公元1368年明太祖朱元璋打破北伐不能成功的魔咒建立明朝，開啟了明朝276年的輝煌歷史，其國祚之長，在單一王朝之中僅次于唐朝的289年。

大明開國的第76年是1444年，為明英宗朱祁鎮(zhèn)在位的正統(tǒng)九年，此時的大明已經(jīng)歷經(jīng)明太祖朱元璋、建文帝朱允炆、明成祖朱棣、明仁宗朱高熾、明宣宗朱瞻基5位皇帝，還處在盛世末期，大變的前夕，5年以后，一場土木堡之變，明英宗前往瓦剌成為留學生，留學1年才歸來，明朝也因為明英宗留學付出了巨額學費而由盛轉(zhuǎn)衰。

明英宗于1441年（正統(tǒng)六年）親政，同年可以壓制和影響他的祖母太皇太后張氏去世，親政的是相當順利，這一年是他親政的第3年，17歲的明英宗，并不喜歡當太平天子，而是想要成為太祖、太宗（朱棣廟號初為太宗，嘉靖帝時期才改為成祖廟號）那樣的馬上天子，沒有真正上過戰(zhàn)場的少年天子，總是幻想自己可以上馬打天下，下馬安天下，會超越父親明宣宗和祖父明仁宗，成為太祖、太宗那樣的人物。

雖然他治理天下有些吃力，但身邊有一個自比周公的太監(jiān)王振，王振教他既然年少無威望，那就對大臣嚴苛一些，以嚴苛來御下，雖然這樣大臣肯定不怎么會心服，但最起碼口服了。

在王振的慫恿下，3年前明英宗下令對云南麓川土司思任發(fā)用兵，雖然耗費巨大，但總算是獲得成功，極大穩(wěn)定了西南邊疆，此役使得明英宗志得意滿，認為自己真的可以，“周公”王振也認為自己真的可以，一對大聰明“進一步”認定自己就是“臥龍鳳雛”。

這一年還發(fā)生一件算是重要的事情，明宣宗時期的“三楊”重臣楊士奇去世，4年前三楊中的楊榮去世，2年以后三楊中的楊溥去世，意味著宣宗朝對于少年天子的影響力越來越小，英宗的時代越來越深入這個龐大帝國，這位天子開始雄心壯志的將大明一步步帶入自己勾勒出的世界。

雖然明朝依舊在強盛時期，但已經(jīng)進入多事之秋，盛世之下是危機四伏，3年以后陸續(xù)爆發(fā)了葉宗留、鄧茂七起義、黃蕭養(yǎng)起義，這都是值得統(tǒng)治者警惕的事情，但是很明顯明英宗并沒有，他的想法總是那么熱血沸騰，總是想要建功立業(yè)。明朝的衛(wèi)所制度也在正統(tǒng)年間瀕臨崩潰，但明英宗卻是束手無策，而且也是不當一回事。

因此5年以后，不待盛世危機進一步爆發(fā)，一場土木堡之變，直接將盛世給打破，明英宗的“周公”王振也是被殺，他迎來人生的至暗時刻，雖然他之后成功留學歸來，但已經(jīng)成為太上皇，看著臨危受命成功力挽狂瀾的弟弟明代宗手握大權(quán)，叱咤風云，他雖然心有不甘，卻也是無可奈何。

公元1457年（景泰八年），明代宗病重，明英宗在大臣的擁戴下復辟，開啟他第二階段的皇帝生涯，重新登上皇位，他再也沒有曾經(jīng)的雄心壯志，也不知在想什么，但是肯定不會再想御駕親征再現(xiàn)太祖、太宗時期的輝煌，在冤殺于謙，平反王振以后，明英宗碌碌無為8年以后病逝，享年38歲，臨死時廢除嬪妃殉葬制度，做了一件善事，近乎成為其一生的唯一閃光點，給兒子明憲宗留下一個爛攤子，悲喜交加的人生落幕。

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