公元1368年明太祖朱元璋打破北伐不能成功的魔咒建立明朝，開(kāi)啟了明朝276年的輝煌歷史，其國(guó)祚之長(zhǎng)，在單一王朝之中僅次于唐朝的289年。

大明開(kāi)國(guó)的第76年是1444年，為明英宗朱祁鎮(zhèn)在位的正統(tǒng)九年，此時(shí)的大明已經(jīng)歷經(jīng)明太祖朱元璋、建文帝朱允炆、明成祖朱棣、明仁宗朱高熾、明宣宗朱瞻基5位皇帝，還處在盛世末期，大變的前夕，5年以后，一場(chǎng)土木堡之變，明英宗前往瓦剌成為留學(xué)生，留學(xué)1年才歸來(lái)，明朝也因?yàn)槊饔⒆诹魧W(xué)付出了巨額學(xué)費(fèi)而由盛轉(zhuǎn)衰。

明英宗于1441年（正統(tǒng)六年）親政，同年可以壓制和影響他的祖母太皇太后張氏去世，親政的是相當(dāng)順利，這一年是他親政的第3年，17歲的明英宗，并不喜歡當(dāng)太平天子，而是想要成為太祖、太宗（朱棣廟號(hào)初為太宗，嘉靖帝時(shí)期才改為成祖廟號(hào)）那樣的馬上天子，沒(méi)有真正上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)的少年天子，總是幻想自己可以上馬打天下，下馬安天下，會(huì)超越父親明宣宗和祖父明仁宗，成為太祖、太宗那樣的人物。

雖然他治理天下有些吃力，但身邊有一個(gè)自比周公的太監(jiān)王振，王振教他既然年少無(wú)威望，那就對(duì)大臣嚴(yán)苛一些，以嚴(yán)苛來(lái)御下，雖然這樣大臣肯定不怎么會(huì)心服，但最起碼口服了。

在王振的慫恿下，3年前明英宗下令對(duì)云南麓川土司思任發(fā)用兵，雖然耗費(fèi)巨大，但總算是獲得成功，極大穩(wěn)定了西南邊疆，此役使得明英宗志得意滿，認(rèn)為自己真的可以，“周公”王振也認(rèn)為自己真的可以，一對(duì)大聰明“進(jìn)一步”認(rèn)定自己就是“臥龍鳳雛”。

這一年還發(fā)生一件算是重要的事情，明宣宗時(shí)期的“三楊”重臣楊士奇去世，4年前三楊中的楊榮去世，2年以后三楊中的楊溥去世，意味著宣宗朝對(duì)于少年天子的影響力越來(lái)越小，英宗的時(shí)代越來(lái)越深入這個(gè)龐大帝國(guó)，這位天子開(kāi)始雄心壯志的將大明一步步帶入自己勾勒出的世界。

雖然明朝依舊在強(qiáng)盛時(shí)期，但已經(jīng)進(jìn)入多事之秋，盛世之下是危機(jī)四伏，3年以后陸續(xù)爆發(fā)了葉宗留、鄧茂七起義、黃蕭養(yǎng)起義，這都是值得統(tǒng)治者警惕的事情，但是很明顯明英宗并沒(méi)有，他的想法總是那么熱血沸騰，總是想要建功立業(yè)。明朝的衛(wèi)所制度也在正統(tǒng)年間瀕臨崩潰，但明英宗卻是束手無(wú)策，而且也是不當(dāng)一回事。

因此5年以后，不待盛世危機(jī)進(jìn)一步爆發(fā)，一場(chǎng)土木堡之變，直接將盛世給打破，明英宗的“周公”王振也是被殺，他迎來(lái)人生的至暗時(shí)刻，雖然他之后成功留學(xué)歸來(lái)，但已經(jīng)成為太上皇，看著臨危受命成功力挽狂瀾的弟弟明代宗手握大權(quán)，叱咤風(fēng)云，他雖然心有不甘，卻也是無(wú)可奈何。

公元1457年（景泰八年），明代宗病重，明英宗在大臣的擁戴下復(fù)辟，開(kāi)啟他第二階段的皇帝生涯，重新登上皇位，他再也沒(méi)有曾經(jīng)的雄心壯志，也不知在想什么，但是肯定不會(huì)再想御駕親征再現(xiàn)太祖、太宗時(shí)期的輝煌，在冤殺于謙，平反王振以后，明英宗碌碌無(wú)為8年以后病逝，享年38歲，臨死時(shí)廢除嬪妃殉葬制度，做了一件善事，近乎成為其一生的唯一閃光點(diǎn)，給兒子明憲宗留下一個(gè)爛攤子，悲喜交加的人生落幕。

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