對(duì)于地球本身來講，什么小行星撞擊，超級(jí)火山爆發(fā)這些事件，根本就稱不上什么大災(zāi)難，最多算撓個(gè)癢，所以如果要問地球上可能遭遇的最大災(zāi)難是什么，我們就應(yīng)該考慮那些足以威脅到地球存在的災(zāi)難。

真有這樣的災(zāi)難嗎？其實(shí)我們也不需要扯多遠(yuǎn)，因?yàn)樵谔栂道?，就有一種災(zāi)難足以威脅到地球的存在，其源頭就是我們地球生命賴以為生的太陽。

太陽的光和熱，其實(shí)來自于其核心的核聚變反應(yīng)，但它的“核燃料”并不是一直用不完，隨著時(shí)間的推移，太陽核心的“核燃料”遲早會(huì)消耗殆盡。

而到那個(gè)時(shí)候，它就會(huì)演化成一顆紅巨星，在此過程中，它的體積會(huì)急劇膨脹，以至于地球很可能會(huì)被其直接吞噬。

那么問題就來了，既然“核燃料”都沒有了，太陽又怎么會(huì)膨脹，能量從何而來呢？答案就是，太陽核心之外的一部分“核燃料”。

太陽的“核燃料”主要是氫，它們會(huì)通過一種被稱為“質(zhì)子-質(zhì)子鏈反應(yīng)”的過程聚變成氦。

因?yàn)橹挥凶銐蚋叩臏囟群蛪毫Σ趴梢詥?dòng)核聚變，而太陽內(nèi)部的溫度和壓力來自于其自身引力收縮，越往里走，溫度和壓力越高，所以只有在其最里面的一部分區(qū)域才具備氫核聚變的條件，這部分區(qū)域就被稱為太陽核心，

太陽核心的核聚變會(huì)產(chǎn)生大量的能量，這些能量除了能讓太陽發(fā)光發(fā)熱之外，還會(huì)向外產(chǎn)生強(qiáng)大的輻射壓。

這種輻射壓會(huì)平衡太陽自身的引力，也阻止了太陽外層的物質(zhì)以對(duì)流的形式進(jìn)入核心，也就是說，在太陽的整個(gè)主序星階段，只會(huì)消耗其核心的那部分“核燃料”。

太陽核心的溫度大約是1500萬K，而啟動(dòng)氦核聚變的溫度要求大約是1億K，所以太陽核心是無法啟動(dòng)氦的核聚變的，于是氫核聚變產(chǎn)生的氦就會(huì)不斷地累積起來，太陽核心的氫消耗完之后，就成了一個(gè)主要由氦構(gòu)成的“氦核”。

“氦核”無法產(chǎn)出能量，太陽內(nèi)部就失去了輻射壓，并因此發(fā)生引力收縮，在此過程中，太陽內(nèi)部的溫度會(huì)不斷攀升，溫度上升到一定程度時(shí)，就會(huì)點(diǎn)燃那些位于“氦核”外側(cè)的氫的核聚變，這也被稱為“氫殼層核聚變”。

根據(jù)科學(xué)家的估算，太陽核心的半徑大概只有太陽半徑的20%左右，而這也就意味著，參與“氫殼層核聚變”的氫數(shù)量眾多，所以這種核聚變釋放出的能量會(huì)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過此前。

在巨大能量的驅(qū)動(dòng)下，太陽的體積就會(huì)劇烈膨脹，而膨脹又會(huì)造成其恒星表面的功率密度大幅降低，溫度下降，進(jìn)而使其顏色偏紅，因此這樣的恒星，就被稱為紅巨星。

另一方面，“氦核”會(huì)繼續(xù)收縮，直到以電子簡并壓與引力平衡，隨著溫度的持續(xù)升高，當(dāng)核心溫度達(dá)到1億K時(shí)，氦的核聚變就會(huì)啟動(dòng)。

簡并態(tài)物質(zhì)的核聚變效率極高，會(huì)發(fā)生熱失控的核聚變反應(yīng)，進(jìn)而在短時(shí)間內(nèi)釋放出巨大的能量（大概相當(dāng)于平時(shí)的上千億倍）。

如此一來，“氦核”就會(huì)發(fā)生一定程度的膨脹，物質(zhì)退出簡并態(tài)，溫度也有一定程度的下降，于是熱失控的核聚變就停止了，直到“氦核”下一次收縮。

這種短暫的氦核聚變，就是大名鼎鼎的“氦閃”，在接下來的時(shí)間里，太陽核心會(huì)通過一次次的“氦閃”而逐漸演化成一顆主要由碳和氧構(gòu)成的致密核心。

在紅巨星階段結(jié)束之后，太陽的外層物質(zhì)將會(huì)演化成一片壯麗的行星狀星云，而其致密的核心則會(huì)演化成一顆白矮星。

那么，太陽演化成紅巨星的時(shí)候會(huì)有多大呢？其實(shí)在已知的恒星中，就有不少現(xiàn)成的例子。

例如在長蛇座方向，距離我們大約1410光年的位置上，就有一顆名為“長蛇座V”的紅巨星，根據(jù)科學(xué)家的測(cè)算，它的質(zhì)量與太陽相當(dāng)，但它的半徑卻是大約是太陽的420倍。據(jù)此我們可以清楚地看到紅巨星的膨脹程度有多厲害。

關(guān)于太陽演化成紅巨星時(shí)有多大，雖然不同的理論模型推測(cè)出的結(jié)果會(huì)存在著一定的差異，但基本可以肯定的是，那時(shí)太陽的半徑至少會(huì)膨脹到現(xiàn)有的近300倍。

我們知道，太陽現(xiàn)在的半徑約為69.6萬公里，地球和太陽的平均距離約為1.5億公里，簡單計(jì)算一下可知，如果太陽的半徑增加至現(xiàn)有的300倍，那它的半徑就會(huì)超過日地距離，這就意味著，屆時(shí)的地球?qū)?huì)被吞噬。

因此可以說，不出意外的話，未來地球上可能遭遇的最大災(zāi)難，很可能就是被演化成紅巨星的太陽無情地吞噬。

不過好消息是，現(xiàn)在的太陽還正當(dāng)“壯年”，根據(jù)科學(xué)家的推測(cè)，其核心的“核燃料”還可以使用大約50億年的時(shí)間，現(xiàn)在的我們不必為此擔(dān)心。

或許我們可以樂觀地認(rèn)為，如果在50億年后地球上還有人類的話，他們的科技水平應(yīng)該會(huì)高得不像話，足以輕松應(yīng)對(duì)來自太陽的威脅。