十二氣歷示意圖

北宋學(xué)者沈括有感于當(dāng)時(shí)歷法的繁冗、不規(guī)則，于是以二十四節(jié)氣和回歸年為基準(zhǔn)，提出了十二氣歷。十二氣歷是種太陽歷，以立春為歲首，不設(shè)閏月，不以朔望月周期劃分月，而是按照節(jié)氣，將一年分為12個(gè)月，大月31天，小月30天，通過改變大小月數(shù)量的方式，使一年長度符合回歸年長度。十二氣歷每個(gè)月的月頭和月中正好對(duì)應(yīng)二十四節(jié)氣，既方便，又適合指導(dǎo)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。這種充滿創(chuàng)新意識(shí)的歷法，由于違背了古人數(shù)千年來的習(xí)慣，因此當(dāng)時(shí)并未被推廣實(shí)行。

如果說十二氣歷只停留在設(shè)想的話，有一種太陽歷，在中國古代是得到過大范圍推行的，那就是太平天國的天歷。

太平天國的南王馮云山曾研習(xí)歷法，他在監(jiān)獄中借鑒十二氣歷，設(shè)計(jì)出了一種太陽歷，也就是天歷。天歷以節(jié)氣為基準(zhǔn)，1年12個(gè)月，大月31天，小月30天，共366天。天歷的月份根據(jù)節(jié)氣制定，不計(jì)朔望，不分吉兇，不設(shè)閏月和閏日，為了調(diào)整1年的長度，每40年設(shè)置一“斡”，除了“斡”年以外，其他年份的日數(shù)、月數(shù)，季數(shù)都很整齊，非常容易記憶和統(tǒng)計(jì)。盡管天歷有著不少值得稱道之處，不過隨著太平天國的失敗，這種歷法實(shí)行不到20年，就淹沒于歷史長河之中。

將范圍擴(kuò)展到其他民族，中國古代的太陽歷種類就更多了。

中國新疆地區(qū)在古代深受伊朗文化的影響，從古至今，伊朗人一直是用太陽歷的。新疆許多民族有個(gè)叫那吾魯孜節(jié)的盛大節(jié)日，其實(shí)就來源于伊朗文化的新年——諾魯孜節(jié)。在伊斯蘭教傳入前，古代維吾爾人有種太陽歷，叫做穆且勒，把一年分為四季，十二個(gè)月，一個(gè)月大致30天左右，一年差不多就是365天。唐代時(shí)期又從中亞傳來一種七曜歷，把一星期分為7天，也是種太陽歷。

中國南方的彝族有種十月太陽歷。把一年分成10個(gè)月，一個(gè)月36天，最后5天或6天作為過年日。平時(shí)一年365天，閏年一年366天，非常容易記憶。據(jù)說這種歷法的歷史很悠久。

云南楚雄的彝族還有種十八月太陽歷，一年18個(gè)月，一個(gè)月20天，最后5天作為祭祀日，也是種比較容易記憶的太陽歷。