一個(gè)生命體，要么是活著的，要么就是死去的，這是我們對(duì)生命的一般認(rèn)知，可實(shí)際上這種認(rèn)知早在17世紀(jì)就被畫上了一個(gè)問號(hào)，而打出這個(gè)問號(hào)的人就是列文虎克。

列文虎克是一位自學(xué)成才的科學(xué)家，他通過自己動(dòng)手磨制的顯微鏡發(fā)現(xiàn)了細(xì)菌與細(xì)胞，為我們打開了微觀世界的大門，而在他對(duì)微觀世界的觀察過程中，還發(fā)現(xiàn)了一種頗為奇特的小生物，輪蟲。輪蟲這種微生物可以說是無處不在，無論氣候炎熱或是寒冷，只要有水的地方就有輪蟲的存在，剛剛下雨積聚而成的水洼、潮濕的苔蘚中，都可以找得到它們。

到這里，輪蟲還沒有什么特別，因?yàn)橛泻芏辔⑸锒际侵灰兴涂梢源婊畹摹?/strong>

那么沒水了會(huì)怎樣？水是生命的源泉，任何生物都離不開水，微生物也是如此。如果所處的環(huán)境干枯，微生物便會(huì)像泄了氣的皮球一樣快速塌陷，迅速解體消失于無形。這是因?yàn)橐坏┦?，?xì)胞就會(huì)塌陷，導(dǎo)致結(jié)構(gòu)被徹底破壞。但輪蟲是個(gè)例外，列文虎克觀察到輪蟲所處的環(huán)境徹底干涸后，輪蟲不會(huì)一下子塌陷解體，而是會(huì)慢慢收縮，變成一個(gè)褶皺的桶狀橢圓體，現(xiàn)在我們稱這種狀態(tài)為“桶狀體”。

列文虎克馬上到雨水排水溝的干燥沉積物中去尋找，果然發(fā)現(xiàn)了大量的輪蟲桶狀體。

列文虎克將這些輪蟲桶狀體帶回來，放入玻璃管，然后向其中滴水，結(jié)果神奇的事情發(fā)生了，這些桶狀體開始慢慢伸展身體，大約半個(gè)小時(shí)以后，所有的輪蟲都恢復(fù)了原本的樣子，開始自由地活動(dòng)。列文虎克多次重復(fù)實(shí)驗(yàn)，發(fā)現(xiàn)即使干枯了整整一個(gè)月，輪蟲依然能夠蘇醒。

這真是太不可思議了，已經(jīng)死去的生物，竟然能夠重新復(fù)活。

現(xiàn)在一個(gè)問題產(chǎn)生了，這些桶狀體到底算是死了，還是依舊存活著，只是處于一種休眠的狀態(tài)呢？從常識(shí)上來講，人們會(huì)更傾向于后者，會(huì)將這種狀態(tài)與動(dòng)物的冬眠進(jìn)行比較。但問題在于冬眠只是新陳代謝變得十分緩慢，而輪蟲的桶狀體卻完全沒有任何新陳代謝活動(dòng)。新陳代謝是生命體的基本衡量標(biāo)準(zhǔn)，連新陳代謝都沒有，如何能夠說它是活著的呢？在列文虎克的時(shí)代，微觀世界有些顯得過于奇幻了，大部分人并不能理解，所以列文虎克的研究并未受到重視。

在進(jìn)入2000年之后，科學(xué)家們終于逐步破解了輪蟲復(fù)生的秘密。

輪蟲會(huì)在體內(nèi)合成一種LEA蛋白，這些蛋白會(huì)分布在輪蟲細(xì)胞膜周圍，當(dāng)水分流失，細(xì)胞開始塌陷，這些蛋白會(huì)像支架一樣撐起細(xì)胞結(jié)構(gòu)，避免細(xì)胞徹底崩壞。而在重新獲得水分后，細(xì)胞又能吸水復(fù)原。毫無疑問，在此期間輪蟲是沒有新陳代謝活動(dòng)的，不僅如此，干燥期間的輪蟲DNA也會(huì)出現(xiàn)大量斷裂，染色體甚至?xí)槌珊脦锥危@種狀態(tài)顯然不能被稱為是“活著”。

而在重新獲得水分后，只需要半個(gè)小時(shí)的時(shí)間，輪蟲就能修復(fù)斷裂的DNA。

正是這種靈活的DNA狀態(tài)，賦予了輪蟲極大的彈性，讓它們可以在極端環(huán)境下生存下來。既然輪蟲的休眠不能被稱為活著，于是一些科學(xué)家賦予了這種狀態(tài)一個(gè)新的名字：隱生。在微觀世界中，擁有類似能力的生物并不止輪蟲，線蟲以及一種名為水熊蟲的緩步動(dòng)物都具有這樣的能力。后來科學(xué)家們還發(fā)現(xiàn)，一些稍大的動(dòng)物，比如豐年蝦也具備類似的能力，只不過它們?cè)谌彼畷r(shí)用于支撐細(xì)胞結(jié)構(gòu)的并不是LEA蛋白，而是海藻糖。