世界上第一艘商用潛艇于 1916年3月28日下水，命名為 “德意志”號......

德皇 “在落葉之前”結束戰(zhàn)爭的承諾并非空穴來風。只是威廉二世意識到，帝國無法承受長期戰(zhàn)爭。這并不是說工業(yè)化的德國無法自給自足（太多人在工業(yè)部門工作并服兵役）。畢竟，德國與中立國接壤，可以通過這些國家進口糧食。問題是，糧食是要花錢買的，帝國的資金來自工業(yè)產品的出口，如果沒有出口，就沒有錢從中立國購買一切必需品。而德國出口商品的最大買家是海外....。

1913年，德國在世界貿易中的份額為26.6%。德國生產的大部分產品都銷往海外，但當英國皇家海軍開始對帝國進行海上封鎖時...... 不是因為中立國不賣，而是因為沒有東西可買。但在饑餓的胃里，大腦開始正常運轉，“昏暗的日耳曼天才”決定：德國的出口產品是高科技，不需要很大的空間，為什么不用潛艇在大洋上運送國內產品呢？于是，工作臺后面的工作開始沸騰起來！

工程師Rudolf Erbach魯道夫-埃爾巴赫設計了商用破障潛艇。他設計的潛艇水面排水量為1575噸，可裝載750噸貨物（主要是壓載艙內的德國化學工業(yè)產品）。200噸柴油使?jié)撏芤?0節(jié)的速度航行12000海里。艇員由25人組成：一名艇長、一名機械長、兩名值班員、六名助手、四名機械師、六名駕駛員、四名水手和一名廚師。第一艘潛艇被命名為 “德意志”號，到初夏時，這艘潛艇已經做好了出海準備。

1916年6月16日，“德意志”號在北德勞埃德公司Paul K?nig船長的指揮下離開不來梅，開始了它的處女航。潛艇裝載了163噸染料（茜素，一種紅色染料）和藥品（Salvarsan砷凡納明，一種在抗生素發(fā)明之前用于治療梅毒的藥物），價值6000萬英鎊。除了化學產品，潛艇還裝載了外交和銀行信函。

7月9日，“德意志”號已抵達巴爾的摩，在那里卸下并裝載了348噸橡膠、341 噸鎳和93噸錫。8月25日，這艘潛艇安全抵達不來梅港，此前它已航行了8450 海里，其中190海里在水下航行。這次航行共獲利1750萬英鎊。潛艇的這次航行為德國工業(yè)帶來的原材料足夠使用兩三個月，因此這次航行是成功的。

1916年10月10日，“德意志”號進行了第二次航行。這一次，船上除了化學品、染料和藥品外，還有證券、寶石和郵件。這次的航向是康涅狄格州的新倫敦。這艘潛艇于 11月1日抵達該港口，并于11月17日啟程返回，船上裝有橡膠、鎳、合金添加劑和錫。此外，潛艇上還載有價值14萬美元的銀條。這一次，一切都沒有那么順利：在出發(fā)途中，潛艇撞上了一艘拖船，拖船沉沒，船上有五名船員，不得不支付34.8萬馬克的押金，之后，“德意志”號于11月21日駛離淺灘，修復了輕微損傷，并揮舞著告別手帕。12月10日，該船抵達不來梅港。

改稱U-155

事實上，從那之后，商業(yè)潛艇的職業(yè)生涯就結束了。很明顯，美國很快就會參戰(zhàn)，而一艘沒有按時抵達港口的潛艇可能會丟失。1917年2月10日，“德意志”號從商船船籍中除名，而U-155號潛艇則作為德國海軍的一部分出現(xiàn)....。

在威廉港的造船廠，潛艇進行了重新裝備：安裝了六具魚雷發(fā)射管，但最重要的是安裝了兩門來自“Zeringen澤林根”號的150毫米火炮。這艘潛艇在德皇海軍中并不是最成功的：速度不夠，追不上快速行駛的運輸船。但也有行動緩慢的！在三次作戰(zhàn)巡航中，U-155號潛艇擊沉了42艘運輸船（如果指揮官沒有撒謊的話，有不同的數據），總排水量為 121328噸，并擊傷了一艘運輸船。戰(zhàn)爭結束后，這艘潛艇被運往倫敦，在泰晤士河上展出。1921年，潛艇被拆卸，以回收金屬。

然而，“德意志”號并不是唯一的一艘商用潛艇。德國造船廠總共建造了8艘，除了首艇外，還有一艘名為 “不來梅”號的商用潛艇投入使用。這艘潛艇1916年9月在卡爾-施瓦茨科普夫（Karl Schwarzkopf）的指揮下出海，隨后失蹤，潛艇的去向不明。有的說法是在冰島以南 560公里處被巡洋艦 “曼圖亞”號沖撞沉沒，有的說法是被英國潛艇G-13在設得蘭群島海域擊沉，還有的說法是在奧克尼群島附近觸雷爆炸。

其余的潛艇則被建成巡洋潛艇，甚至合并成相應的船隊。其中最著名的是U-151 “Oldenburg奧爾登堡”號。1918年6月2日，在海因里希-馮-諾斯蒂茨（Heinrich von Nostitz）艇長的指揮下，它在幾個小時內擊沉了六艘美國艦艇，并損壞了另外兩艘。第二天，Herbert L. Pratt號油輪被水雷炸毀。然而對潛艇并沒有造成任何影響。1918年6月9日，“奧爾登堡”號在加特拉斯角攔截了挪威 “Vindeggan文德根”號輪船，船上載有70噸銅錠。當時德國缺銅，因此銅錠被重新裝上了 “奧爾登堡”號，而挪威船只則被送往海底?！皧W爾登堡“號與 ”德意志"號一起成為最有效的巡洋潛艇-她擊沉了34艘艦船，總排水量達 88395 噸。

這類潛艇還取得了其他成就。例如，Max Valentiner馬克斯-瓦倫蒂納的U-157號潛艇創(chuàng)造了自主航行時間最長的記錄。這艘潛艇在海上航行了139天。除 “不來梅”號外，該系列潛艇中只有 U-156號失蹤，很可能是被水雷炸毀。

總的來說，使用商業(yè)潛艇的經驗不能說是負面的?！暗乱庵?號為其建造付出了不少代價。但巡洋潛艇對協(xié)約國商船隊造成的損失遠遠高于其商業(yè)航行所獲得的利潤。這就是為什么在第二次世界大戰(zhàn)中，這些船只雖然運載了貨物（而且不僅僅是德國的貨物，蘇聯(lián)潛艇還向被圍困的塞瓦斯托波爾運載了航空汽油），但大部分情況下-他們擊沉了別人的船。雖然... 也許 XIV型潛艇是著名的 “搖錢樹”，在設計時考慮到了商用潛艇的經驗....