩人寫出來，都不重要，重要的是能發(fā)現(xiàn)詩情，能構(gòu)思詩歌，寫出來之后能夠流傳久遠(yuǎn)。就像著名美學(xué)大師羅丹說的那樣，“世界上不是缺少美，而是缺少發(fā)現(xiàn)美的眼睛?！碧子靡幌逻@句話就是“世界上不是缺少詩情，而是缺少發(fā)現(xiàn)詩情的眼睛。”

金圣嘆“詩在字前”理論雖然并不成熟，并不算什么大的文學(xué)理論，但強(qiáng)調(diào)了口頭文學(xué)的重要性。不管是通過嘴說出來，還是通過比寫出來，都算是詩歌。倘若能夠發(fā)現(xiàn)很多口頭文學(xué)作品，尤其是遠(yuǎn)古時(shí)期的口頭文學(xué)作品，那將大大豐富文學(xué)史的內(nèi)容，讓人們看到更多原汁原味的詩歌。相對于創(chuàng)作來說，重要的是“詩在字前”，而不是口頭表達(dá)或文字表達(dá)本身，也不是流傳本身。