鹽池灣地處祁連山西端、青藏高原北緣，位于疏勒河、黨河、榆林河的上游，在祁連山國家公園甘肅省管理局酒泉分局管護區(qū)內。 擁有 15 萬公頃濕地和 7. 8 萬公頃冰川，中國最美六大冰川之一——老虎溝 12 號冰川便坐落在該區(qū)域。

祁連山國家公園甘肅省管理局酒泉分局管護區(qū)總面積169.97萬公頃，占祁連山國家公園總面積的33.9%（1/3），占祁連山國家公園甘肅片區(qū)面積的49.4%，其中便包含了鹽池灣保護區(qū)127萬公頃的廣袤土地。

鹽池灣保護區(qū)的冰川和濕地在祁連山疏勒河流域水源涵養(yǎng)、水土保持方面有著無可替代的重要作用，是敦煌、瓜州、玉門、肅北、阿克塞5縣市重要的水源地，也是河西走廊重要的生態(tài)屏障。

2018年1月8日，經國際重要濕地公約組織批準，位于鹽池灣保護區(qū)的鹽池灣濕地被列入國際重要濕地名單，編號為2347，成為我國第57塊國際重要濕地。

值得一提的是，至2023年，甘肅共有5處國際重要濕地，分別為尕海、鹽池灣、黃河首曲、張掖黑河和敦煌西湖，其中鹽池灣、張掖黑河和敦煌西湖三大國際重要濕地都是祁連山冰雪融水滋養(yǎng)的河西走廊之“腎”。

甘肅鹽池灣國際重要濕地位于野馬南山和黨河南山之間的黨河谷地，西起獨山子，東至黨河富民橋，總面積29876.2公頃。鹽池灣國際重要濕地集河流、湖泊和高山草甸濕地于一體，是青藏高原高寒區(qū)與西北干旱、極干旱過渡區(qū)極具典型性和代表性的高原濕地，平均海拔3100多米。

全球9條主要候鳥遷徙路線中，東亞西非、東亞-澳大利西亞兩條候鳥遷徙路線在鹽池灣交會，這使得鹽池灣濕地成為各種候鳥重要的遷徙停歇地和繁殖地，有大量濕地鳥類棲息于此，其中包括黑頸鶴、蓑羽鶴、赤麻鴨、紅腳鷸、大天鵝、斑頭雁等明星鳥種。鹽池灣濕地的生境基本處于原始狀態(tài)，是野生動物理想的活動場所。

鹽池灣是黑頸鶴最北的繁殖地，自2013年以來，鹽池灣保護區(qū)一直致力于監(jiān)控黑頸鶴的數量，并逐步開展黑頸鶴棲息地環(huán)境調查、黑頸鶴生活史監(jiān)測、黑頸鶴食性選擇等研究，同時開展黑頸鶴衛(wèi)星跟蹤監(jiān)測，掌握了鹽池灣濕地黑頸鶴遷徙路線、重要停歇地及越冬地，并積極開展了黑頸鶴棲息地延伸保護。

通過多年對鹽池灣濕地黑頸鶴種群數量的監(jiān)測調查，鹽池灣濕地黑頸鶴種群較為健康穩(wěn)定，是一個相對獨立的繁殖種群，近年的整體數量呈現穩(wěn)中有升的趨勢：2013年，初步監(jiān)測鹽池灣濕地棲息著86只黑頸鶴；而到了2022年，這里的黑頸鶴數量達到了208只。

2018年和2019年夏季，研究人員在鹽池灣濕地首次成功開展了黑頸鶴衛(wèi)星跟蹤工作，初步完成了鹽池灣黑頸鶴種群的遷徙路線研究。通過衛(wèi)星數據發(fā)現，青海大柴旦是鹽池灣黑頸鶴種群的重要停歇地，而越冬地則在西藏林周的卡則增和虎頭山水庫。

除了黑頸鶴，鹽池灣還生活著雪豹、白唇鹿、野牦牛、藏野驢、豺、棕熊、兔猻和金雕、白尾海雕、胡兀鷲、高山兀鷲等珍稀野生動物，一直備受關注。

雪豹作為我國分布的4種大型貓科動物之一，是中亞山地生態(tài)系統(tǒng)保護的旗艦物種，對于維持生態(tài)系統(tǒng)平衡和保護整個生態(tài)系統(tǒng)都具有重要作用。鹽池灣保護區(qū)是雪豹分布最廣泛的棲息地之一，也是全球優(yōu)先保護的23個雪豹棲息地景觀之一。從2013年開始，鹽池灣保護區(qū)就積極與科研院校和機構合作，系統(tǒng)地開展雪豹的監(jiān)測調查工作。經過多年監(jiān)測研究表明，鹽池灣生存的雪豹超過110只。

2021年，酒泉分局科研人員捕獲2只野生雪豹活體，佩戴了定位項圈，并開展了雪豹衛(wèi)星追蹤工作。通過追蹤發(fā)現，2021年2月佩戴項圈并放歸的雪豹“蘇葉”，于8月14日已活動189天，活動范圍達600平方公里，活動距離達910平方公里，平均每天移動4.8公里。平均9.8天捕獵一次，捕殺間隔3—19天，進食天數1.7—5.8天，平均進食時長4天。這表明我國對雪豹的首次衛(wèi)星追蹤已經獲得成功。

白唇鹿是鹽池灣保護區(qū)的旗艦種，國家一級重點保護動物，青藏高原特有種。2008年以來，鹽池灣保護區(qū)一直致力于白唇鹿的監(jiān)測和保護。鹽池灣白唇鹿主要分布于疏勒南山區(qū)、黨河南山區(qū)、大雪山區(qū)、魚兒紅區(qū)4個區(qū)域的高山坡谷地帶，棲息地總面積超過1388平方公里。

監(jiān)測發(fā)現，鹽池灣白唇鹿種群數量由2008年的147頭增加到2018年的337頭。目前，鹽池灣保護區(qū)白唇鹿種群日趨壯大，已知最大種群個體數已超過70只。

豺作為山地森林草原生態(tài)系統(tǒng)的旗艦物種，是犬科豺屬中的唯一物種，是國家一級重點保護野生動物，在IUCN紅色物種名錄中受脅等級為“瀕�！�。豺曾廣泛分布于我國大部分省區(qū)，但過去30年間，中國境內的豺經歷了嚴重的種群下降和分布區(qū)縮減。

2013年，鹽池灣保護區(qū)首次拍攝到豺，此后，豺在鹽池灣一直有穩(wěn)定的拍攝記錄。從2019開始，祁連山國家公園酒泉分局組織科研人員開展了豺的監(jiān)測與保護工作。監(jiān)測發(fā)現，鹽池灣豺種群10群，其中最大豺群由14只個體組成，初步估算鹽池灣豺數量在35—50只之間。

鹽池灣獨特的地理環(huán)境還孕育了類型多樣的植物資源，這里有高等植物超過421種，豐富的植物類型使鹽池灣這片神奇的土地更加富有生命力。

鹽池灣還涓涓流淌著一條肅北、阿克塞和敦煌3個地區(qū)人民的母親河—黨 河。 黨河全長390公里，流域面積1.7萬平方公里，年徑流量2. 89億立方米，主要依靠祁連山的冰川冰雪融水、泉水和大氣降水。 黨河在鹽池灣濕地段蜿蜒曲折，像一條飄揚在大地上的絲綢，在夕陽的金光中熠熠生輝。

總之，鹽池灣是祁連山最亮麗的風景之一，以其獨特的地理位置和豐富的自然資源，為生長在這里的萬物生靈無私奉獻著，成為400余種高原野生動物繁衍生息的樂園。

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