1947年8月初，中野12萬大軍從魯西南出發(fā)，開始向大別山躍進。從魯西南到大別山，相隔千余里，沿途不僅要面臨國民黨軍的圍追堵截，還要經(jīng)過黃泛區(qū)、沙河、渦河、汝河和淮河等重重關(guān)隘，難度可想而知。擺在劉鄧大軍面前的第一個考驗就是黃泛區(qū)。1938年6月初，蔣介石為了保衛(wèi)武漢并阻擋日寇南下，下令炸開了黃河花園口大堤。為了防止日軍提前得到消息，這次炸堤行動被特意安排在夜間進行，而且也沒有通知和組織老百姓轉(zhuǎn)移。

大堤被炸開后，混濁的河水向東南方向迅猛推進，在黃淮平原肆虐，河南、皖北和蘇北西部共計44縣市被淹，140多萬間民房被洪水沖毀，2000萬畝耕地被淹沒，390多萬人口背井離鄉(xiāng)，直接淹死和餓死的老百姓超過了80萬人。為了阻擋日寇南下，蔣介石人為制造了一場大災(zāi)難，但淹死的日寇卻十分有限，最終武漢也未能保住。雖然蔣介石指揮國軍在正面戰(zhàn)場上牽制了大量日軍，但他人為制造黃泛區(qū)，淹死數(shù)十萬老百姓，在這一點上，是犯了大罪的。

9年后，中野大軍千里躍進大別山，途經(jīng)黃泛區(qū)的時候，這里的情況依然十分惡劣。時任司令部軍政處處長的楊國宇將軍后來回憶說：“沒有到過黃泛區(qū)的人，是很難想象這里的情景的。這里雖然已成了一片死水，但還是一片汪洋。除了能隱隱約約地看到一些坍塌的民房屋脊和偶爾從空中掠過的幾只野鴨之外，再也看不見什么別的東西。即使是無水的地方，也盡是稀爛的膠泥，前腳起，后腳陷�！�

當時的中野，兵強馬壯，有不少重武器，笨重的山炮和野炮根本無法通過黃泛區(qū)，只得丟棄或炸掉。這些炮都是費了很大力氣才從敵人手里繳獲的，在戰(zhàn)場上發(fā)揮過大作用，現(xiàn)在卻帶不走了。丟棄或炸毀的時候，不少官兵們都忍不住落淚。過了黃泛區(qū)后，中野主力又接連渡過了汝河和淮河等天險，最終在8月末勝利到達大別山。中野挺進大別山，對南京和武漢形成了直接威脅。

蔣介石如坐針氈，急忙抽調(diào)了40萬大軍，讓白崇禧坐鎮(zhèn)九江指揮。白崇禧有小諸葛之稱，軍事才能在國軍高級將領(lǐng)當中是數(shù)一數(shù)二的。他上任后在軍事進攻的同時，還實行了保甲連坐等辦法來隔斷老百姓和中野大軍的聯(lián)系。同時白崇禧還使用了一條毒計，他把當?shù)氐牡刂鲪喊越M織起來，組建了小保隊，專門對中野的傷病員和掉隊的官兵們下手，而且手段極為殘忍。

這些小保隊平時穿得都是老百姓的衣服，很難被識別出來，因此危害特別大。白崇禧吸取了陳誠和顧祝同等人作戰(zhàn)失敗的經(jīng)驗，每次行動都是兩到三個整編師抱成團向前滾動。中野在過黃泛區(qū)的時候，不得已丟掉了許多重武器，火力因此受到了很大的影響。在這種情況下，要想一次消滅敵人兩個整編師幾乎是不可能的。在白崇禧的不斷緊逼下，中野只能邊打邊退，依托山地和敵人周旋。

大別山本來是革命老區(qū)，紅四方面軍主力、紅25軍和高敬亭都在這里活動過。但由于各種原因，他們先后都離開了。紅軍撤退后，敵人對大別山的老百姓進行了殘酷的迫害，許多人家破人亡。抗日戰(zhàn)爭全面爆發(fā)后，大別山被國民黨軍占據(jù)。這次中野千里躍進大別山，本以為是回到了老區(qū)，但老百姓們由于多次受到敵人的迫害，不敢和部隊過多接觸。再加上白崇禧保甲連坐的辦法和小保隊的活動，老百姓們連中野的傷病員都不敢收留了。

中野千里躍進大別山，本來就是無后方作戰(zhàn)，部隊的物資供應(yīng)和傷病員的安置都要靠當?shù)氐睦习傩战鉀Q。但現(xiàn)在白崇禧卻用狠辣的手段切斷了老百姓和中野大軍的聯(lián)系。這樣一來，中野傷病員的安置和吃飯穿衣都成了難題。最終在堅持了半年之后，中野被迫從大別山轉(zhuǎn)出，12萬大軍損失過半，僅剩下6萬余人。從大別山轉(zhuǎn)出后，中野接連打了一些勝仗，部隊的實力逐漸得到恢復(fù)。

中野挺進大別山，僅僅半年時間，兵力就損失過半。但史書對千里躍進大別山的評價卻很高，稱為”偉大的勝利“，這是為何呢？這還要從中野挺進大別山的背景和意義說起。解放戰(zhàn)爭就進行到第二年的時候，蔣介石由全面進攻改為對山東解放區(qū)和陜北解放區(qū)實施重點進攻。這樣一來，山東解放區(qū)和陜北解放區(qū)的壓力驟增。相比之下，山東解放區(qū)的情形還稍好一些，但陜北解放區(qū)的處境就十分艱難了。

陜北黃土高原地瘠民貧，物產(chǎn)十分有限。受此影響，西北野戰(zhàn)軍無法大規(guī)模擴軍，兵力一直維持在數(shù)萬人左右。而西野的對手除了胡宗南數(shù)十萬精銳的中央軍之外，還有彪悍的馬家軍騎兵。由于敵我兵力相差過于懸殊，因此西野的處境很是艱難。這就需要其他解放區(qū)主動向外線出擊，威脅蔣介石統(tǒng)治的中心地帶，迫使他調(diào)動兵力回援，只有這樣才能緩解西野和陜北解放區(qū)的困境。

最終毛主席把這個重任交給了中野。1947年7月末，他親自起草，給劉鄧發(fā)了一封3A電報，指出“現(xiàn)陜北情況甚為困難，如陳賡謝富治及劉伯承鄧小平不能在兩個月內(nèi)以自己有效行動調(diào)動胡宗南軍一部，則陜北不能堅持�！庇纱丝梢姰敃r陜北解放區(qū)處境之艱難，這就是中野大軍挺進大別山的重要背景。得知中野挺進大別山的消息后，毛主席高興地說：“我們總算熬出頭了！20多年來，革命一直處于防御地位，自劉鄧南征后，我們的革命戰(zhàn)爭，才在歷史上第一次轉(zhuǎn)為戰(zhàn)略進攻！”

鄧政委后來也稱：“這個躍進的意義可不要小看了，中國從北到南沒有多少個一千里，從長江再躍進一千里就到了廣東、福建的邊界，剩下不到一千里了，蔣介石的反動政權(quán)就要垮臺了�！敝幸扒Ю镘S進大別山，調(diào)動了國民黨40萬精銳部隊，極大減輕了陜北解放區(qū)和山東解放區(qū)的壓力。也標志著解放戰(zhàn)爭由戰(zhàn)略防御向戰(zhàn)略進攻的轉(zhuǎn)變，對整個解放戰(zhàn)爭的進程有著重要的影響和貢獻。千里躍進大別山的戰(zhàn)略意義，怎么評價都不為過。