NASA選定由太空探索技術(shù)公司（SpaceX）執(zhí)行一項專門用于搜尋近地天體的太空望遠鏡發(fā)射任務(wù)。

NASA于2月21日宣布，通過其"NASA發(fā)射服務(wù)二期"合同授予SpaceX一份任務(wù)訂單，將利用獵鷹9號火箭發(fā)射"近地軌道巡天者"（NEO Surveyor）探測器。該機構(gòu)聲明稱，此次發(fā)射合同價值約1億美元。

按計劃，"近地軌道巡天者"將于2027年9月從佛羅里達州搭乘獵鷹9號火箭升空。探測器將部署在日地L1拉格朗日點，這個位于地球朝向太陽方向150萬公里處的引力平衡點將成為其工作位置。

該探測器配備一臺直徑50厘米的紅外望遠鏡，其搭載的高靈敏度紅外探測器能夠有效識別近地天體，并精確測定其運行軌道和尺寸。這項任務(wù)設(shè)定了雙重目標：在五年內(nèi)發(fā)現(xiàn)三分之二直徑不小于140米的近地天體，并計劃用10至12年時間完成美國國會提出的"探測90%同類天體"的法定要求。

此次發(fā)射合同的簽訂恰逢"近地軌道巡天者"項目迎來重大節(jié)點——這個耗資12億美元的任務(wù)于2月6日通過了關(guān)鍵設(shè)計評審。由此，探測器正式進入組裝與測試階段。目前，被稱為"儀器艙"的核心部件正在約翰遜航天中心進行環(huán)境測試。今年春季晚些時候，該艙段與其他組件將運抵猶他州空間動態(tài)實驗室進行系統(tǒng)集成與進一步測試。

近期備受關(guān)注的2024 YR4小行星事件突顯了此類探測任務(wù)的重要性。這個去年12月新發(fā)現(xiàn)的天體直徑估測在40至90米之間，早期軌道計算顯示其存在微小的2032年12月撞擊地球風險。截至2月18日，隨著更多觀測數(shù)據(jù)補充，撞擊概率一度升至3.1%。不過后續(xù)觀測顯著修正了軌道參數(shù)，使撞擊風險急劇下降。根據(jù)噴氣推進實驗室近地天體研究中心2月21日最新計算，2032年12月發(fā)生撞擊的概率僅為0.36%。

參考https://spacenews.com/nasa-selects-spacex-to-launch-neo-surveyor/